Juneteenth est la plus ancienne célébration connue commémorant la fin de l’esclavage aux États-Unis. En remontant jusqu’en 1865, le 19 juin fut le jour où les soldats de l’Union, dirigés par le major général Gordon Granger, débarquèrent à Galveston, au Texas, avec la nouvelle que la guerre était terminée et que tous les esclaves étaient maintenant libres. Cette annonce est intervenue deux ans et demi après la signature de la Proclamation d’émancipation du président Lincoln et la fin de l’esclavage aux États-Unis – devenue officielle le 1er janvier 1863. La Proclamation d’émancipation a eu peu d’impact sur les Texans en raison du nombre minimal de troupes de l’Union pour appliquer le nouveau Décret. Cependant, avec la reddition du général Lee en avril 1865 et l’arrivée de l’armée du général Granger, les forces sont finalement assez fortes pour influencer et vaincre la résistance.
Il y a beaucoup d’histoires sur les raisons pour lesquelles les nouvelles sont arrivées si tard au Texas, la principale étant celle d’un messager assassiné alors qu’il se rendait au Texas avec les nouvelles de la liberté. Une autre histoire est que la nouvelle a été délibérément retenue par les Maîtres d’esclaves pour maintenir la main-d’œuvre dans les plantations. Et encore une autre, c’est que les troupes fédérales ont en fait attendu que les propriétaires d’esclaves récoltent les bénéfices d’une dernière récolte de coton avant de se rendre au Texas pour appliquer la Proclamation d’émancipation. Quoi qu’il en soit, le plus triste est que les Texans sont restés esclaves jusqu’à ce que la nouvelle arrive le 19 juin 1865.
Une des choses souvent oubliées est que, dans les champs, travaillaient côte à côte des hommes hétérosexuels et homosexuels et des femmes lesbiennes; ceux qui aimaient silencieusement et ouvertement. Il y en a qui veulent croire que « l’homosexualité » vient de surgir sur la scène comme si c’était quelque chose dans l’eau, sans reconnaître qui et ce que nous sommes en tant qu’hommes et femmes aimant le même sexe va bien au-delà de l’esclavage.
