Les peurs sont une partie incontournable de l’enfance: se cacher derrière le canapé pendant un orage. Être sûr qu’il y a quelque chose dans le placard — un monstre! Effectuer cette gymnastique nocturne sans fin – Cinq minutes de plus! Encore un verre d’eau ! – pour éviter d’aller se coucher tout seul.
Lorsque ces peurs remontent, en tant que parents, notre instinct naturel est souvent d’apaiser et de réconforter. Il n’y a rien sous le lit, promis ! Mais, de façon réaliste, les parents ne peuvent pas — et ne devraient pas – toujours être là pour aider les enfants à se calmer. Apprendre à votre enfant à gérer ses peurs sans intervention parentale l’aidera à acquérir la confiance et l’indépendance dont il aura besoin pour se sentir plus en contrôle et moins effrayé, maintenant et à mesure qu’il grandira.
Autorégulation
Alors, comment pouvons-nous aider les enfants à se sentir plus courageux? La clé est une compétence invisible appelée autorégulation. L’autorégulation est essentiellement la capacité de traiter et de gérer nos propres émotions et comportements de manière saine. C’est ce qui nous donne la capacité de nous parler ou de ressentir les choses sans agir sur elles. La plupart des adultes pratiquent l’autorégulation sans réfléchir. Pensez à ressentir un moment de peur avant de vous rassurer qu’il n’y a vraiment rien d’effrayant dans une pièce sombre. Mais pour les enfants, l’autorégulation prend du temps, de la pratique et de l’espace pour apprendre — ce qui signifie que les parents sont à l’aise de laisser les enfants un peu mal à l’aise lorsqu’ils comprennent les choses.
Ne craignez pas les peurs
« Avoir peur est parfois une partie normale et saine de la croissance », explique Elianna Platt, travailleuse sociale à l’Institut Child Mind. Et, alors que les enfants font malheureusement parfois face à des choses vraiment effrayantes, la plupart des peurs de l’enfance dans les jardins ne représentent pas une menace réelle – le « monstre » dans le placard n’est qu’un vieux manteau que vous vouliez donner — ce qui signifie qu’ils représentent une chance idéale pour les enfants de travailler sur leurs compétences d’autorégulation. Mais pour que cela se produise, les parents doivent souvent d’abord aborder leur propre anxiété.
« Nous voulons donner aux enfants la chance de s’entraîner à traverser des situations difficiles », explique Platt, « mais pour beaucoup de parents, c’est plus facile à dire qu’à faire. »Lorsque vous voyez votre enfant en détresse, la réponse naturelle est de vouloir l’améliorer, surtout si la solution semble facile. Mais, même si sauter peut aider votre enfant à avoir moins peur sur le moment (et à se sentir mieux pour vous), à long terme, il peut lui être plus difficile d’apprendre à se calmer. « Si les enfants reçoivent le message que maman ou papa sera toujours là pour réconforter, il n’y a pas beaucoup d’incitation ou d’opportunité à apprendre à le faire eux-mêmes », note Platt.
Comment aider
Bien sûr, cela ne signifie pas retirer tout le support. « Nous ne parlons pas de mettre soudainement votre enfant dans sa chambre sombre et de dire « Au revoir! Soyez courageux! A demain matin ! » explique la Dre Rachel Busman, psychologue clinicienne à l’Institut Child Mind. Le but, dit-elle, est de guider doucement les enfants jusqu’à ce qu’ils soient prêts à prendre eux-mêmes les rênes. « Nous voulons fournir l’échafaudage dont ils ont besoin pour se tenir seuls. »
Alors, quelle est la meilleure façon d’aider (sans trop aider)?
Aidez votre enfant à parler de ce qui l’effraie. Les enfants savent peut-être de quoi ils ont peur, mais ils n’ont pas toujours les mots pour expliquer. Poser des questions spécifiques peut aider. Par exemple, si un enfant a peur des chiens, vous pourriez dire: « Qu’est-ce qui fait peur aux chiens? » »Un chien vous a-t-il surpris ou vous a-t-il renversé? »Y a-t-il un certain chien dont tu as peur? »Une fois que vous aurez une meilleure compréhension de ce dont votre enfant a peur, vous aurez une idée plus claire de la façon de l’aider à s’en sortir.
Certaines peurs infantiles courantes sont:
- Être seul
- L’obscurité
- Chiens ou autres gros animaux
- Bugs
- Hauteurs
- Se faire tirer dessus ou aller chez le médecin
- Bruits inconnus ou forts
- Monstres imaginaires — la « chose » sous le lit, etc.
