Quand les enfants devraient-ils commencer la maternelle? On suppose que la plupart des enfants sont prêts au moment où ils sont admissibles, à 4 1/2 ou 5 ans. Mais de plus en plus de parents choisissent de les retenir. Certains parents pensent qu’il est avantageux pour leurs enfants d’être parmi les plus âgés de la classe – c’est ce qu’on appelle le redshirting. D’autres parents craignent que leur enfant n’ait pas développé les compétences dont il aura besoin pour bien réussir à la maternelle. En tant que parent, comment savoir s’il vaut mieux attendre un an?
Manque de préparation
Pour déterminer si un enfant est prêt pour la maternelle, Laura Phillips, PsyD, neuropsychologue clinique à l’Institut Child Mind, affirme que l’accent n’est pas mis sur les compétences pré-académiques, telles que la maîtrise des lettres, des chiffres, des couleurs et des formes.
Au lieu de cela, le Dr Phillips dit que la pièce la plus cruciale pour décider de la maternelle a à voir avec le développement socio-émotionnel et linguistique des enfants, ainsi que leurs compétences d’autorégulation – leur capacité à prêter attention et à gérer leurs émotions et leur comportement.
Elle examine ces facteurs:
- L’enfant a-t-il la capacité de jouer en coopération ou même de montrer de l’intérêt à être avec ses pairs?
- Sont-ils capables de partager de manière appropriée?
- Font-ils preuve d’enthousiasme pour l’apprentissage? Par exemple, ont-ils envie d’explorer et de découvrir? Sont-ils à l’aise de poser des questions? Sont-ils d’accord avec la prise de risque? Ont-ils la capacité de persévérer quand les choses deviennent difficiles?
- Sont-ils capables de communiquer leurs besoins aux enseignants ou aux pairs?
- Peuvent-ils s’asseoir et écouter pendant une période prolongée? « L’heure du conte est une composante importante de la maternelle », a déclaré le Dr Phillips, « et beaucoup d’enfants n’ont pas été exposés à ce type de structure. »
- Ont-ils le désir d’être indépendants ? Ont-ils du mal à se séparer de leurs parents?
La pièce de l’indépendance
Donna Pollack Sacks, enseignante de maternelle, considère l’indépendance comme la clé. « Peu importe que votre enfant soit prêt sur le plan scolaire », dit-elle. « S’ils ne sont pas prêts à naviguer dans une salle de classe, ils devraient être retenus. »Elle a plus de questions que les parents devraient se poser, notamment si leur enfant peut suivre des instructions simples et s’occuper des besoins de la salle de bain.
« Je peux enseigner à un enfant des compétences linguistiques et mathématiques, ainsi que comment tenir un crayon et comment couper avec des ciseaux », explique Pollack Sacks. » Mais mon travail est infiniment plus difficile lorsque mes étudiants n’ont aucune expérience de l’indépendance. »
Les attentes ont changé
Angie Cole Maranville, enseignante en éducation spécialisée à l’école primaire depuis plus de 18 ans, note que les attentes de la maternelle ont beaucoup changé, remettant en question la préparation de certains enfants de 5 ans.
Dans de nombreux endroits, elle a déclaré: « la maternelle est maintenant toute la journée et très académique. Beaucoup d’enfants de 5 ans ne sont pas prêts à rester assis pendant de longues périodes. »Elle remarque également souvent ce qu’elle appelle une énorme différence de préparation à la motricité fine. « Les jeunes de 5 ans ont du mal à insérer leurs lettres et leurs chiffres dans de petites boîtes sur des feuilles de travail. Ils sont frustrés quand cela se produit. »
L’expérience d’une famille
Dans certains districts scolaires, il existe des programmes de prématernelle pour les enfants jugés pas tout à fait prêts pour l’expérience complète de la maternelle. Ann Arbor, Michigan, par exemple, offre une expérience « Young 5s » pour les enfants qui ont 5 ans entre mai et décembre. Avec une classe plus petite, il offre une introduction plus douce et plus ludique à l’école primaire.
Une maman qui a choisi le programme Young 5s pour son fils dit que la décision a été difficile. » J’ai pesé les deux options « , se souvient-elle. « Agonisé sur eux est plus précis. »
L’anniversaire de son fils était fin mai. « J’avais lu des recherches qui disaient que les enfants les plus âgés de leur classe avaient plus de succès et de confiance en eux », note-t-elle, « et des recherches qui disaient que les enfants les plus âgés qui sont les plus âgés de leur classe faisaient pire parce que tout leur était toujours facile, de sorte que leur éthique de travail n’était pas aussi forte. »
À la fin, elle a décidé de consulter le jeune professeur de 5 ans de leur école de quartier. « Elle a rencontré mon fils pendant quelques minutes, lui a parlé et lui a fait faire quelques tâches, puis lui a recommandé de faire des jeunes de 5 ans. C’est donc ce que nous avons fait! »
Son fils a eu une année scolaire réussie, rapporte-t-elle, et ils se sentent bien à l’idée de commencer sa maternelle à l’automne.
Préoccupations au sujet d’un diagnostic erroné du TDAH
Une étude bien médiatisée l’année dernière pourrait également donner aux parents une pause dans l’inscription des jeunes enfants à la maternelle. L’étude a révélé que les enfants qui sont parmi les plus jeunes de leur classe, en particulier les garçons, sont plus susceptibles d’être diagnostiqués avec un TDAH que ceux qui sont parmi les plus âgés, ce qui suggère qu’au moins certains des enfants sont mal diagnostiqués simplement parce qu’ils sont plus jeunes.
