Betsaida Gutierrez vit dans un appartement dans une maison parée de rouge dans une rue calme du quartier de Jamaica Plain à Boston. Cette militante du logement de 64 ans est née à Porto Rico, mais a fait de JP sa maison au cours des quatre dernières décennies. Cet été, comme elle l’a fait pour les deux derniers, Gutierrez accueillera une multitude d’artistes sur son porche ombragé pour le troisième festival annuel de la plaine de la Jamaïque, le 9 juillet.
Le Porchfest est né à Ithaca, dans l’État de New York, en 2007, mais ses rangs ont gonflé à plus de 50 événements similaires à travers le pays. À elle seule, la région de Boston compte des Porchfests à Somerville, Jamaica Plain, Roslindale, Arlington et Brookline.
Le Porchfest est un festival de musique en plein air gratuit qui fonctionne un peu comme un studio ouvert pour la musique: Un appel sort, généralement sur les réseaux sociaux, et les groupes s’inscrivent en ligne pour jouer sur leurs propres porches ou devant leurs cours. C’est comme ça que JP Porchfest a commencé aussi. Mais les organisateurs ont immédiatement rencontré un problème: Ils avaient du mal à atteindre des gens comme Gutierrez.
« Notre première année, nous avons attiré beaucoup de groupes masculins blancs via Facebook », explique Marie Ghitman, qui a cofondé JP Porchfest avec sa collègue organisatrice Mindy Fried. « Nous avons réalisé que si nous laissons tout cela se produire de manière organique, c’est la tendance qui va se produire. Et aussi, de même, les porches que nous recevions étaient principalement au centre de JP, qui est plus blanc et de la classe moyenne supérieure. »
Ghitman et Fried craignaient que les personnes participant au JP Porchfest ne reflètent pas la diversité du quartier. Une partie du problème était qu’on demandait aux musiciens de fournir leurs propres porches. Les organisateurs ont donc inventé un nouveau système: les gens pouvaient s’inscrire pour être des hôtes, ou ils pouvaient s’inscrire en tant qu’artistes, et le Porchfest se mélangeait. La nouvelle stratégie signifiait que les gens pourraient se retrouver à jouer dans une partie inconnue de la ville. Cela signifiait que les non-musiciens, comme Gutierrez, pouvaient facilement participer. Et cela signifiait que vous n’aviez pas besoin d’un porche ou d’une cour pour entrer.
« Je viens de voir cela comme une excellente occasion de rencontrer mes voisins », explique Gutierrez, qui a lu le Porchfest dans la Jamaica Plain Gazette en 2014. Gutierrez est l’un des nombreux participants au Porchfest qui vivent dans les nombreux sites de logements abordables dispersés autour de JP. Elle a emménagé dans son unité en 2004, mais dit que tous ses voisins n’ont pas été accueillants à la présence de logements abordables dans la rue. En plus de cela, elle ressent la stigmatisation d’être l’une des rares Latinas du quartier.
Pour Gutierrez, Porchfest représente une occasion de susciter un sentiment de communauté avec ses voisins. Peut-être que cela pourrait même déclencher des conversations sur la menace de la gentrification pour le quartier. « Je pense que l’une des choses que nous pouvons faire avec le Porchfest est que, lorsque nous rencontrons des gens qui vivent dans la rue, nous pouvons nous rencontrer et nous parler quand nous nous voyons sur l’évolution du marché », explique Gutierrez.
Ghitman et Fried travaillent également dur pour recruter et présenter une collection diversifiée de genres musicaux, de la sombre américana des rockeurs locaux Love Love aux mélodies influencées par le jazz du chanteur originaire du Mozambique Albino Mbie. Pour élargir encore le réseau, les organisateurs du Porchfest ont ajouté du théâtre, de la danse, des créations orales et des contes à la programmation. Le nombre de groupes de performance a plus que doublé chaque année; en juillet, Ghitman et Fried attendent plus de 10 000 visiteurs dans 86 porches du quartier. Les gens peuvent assister à tout cela gratuitement.
En fin de compte, Fried et Ghitman croient qu’un festival plus inclusif rendra un JP plus fort et plus équitable. Mais la mission n’est pas sans défis. L’année dernière, par exemple, un nouveau site de Porchfest aux appartements Mildred C. Hailey — le grand développement de logements abordables anciennement connu sous le nom de Bromley-Heath — n’a pas suscité beaucoup de trafic piétonnier. « C’est comme si Bromley-Heath était cette petite communauté qui ne communique pas vraiment avec le monde extérieur ici », explique Yamilet Torres, président du groupe de travail sur les locataires des appartements Mildred C. Hailey. « Nous devons donc montrer au monde que, vous savez, des gens gentils vivent ici, des gens bons vivent ici. »Cette année, les organisateurs espèrent attirer un plus grand public en plaçant des scènes de Porchfest aux abords du complexe où le trafic piétonnier est plus lourd.
Hyde Square Task Force, un programme local de développement des jeunes, n’a aucun mal à attirer de grandes foules sur la scène du Porchfest devant la façade flamboyante de l’église du Saint-Sacrement au centre-ville de JP. Francesca Santiago, dix-sept ans, se produit avec le groupe latin du groupe. Après le set de l’année dernière, Santiago et quelques amis ont décidé d’explorer le Porchfest par eux-mêmes.
» Je me suis même perdue « , se souvient-elle en riant. « Il montait une colline et moi et quelques amis, nous nous sommes assis et nous écoutions ces gens jouer. C’était du rock, et je ne suis pas vraiment dans le rock, mais c’était vraiment cool. »
D’autres petits signes de succès abondent. Les organisateurs du Porchfest ont travaillé en étroite collaboration avec la Jamaica Plain Neighborhood Development Corporation pour augmenter le nombre de sites de logements abordables au festival. Fried souligne l’implication de Nate Smith House, une propriété de logement pour personnes âgées, comme l’un de leurs plus grands succès.
« Nous avons placé Tempo International Rhythm Section, ce merveilleux groupe de Trinité-et-Tobago. Et a fait des empanadas pour 300, 400 personnes, de la limonade et toute la grande nourriture « , explique Fried. « Et c’était cette célébration incroyable avec des gens de tous âges. Il a attiré des gens de toutes les facettes de Jamaica Plain. »
C’est dans ces petits moments que JP Porchfest fait apparaître quelque chose qui n’est pas toujours ressenti — un sentiment que la richesse du quartier peut être une force de changement positif.