Validez, puis passez à autre chose. Une fois que vous savez ce qu’est la peur, faites savoir à votre enfant que vous la prenez, et lui, au sérieux. « Quand un enfant dit que quelque chose fait peur, il y a de fortes chances que nous, adultes, ne pensons pas que c’est effrayant », explique le Dr Busman. « Mais nous voulons toujours commencer par valider leurs sentiments. »Par exemple, au lieu de « Oh allez, ce n’était pas effrayant! » ou « De quoi avoir peur? »essayez », Wow, cela semble effrayant! »ou, « Je sais que beaucoup d’enfants s’inquiètent de ça. »
Une fois rassuré, il est important de passer rapidement à autre chose, dit le Dr Busman. « Nous ne voulons pas nous attarder à offrir du confort autour de la chose effrayante, car même cela peut devenir un renforcement et prendre une vie propre. »Au lieu de cela, commencez à parler de la façon dont vous allez travailler ensemble pour l’aider à se sentir plus courageux et à arriver au point où il est capable de gérer la peur par lui-même.
Faites un plan. Travaillez avec votre enfant pour fixer des objectifs raisonnables. Par exemple, si elle a généralement besoin que vous vous asseyiez dans la pièce avec elle jusqu’à ce qu’elle s’endorme, vous pouvez convenir qu’à la fin de la semaine, elle essaiera d’éteindre la lumière et de s’endormir toute seule. Une fois l’objectif fixé, expliquez les étapes à suivre pour l’atteindre et soyez patient.
Par exemple, un plan peut être:
- Première nuit: Acceptez de lire deux livres, d’éteindre les lumières, d’allumer une veilleuse, puis de vous asseoir tranquillement avec elle (sans parler ni jouer) jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
- Deuxième nuit: Lisez un livre, puis éteignez les lumières et allumez la veilleuse. Vous laisserez la porte fissurée et serez juste à l’extérieur, mais pas dans la pièce.
- Troisième nuit: Lisez un livre, puis veilleuse allumée et porte fermée.
- Quatrième nuit: Lisez un livre, puis éteignez les lumières et fermez la porte.
Encouragez et soyez patient. Enfin, les parents doivent se rappeler que le changement prend du temps et que la peur est un sentiment très puissant. Restez cohérent et félicitez le travail acharné de votre enfant: « J’ai trouvé que c’était vraiment courageux de votre part de rester dans votre chambre pendant une demi-heure. Voyons si nous pouvons aller plus longtemps demain! »
Faites savoir à votre enfant que vous pensez qu’il peut affronter ses peurs, même s’il n’en est pas encore si sûr. » Dire des choses comme : « Tu as ça ! » ou, « Tu es si courageuse! »peut aider votre enfant à se sentir plus confiant », explique le Dr Busman. Les enfants, en particulier les plus jeunes, peuvent avoir besoin de quelques essais avant que les choses restent en place, alors n’abandonnez pas si votre enfant demande toujours ce troisième verre d’eau ou se cache des chiens dans la rue, même après avoir commencé à travailler sur la construction de bravoure.
Toutes les peurs ne sont pas les mêmes
Il est essentiel d’aider les enfants à apprendre à gérer les peurs auxquelles ils sont confrontés régulièrement, comme avoir peur du noir ou avoir peur d’aller chez le médecin, mais toutes les peurs ne sont pas égales.
« Les peurs qui n’interfèrent pas avec la vie d’un enfant n’ont pas toujours besoin d’être surmontées », explique le Dr Busman. Par exemple, si un enfant n’aime pas les films effrayants, c’est bien. Cela peut en fait être un témoignage de ses compétences d’auto-défense, note le Dr Busman. « En décidant: « Je n’aime pas ça, je ne vais pas regarder », votre enfant se lève pour ses besoins et dit: « C’est ma limite. » »
Par contre, si les peurs de votre enfant sont persistantes, trop intenses ou commencent à interférer avec sa vie quotidienne, il est peut-être temps de demander de l’aide. Les signes qu’une peur peut être quelque chose de plus incluent:
- Inquiétude obsessionnelle: Votre enfant se fixe sur l’objet de sa peur, y pense ou en parle souvent, ou même lorsque le déclencheur n’est pas présent. Par exemple, devenir terriblement anxieux des mois avant sa prochaine visite chez le dentiste.
- Craintes qui limitent la capacité de votre enfant à profiter de sa vie ou à participer à des activités. Par exemple, refuser de faire un voyage de classe au parc parce qu’il pourrait y avoir des chiens là-bas.
Peurs intenses et spécifiques qui causent une déficience.
Signes d’anxiété sévère comme des attaques de panique, un comportement compulsif ou perturbateur, ou le retrait des activités, de l’école ou de la famille.
Si les craintes de votre enfant semblent être quelque chose de plus grave, prenez rendez-vous pour parler à un professionnel pour voir si plus d’aide est nécessaire.
