Yuki Kawauchi se concentre désormais à temps plein sur le marathon

Au cours de la dernière décennie, Yuki Kawauchi a peut-être été le marathonien le plus célèbre du Japon. Il a été connu comme le « Coureur citoyen » ou le « Coureur de la Fonction publique. »

Mais il ne porte plus ces slogans quand il court.

Kawauchi est devenu coureur professionnel lundi, ce qui signifie qu’il pourra consacrer tout son temps au sport.

Bien qu’il soit fier de ses réalisations en tant que coureur amateur, Kawauchi est excité à l’aube de sa nouvelle carrière sportive à temps plein. Il pense qu’il peut maintenant s’engager 24/7 dans le sport, ce qui n’était pas possible lorsqu’il était employé du bureau préfectoral de Saitama travaillant à temps plein au lycée Kasukabe.

Le joueur de 32 ans a déclaré qu’il avait commencé à penser à devenir pro en 2017, lorsqu’il a participé aux Championnats du monde de l’IAAF à Londres. C’était sa troisième participation aux mondiaux. Il a à peine raté un top huit, se classant neuvième.

Alors qu’il regrettait le résultat, l’expérience de rester 10 jours en Angleterre pour préparer la course lui ouvrit les yeux.

« Je n’avais jamais eu la chance d’être loin de chez moi pendant neuf nuits ou pendant 10 jours », a déclaré Kawauchi au Japan Times après une conférence de presse à Tokyo pour annoncer mardi son rôle de conseiller pour la société de vêtements de sport Asics. « Et en passant neuf nuits, mon état a augmenté au fil du temps.

« Et puis, je me suis demandé quel genre de potentiel j’aurais si je passais un mois, un an ou deux ans. »

Décision qui change la vie

L’idée de devenir un pro a habité l’esprit de Kawauchi plus tard la même année au Marathon international de Fukuoka, où il a participé avec son jeune frère, Yoshiki. Kawauchi a déclaré que son frère, qui venait de devenir professionnel après avoir travaillé pour une entreprise privée pendant trois ans, l’avait impressionné en améliorant son meilleur temps personnel de cinq minutes.

« Je n’avais pas non plus établi de nouveau record personnel depuis longtemps », a déclaré Kawauchi, dont le record personnel est de 2 heures, 8 minutes et 14 secondes au Marathon international de Séoul 2013 en 2013.  » J’ai donc décidé de devenir coureur professionnel. Je l’ai décidé en regardant la performance de mon frère. »

Mardi, Kawauchi était extatique en se présentant devant les médias et en parlant de ce qu’il fera ensuite. Il a dit qu’il serait maintenant capable de faire beaucoup de choses qu’il « avait imaginées » qu’il pourrait faire en tant que pro.

Le natif de Tokyo, qui a grandi principalement dans la préfecture de Saitama, a annoncé qu’il prévoyait d’organiser un camp d’entraînement de deux mois à Kushiro, Hokkaido, à partir de juin.

Pour compenser le manque de temps d’entraînement en tant qu’amateur, Kawauchi participe à des courses presque tous les week-ends, les traitant comme des séances d’entraînement. Mais il a admis qu’il sacrifiait son corps, qui ne pouvait pas récupérer complètement avant la prochaine course. Cela dit, il est ravi d’avoir maintenant le temps nécessaire pour des soins médicaux si nécessaire.

Fait intéressant, Kawauchi, qui a complété 92 marathons complets dans sa carrière, a insisté sur le fait qu’il aurait moins de pression sur les épaules en tant que pro parce qu’il serait essentiellement en compétition pour lui-même.

« J’ai eu de plus grandes craintes jusqu’à présent (en tant qu’amateur) », a déclaré Kawauchi, qui avait auparavant des entraînements sérieux deux fois par semaine environ et courait jusqu’à 780 km par mois, tandis que certains des meilleurs athlètes industriels couvraient 1 000 km. « On m’appelait le « coureur de la fonction publique » et si j’échouais, les appels téléphoniques de plainte sonnaient, par exemple. Il y avait des choses qui étaient plus difficiles que d’être un pro. En tant qu’employé du gouvernement, le numéro de téléphone et l’adresse (pour votre lieu de travail) sont tous ouverts. Cela signifie que vous pourriez recevoir directement des lettres, vous pourriez recevoir directement des appels téléphoniques.

 » Ailleurs, quand j’allais loin pour concourir, les gens me demandaient si je devais retourner travailler le lendemain. Je me sentais désolé (pour mon lieu de travail) d’être absent du travail et de rester loin de la maison. »

Sous les projecteurs

Kawauchi a reconnu qu’il était heureux d’être qualifié de pionnier, d’avoir réussi en tant qu’athlète tout en travaillant à temps plein. Il a dit que lorsqu’il a commencé à jongler avec les deux rôles, il n’y avait pas beaucoup d’autres qui faisaient la même chose. Mais ces coureurs ont augmenté avec sa présence devenant plus exposée.

« Je pense que j’ai pu inspirer un peu ceux (qui ont suivi mon chemin) », a déclaré Kawauchi, qui se mariera en mai avec une ancienne coureuse de longue distance, Yuko Mizuguchi.

Il y a déjà beaucoup de coureurs professionnels au Japon, mais Kawauchi a souligné qu’il aimerait être unique en son genre. Il pense qu’il existe deux types de coureurs professionnels dans le pays: des coureurs de niveau national qui ne font pas beaucoup d’apparitions publiques et d’autres qui ne sont pas aussi bons qui se présentent lors d’événements pour promouvoir le sport. Kawauchi veut assumer les deux rôles, être compétitif et reconnu par le public.

En tant que coureur amateur, Kawauchi n’avait aucun compte sur les réseaux sociaux.

Cela a changé lundi, lorsqu’il a créé un compte Twitter (@kawauchi2019) et en a ouvert un sur Facebook. Jeudi soir, il avait déjà plus de 15 200 abonnés sur Twitter.

« Je me demande à combien d’autres personnes vont éventuellement arriver », a déclaré Kawauchi, dont l’emploi du temps chargé est rempli de compétitions et de conférences. « Je l’attends moi-même avec impatience. »

Kawauchi prévoit de participer à au moins quatre courses cette année, dont le Marathon de Boston le 15 avril, où il concourra en tant que champion en titre.

La médaillée de bronze des Jeux asiatiques de 2014 vise également à participer aux prochains championnats du monde à Doha, qui auront lieu en septembre. 27 – Oct. 6. Kawauchi préférerait participer aux mondiaux plutôt qu’au Grand Championnat olympique de Marathon de trial à Tokyo en septembre. 15.

Il hésite à s’engager à participer aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, reconnaissant qu’il ne peut pas exceller dans une course qui se déroule dans une chaleur extrême potentielle le août. 9.

En fait, il y a aussi une autre raison, qui est peut-être une nouvelle pour lui en tant qu’athlète professionnel.

« Les Jeux Olympiques sont une fête sportive pour les athlètes amateurs », a déclaré Kawauchi, qui a ri en disant que les Jeux d’été ne sont pas vraiment un événement pour les amateurs aujourd’hui.  » En tant que coureur professionnel, ce sont les championnats du monde. Les championnats du monde sont sujets à gagner de l’argent, alors que les Jeux olympiques ne le sont pas. »

Au-delà de Tokyo, Kawauchi vise un podium aux championnats du monde 2021 à Eugene, Oregon.