John A. Lomax (balra) és Rich Brown bácsi Julia Killingsworth asszony házában, az alabamai Sumterville közelében. Fotó: Ruby Terrill Lomax, 1940. október. Prints and Photographs Division, Kongresszusi Könyvtár LC-DIG-ppmsc-00356.
John Avery Lomax született Goodman, Mississippi, szeptember 23-án, 1867-ben nőtt fel a texasi határ, északra Meridian vidéki Bosque County. A Texasi szívében, ha nem is születésénél fogva, de a családi gazdaságban töltött korai évei hozzászoktak a kemény munkához, amely határtalan energiával együtt életének és karrierjének fémjelévé vált.
miután néhány évig vidéki iskolákban tanított, Lomax 1895-ben lépett be a Texasi Egyetemre, angol irodalomra szakosodva. Ban ben egy Balladavadász kalandjai, elmeséli az egyetemre érkezésének történetét egy tekercs cowboy dalokkal, amelyeket gyermekkorában írt le. Megmutatta őket egy angol professzornak, de “olcsónak és méltatlannak” minősítette őket, arra ösztönözve, hogy fogja a csomagot a férfi Kollégium mögött, és égesse el. A népdalok iránti érdeklődése így visszautasított, Lomax figyelmét az elfogadhatóbb tudományos törekvésekre összpontosította. Érettségi után a Texasi Egyetem mint anyakönyvvezető, a Brackenridge Hall (az egyetemi férfi Kollégium) vezetője, valamint az egyetem elnökének személyi titkára. 1903-ban elfogadta azt az ajánlatot, hogy angolt tanít a Texas A&M Egyetemen, és új feleségével, Bess Brown Lomaxszal telepedett le, hogy csendes életet biztosítson az országban.
a bukolikus vidéki élet azonban nem sokáig felelt meg Lomaxnak: 1907-ben megragadta a lehetőséget, hogy végzős hallgatóként részt vegyen a Harvard Egyetemen. Itt lehetősége volt Barrett Wendell és George Lyman Kittredge vezetésével tanulni, két neves tudós mellett, akik aktívan ösztönözték érdeklődését a cowboy dalok iránt. Ez a tapasztalat megváltoztatta Lomax életét és munkáját. Mind Wendell és Kittredge továbbra is fontos tanácsadó szerepet játszott karrierjében jóval azután, hogy visszatért Texasba a következő évben, Masters of Arts fokozatot a kezében, hogy folytassa tanári pozícióját a& M. ösztönözte Wendell, ő kérte, és elnyerte, a Sheldon grant kutatási és gyűjtsük össze cowboy dalok. Az így létrejött antológia, a Cowboy dalok és más Frontier balladák 1910-ben jelentek meg kritikai és népszerű elismerésre.
körülbelül ugyanebben az időben Lomax és Leonidas Payne professzor a Texasi Egyetemről megalapították a Texasi folklór társaságot, miután Kittredge javasolta, hogy Lomax hozza létre az amerikai folklór Társaság texasi ágát. Lomax és Payne remélték, hogy a társaság tovább folytatja saját kutatásait, miközben érdeklődést vált ki a hasonló gondolkodású texasiak folklórja iránt. Az 1909-es Hálaadás Napján Lomax Payne-t jelölte a Társaság elnökévé, Payne pedig lomaxot titkárnak. Ketten a marsall támogatására indultak, egy hónappal később pedig Killis Campbell, az egyetem docense nyilvánosan javasolta a Társaság megalakítását a Texasi Állami tanárok Szövetségének Dallasi ülésén. 1910 áprilisára kilencvenkét charter tag volt (egyikük Lomax volt tanítványa, John B. Jones volt, aki szerepel ebben a gyűjteményben).
