Sports et loisirs
Datant de la fin du 18ème siècle, les courses de chevaux dans le Kentucky ont des racines aussi profondes que celles du pâturin vivace robuste qui a longtemps nourri les Pur-sang élevés dans les célèbres fermes équestres de l’État, en particulier dans la région de Lexington. Le frontiersman Daniel Boone était responsable de l’introduction de la législation coloniale en 1775 « pour améliorer la race des chevaux dans le territoire du Kentucky », et un autre personnage historique du Kentucky, le politicien Henry Clay, était membre fondateur du Lexington Jockey Club (fondé sous le nom de Jockey Club en 1797). Des rues de course (tronçons de route rectilignes près du centre—ville) puis des pistes de course ont été développées aux 18e et 19e siècles dans tout le Kentucky, culminant dans les Churchill Downs de Louisville – depuis 1875, le site chaque mois de mai du Kentucky Derby, la première étape de la Triple Couronne des courses de Pur-sang américaines. À Lexington, le calendrier des courses de Keeneland, fondé en 1935, est un événement social pour beaucoup, et ses ventes de chevaux attirent des acheteurs du monde entier. Les courses sous harnais jouissent également d’une grande popularité dans le Kentucky. Le cheval Man o ‘ War, vainqueur de 20 courses sur 21 en 1919-20, est souvent cité parmi les plus grandes légendes sportives de l’État.
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Mis à part les notables équestres, l’athlète le plus renommé du Kentucky est le triple champion de boxe des poids lourds Muhammad Ali. Originaire de Louisville, Ali a transcendé le sport. Pendant une période dans la dernière partie du 20e siècle, il était sans doute l’une des personnes les plus en vue au monde.
Les Kentucky soutiennent que le basket-ball est tout aussi important pour eux que pour leur voisin du nord, l’Indiana, et depuis 1940, un match des étoiles des garçons du secondaire est joué entre des équipes d’aînés diplômés des deux États. Le basket-ball est au cœur de l’identité sportive de l’Université de Louisville (de l’American Athletic Conference), qui a remporté trois championnats de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), et de l’Université du Kentucky (de la Southeastern Conference), qui a remporté un certain nombre de championnats NCAA — quatre d’entre eux sous la direction du célèbre entraîneur Adolph Rupp, qui a guidé l’équipe de 1930 à 1972 et a longtemps été l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du basket-ball universitaire. Les équipes de football gridiron de ces deux universités ont eu beaucoup moins de succès, bien qu’elles aient elles aussi eu des périodes de gloire, y compris le mandat de Paul (« Bear ») Bryant en tant qu’entraîneur de l’Université du Kentucky dans les années 1940 et 50 et, également dans les années 1950, les jours de Johnny Unitas en tant que quarterback vedette de l’Université de Louisville. Parmi les autres institutions de l’État qui ont fait leur marque dans les sports universitaires, en particulier le basket-ball, figurent l’Université Western Kentucky et l’Université Murray State.
Le climat du Kentucky est favorable aux loisirs de plein air pendant la majeure partie de l’année, et la randonnée, la navigation de plaisance, le camping, la pêche et le golf sont populaires. L’État possède l’un des meilleurs systèmes de parcs du pays. La plupart des parcs du système sont des parcs de villégiature avec des pavillons, des chalets, des terrains de camping et une variété d’installations de loisirs. Il y a plusieurs parcs nationaux, forêts et sites historiques qui se trouvent entièrement dans les limites de l’État, y compris Mammoth Cave dans la Pennyrile, Cumberland Gap et Daniel Boone National Forest dans la région des montagnes, et le lieu de naissance d’Abraham Lincoln dans la ville de Hodgenville dans le centre-ouest du Kentucky. La terre Entre la zone récréative nationale des Lacs, dans la partie sud-ouest de l’État, s’étend sur la frontière avec le Tennessee. La gorge de la rivière Rouge est une attraction pittoresque bien connue.
Wilford Allen Bladen Les rédacteurs de l’Encyclopaedia Britannica
