Alors que Lisa pose le saladier sur la table de cuisine en chêne bruni, le Dr Oz appelle le plus jeune de leurs quatre enfants – Zoe, 16 ans, et Oliver, 12 ans – à dîner. La lumière du soleil en fin d’après-midi traverse la fenêtre qui donne sur un parterre de pierre grise. Juste au-delà, la pelouse des vastes terrasses de maisons de style méditerranéen jusqu’à la rivière Hudson. Lorsque Lisa apporte à la table un plateau de purée de patates douces avec du tofu en croûte de semoule de maïs, les enfants recherchent les tranches les plus croustillantes. « Hé, je voulais celui-là! »dit Oliver en regardant un morceau que Zoe a attrapé.
Des quatre enfants, Arabella, 20 ans, et Zoe sont végétariennes; Daphné, 25 ans, et Oliver ne le sont pas. « Oliver avait été le plus strict de tous les végétariens jusqu’à ce que nous allions en Italie et qu’ils servent du sanglier », explique Lisa. « Mehmet a pensé que ce serait amusant de le laisser goûter. Oliver pensait que c’était comme de la manne venue du ciel. Alors maintenant, il mange de temps en temps de la viande. »
Le Dr Oz et Oliver taquinent Zoe pour être le membre de la famille le moins susceptible de manger des légumes verts, mais elle tient une fourchette de chou frisé et proteste: « Oui, je le fais! Regarde ça ! Je mange des légumes verts! »et prend une grosse bouchée. C’est le genre de pression saine des pairs que le Dr Oz aime préconiser. « Vous savez, il faut environ 12 expositions aux enfants pour commencer à aimer ça », dit-il. « Il leur faut donc un certain temps pour s’habituer à l’idée que le brocoli a vraiment bon goût — et pour admettre que c’est le cas. »
Quant au dessert, la famille Oz en mange rarement. « La graisse est un goût acquis », dit le Dr Oz. « Il n’y a pas de goût pour la graisse. »Les envies de sucre et de sel se trouvent dans la même partie du cerveau, dit-il. « Je préfère que mes enfants choisissent le sel, car ils ne mangent généralement pas autant qu’avec des bonbons. »La famille ne sert également que de l’eau aux repas — jamais de soda et rarement d’alcool. « Nous ajouterons des tranches d’orange, de concombre ou de citron avec de la menthe à l’eau — nous l’appelons eau de spa », explique Lisa. « Les enfants le boivent toute la journée et l’adorent, surtout s’ils ont choisi la saveur de ce jour-là. »
Le Dr Oz comprend à quel point il est difficile d’amener les enfants à bien manger. « Le plus difficile à gérer pour nous était Daphné », dit-il. « Elle avait le plus gros problème de poids, et elle était la plus résistante car elle était la première. Les gènes chargent le pistolet, mais l’environnement appuie sur la gâchette. »Ce n’est qu’une fois qu’elle a compris que manger sainement est autant une question de quantité que de qualité que Daphné a changé sa façon de manger. Suivant la tradition de la famille Oz, en 2006, elle a écrit un livre pour les étudiants sur la conquête des mauvaises habitudes alimentaires, The Dorm Room Diet, qui est devenu un best-seller national.
Quand ils ont fini le dîner, Oliver s’échappe à la piscine et Zoe se dirige vers sa chambre pour finir ses devoirs pendant que le Dr. Oz et Lisa s’attardent à la table, regardant la lumière s’estomper à travers les arbres à l’extérieur.
« La désintégration du repas de famille peut être directement liée à l’obésité, car c’est à ce moment-là que vous transmettez non seulement les traditions de la famille, mais les papilles gustatives de la famille », dit-il. Et le Dr Oz sait combien il doit le rituel du dîner de famille sain à sa femme de 26 ans. Les soirs où il enregistre son émission, il rentre trop tard pour manger avec tout le monde.
» La cuisine ferme à 7h30 « , dit-il.
« Vous avez des restes dans une assiette qui vous attendent », proteste Lisa.
» Oui, dit-il tristement, mais il ne fait pas chaud, et il n’y a personne avec qui manger. »
La seule chose que le Dr Oz ne manque jamais est l’excursion hebdomadaire de la famille au marché vert d’Union Square à New York, où ils s’approvisionnent en produits biologiques. Le réfrigérateur familial est rempli de légumes verts à feuilles, de framboises et de pommes; le garde-manger avec des haricots, du riz brun et de l’huile d’olive. « Nous sommes tous des créatures d’habitude, et la malbouffe n’est pas quelque chose à laquelle je pense », dit Lisa. » C’est comme ça que nous vivons. »
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