a társadalom a következő évtizedben fokozatosan növekedett, Lomax pedig előre irányította. Meghívására Kittredge és Wendell részt vett az üléseken. További korai tagok voltak Stith Thompson és J. Frank Dobie, akik mindketten 1914-ben kezdtek angolt tanítani az egyetemen. Lomax ajánlására Thompson 1915-ben a Társaság titkára/pénztárosa lett. 1916-ban Thompson szerkesztette a Texasi folklór Társaság kiadványainak első kötetét, amelyet Dobie 1935-ben újra kiadott a töltés körül. Ez a kiadvány példázza a Társaság kifejezett célját, valamint Lomax saját munkájának motivációját: összegyűjteni egy folklórt, mielőtt eltűnt, és megőrizni a későbbi tudósok elemzéséhez. Ezek a korai erőfeszítések előrevetítették, hogy mi lesz Lomax legnagyobb eredménye, több mint tízezer felvétel gyűjteménye az amerikai népdal archívumához a Kongresszusi Könyvtárban.
1910 júniusában Lomax adminisztratív munkát fogadott el a Texasi Egyetemen. A következő hét évben folytatta kutatásait, és előadásokat tartott, felesége és gyermekei segítették és bátorították. Mindez azonban 1917-ben véget ért, amikor Lomaxot hat másik oktatóval együtt kirúgták James Ferguson kormányzó és az egyetem elnöke, Dr. R. E. Vinson közötti politikai csata eredményeként. Akadémiai karrierje látszólag romokban, Lomax Chicagóba költözött, hogy elfogadjon egy bankári állást. Nem sokkal ezután Fergusont felelősségre vonták, és a régensek Tanácsa visszavonta a kar elbocsátását, de Lomax nem tért vissza korábbi munkájához. Ehelyett a következő tizenöt évet a banki tevékenység és a Texas Egyetem különböző alumni csoportjaival való együttműködés között osztotta meg. Ez idő alatt minimális dalkutatást végzett; anélkül, hogy kész lenne hozzáférni egy nagy könyvtárhoz, a legtöbb kutatás levelezésen keresztül történt.
tragédia sújtotta a Lomax családot 1931-ben, amikor Bess Brown Lomax ötvenéves korában meghalt, négy gyermek (a legfiatalabb, mindössze tíz éves Bess) és odaadó férj hagyva hátra. A következő évben, Lomax lobogó szellemeinek újjáélesztésének reményében, ifjabb John Lomax arra ösztönözte apját, hogy indítson előadássorozatot. Tehát Lomaxék ismét útra keltek, ifjabb Johnnal. (és később Alan) elkísérte a senior Lomaxot eladóként, menedzserként és személyi asszisztensként. 1932 júniusában megérkeztek a Macmillan publishing company New York-i irodáiba. Lomax itt javasolta az amerikai balladák és népdalok all-inclusive antológiájának ötletét. Elfogadták, és Washingtonba utazott, hogy áttekintse az amerikai népdal archívumában található állományokat.
mire Lomax megérkezett, az Archívum már tartalmazta a kereskedelmi fonográf felvételek és a folkdalok viaszhengeres terepi felvételeinek gyűjteményét, amelyet Robert Winslow Gordon, az archívum vezetője és Carl Engel, a zenei osztály vezetője vezetett. Gordon is kifejlesztett és kísérletezett a területen egy hordozható lemezrögzítő. Lomax megállapodást kötött a könyvtárral, amelynek értelmében felvevő berendezéseket biztosít (beleértve az üres felvételeket is), amelyért cserébe az országot bejárja, hogy dalokat rögzítsen az archívumba. Így kezdődött egy tízéves kapcsolat a könyvtárral, amely nemcsak Johnt, hanem az egész Lomax családot is magában foglalja, beleértve második feleségét, Ruby Terrill Lomaxot, akit 1934-ben vett feleségül. John mind a négy gyermeke segített a népdalkutatásban és az archívum napi működésében: Shirley, aki olyan dalokat adott elő, amelyeket anyja tanított neki; ifjabb John, aki ösztönözte apja kapcsolatát a könyvtárral; Alan, aki Johnt kísérte tanulmányi kirándulásokra, és 1937-ben az archívum első fizetett alkalmazottja lett, mint felelős asszisztens; és Bess, aki a hétvégéit és az iskolai szüneteket dalszövegek másolásával és összehasonlító dalkutatással töltötte.