Le Dr Phillips reconnaît les risques de confusion de l’immaturité — y compris une durée d’attention plus courte, moins de capacité à rester immobile et plus d’impulsivité — avec les symptômes du TDAH. Elle encourage souvent les parents de garçons qui ont des anniversaires tardifs et qui font preuve d’immaturité par rapport à leurs pairs à les retenir, à leur donner cette année supplémentaire pour développer certaines de ces compétences.
Mais elle note également que si un enfant d’âge préscolaire semble répondre aux critères de TDAH, la première ligne de traitement serait une thérapie pour améliorer l’attention et la régulation comportementale — et non des médicaments — et cela devrait être bénéfique que la faiblesse soit due au TDAH ou à l’immaturité. Si c’est ce dernier cas, on pourrait s’attendre à ce que l’enfant rattrape son retard avec le temps. Si c’est le premier, il aura probablement besoin d’un traitement continu. « Être plus âgé n’éliminera pas le TDAH d’un enfant. Vous avez besoin d’autres interventions fondées sur des données probantes pour gérer ces symptômes. »
Les enfants diagnostiqués doivent-ils être retenus?
Qu’en est-il de l’idée de retarder la maternelle pour les enfants ayant des problèmes de santé mentale et de développement, y compris l’anxiété, l’autisme et les troubles d’apprentissage? Le Dr Phillips affirme que ce n’est pas ainsi que l’on peut y remédier : » L’âge ne remédiera pas aux faiblesses associées à ces troubles. »Et avec presque tous les troubles de santé mentale et d’apprentissage, plus tôt les enfants reçoivent du soutien, meilleur est le pronostic. « Un enfant anxieux ne va pas dépasser son anxiété simplement parce qu’elle a commencé la maternelle un an plus tard », explique le Dr Phillips. « Nous devons traiter l’anxiété. »
S’il n’y a pas déjà de soutien en place, il est temps d’envisager des choses comme un Programme d’éducation individualisée (PEI), un plan de l’article 501, des paraprofessionnels et éventuellement une école privée spécialisée ou un placement en éducation spécialisée dans le système scolaire public.
En ce qui concerne les troubles d’apprentissage, le Dr Phillips dit que si un enfant a été exposé à des compétences pré-scolaires — telles que l’apprentissage des couleurs, des chiffres et des lettres — et ne les maîtrise pas, c’est un signe avant-coureur qu’il pourrait y avoir une sorte de problème d’apprentissage sous-jacent. « Mais ce n’est pas une raison pour retenir l’enfant », dit-elle. Au lieu de cela, il est nécessaire d’envisager des soutiens ou un cadre scolaire alternatif.
Comment savez-vous quand inscrire votre enfant?
La question fondamentale de savoir si votre enfant doit fréquenter la maternelle et quand varie selon les États et, dans certains cas, même les districts. La Commission de l’éducation des États décompose les politiques de la maternelle dans tout le pays, y compris l’âge d’entrée dans divers États. La commission précise quelles sont les dérogations formelles requises pour empêcher un enfant de sortir de la maternelle ou pour faire entrer un enfant plus jeune à la maternelle, également appelée entrée anticipée. Kristie Kauerz, directrice du Centre national P-3 et professeure clinique associée à l’École d’éducation et de développement humain de l’Université du Colorado à Denver, explique les facteurs qui influenceraient les options d’une famille.
« Il existe trois variables clés de la politique de l’État », dit-elle. Ce sont des lois sur la fréquentation obligatoire, que les districts soient tenus ou non d’offrir un jardin d’enfants et que les enfants soient tenus ou non de fréquenter le jardin d’enfants.
Certains exigent que les enfants commencent en première année, d’autres en maternelle. Elle dit que si les parents veulent obtenir une dérogation pour se retirer de la maternelle, ils doivent suivre un processus établi pour démontrer une raison pour laquelle ils choisissent de ne pas se conformer à la loi.
Développer les compétences si vous refusez
Lorsque la maternelle est retardée d’un an, le Dr Phillips souligne l’importance d’utiliser cette année pour aider les enfants à développer les compétences qui leur font défaut, que ce soit à la maison ou en les inscrivant dans une école maternelle ou un groupe de jeux.
« Il est vraiment important que vous travailliez avec eux à la maison sur les compétences de communication et de les faire participer à des activités sociales », explique-t-elle. » Ils apprennent à coopérer. Et tu leur lis. Ils apprennent à écouter attentivement, et vous aidez à façonner et à renforcer ces compétences de préparation scolaire qui seront vraiment cruciales. »
Et Kauerz note une vue d’ensemble: « Je pense qu’un autre point vraiment important est que ces choix de parents sont parfaits pour les familles qui ont des options — elles peuvent se permettre une éducation préscolaire, peuvent rester à la maison, etc. — mais pour les enfants issus de familles à faible revenu ou de circonstances défavorisées, ces questions sont sans objet. De nombreuses familles ont besoin de la maternelle pour que leurs enfants bénéficient d’une supervision et de possibilités d’apprentissage structurées. Il y a de profonds problèmes d’équité dans tout cela. »
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