a Amerikai tanult társaságok Tanácsa, Lomax 1933 júniusában elindulhatott az első felvételi expedíción a könyvtár égisze alatt, Alan (akkor 18 éves) vontatásával. John és Alan A Texas prison farms-on turnézott, ahol olyan foglyok dalait, tekercseit, balladáit és bluesjait vették fel, mint James “Iron Head” Baker, Mose “Clear Rock” Platt és Lightnin’ Washington. Lomaxot gyakran börtönökben vették fel, abban a reményben, hogy megtalálja a modern világ által “érintetlen” elszigetelt zenei kultúrát, ahol “saját szórakozási forrásaikra vetve” még mindig énekelnek, különösen a hosszú távú foglyok, akiket évek óta bezártak, és akiket még nem befolyásolt a jazz és a rádió, a jellegzetes régi Néger dallamok.”Nem mindenki, akit lomaxék feljegyeztek, börtönbe került: más közösségekben K. C. Gallaway-t és Henry Truvillion-t jegyezték fel. Júliusban megszerezték a legkorszerűbb, 315 fontos acetátlemez-felvevőt. A Ford szedán csomagtartójába helyezve (a képen balra) Lomax hamarosan egy tizenkét húros gitáros felvételére használta Huddie Ledbetter, ismertebb nevén” Lead Belly ” néven Az Angolai Louisiana Állami büntetés-végrehajtási intézetben, és a következő másfél évben apa és fia folytatta a zenészek lemezfelvételeit az egész délen. Mint sok korai folklorista, Lomax is igyekezett rögzíteni a hagyományos művészeti formákat, amelyeket veszélyeztetettnek látott a népszerű zene széles körű elfogadása, valamint a rádió és a lemezjátszók befolyása miatt. Ironikus módon az ilyen modern találmányoknak köszönhető, hogy képes volt megőrizni mindazt, amit tett.
Lomax lelkesedése az új felvételi technológia iránt nagyban befolyásolta saját gyűjtési módszertanát. Ezek a viszonylag új eszközök lehetővé tették, hogy az énekes saját hangja minden árnyalatban és modulációban hallható legyen, anélkül, hogy néha azt gondolták volna, hogy a gyűjtő írásbeli interpretációja beavatkozik. A gép átvette a stenográfus szerepét, pontossága miatt egyes gyűjtők kevés figyelmet fordítottak a másodlagos dokumentációra.
1934-ben Lomaxot az amerikai Népdalarchívum tiszteletbeli tanácsadójává és Kurátorává nevezték ki, és többek között a Carnegie Corporation-től és a Rockefeller Alapítványtól kapott támogatást a folyamatos helyszíni felvételekhez. Alannel spanyol balladákat és vaquero dalokat vettek fel a Rio Grande határon, és heteket töltöttek a francia ajkú Akadiak között Louisiana déli részén.
Lomax közreműködése a népi hagyományok dokumentálásában túlmutatott a zenei részlegen, a Works Progress Administration két Ügynökségével való kapcsolatán keresztül. 1936-ban kinevezték a folklórgyűjtés tanácsadójává mind a Historical Records Survey, mind a Federal Writers’ Project számára. A szövetségi írók projektjének első folklórszerkesztőjeként Lomax irányította az ex-Rabszolga narratívák összegyűjtését,és kidolgozott egy kérdőívet a projekt terepmunkásai számára. Ezt a munkát Benjamin A. Botkin folytatta, aki 1938-ban lomaxot követte a projekt folklórszerkesztőjeként, 1939-ben pedig a könyvtárban.
Lomax részvétele a WPA-ban kapcsolatba hozta a terület íróival, akik viszont az előadók szélesebb körével mutatták be saját dalkutatásához. Ezen írók közül kettő, Mrs. Genevieve Chandler, Murrells Inlet, Dél-Karolinaés Ruby Pickens Tartt, Livingston, Alabama, közreműködtek az 1939-ben készült folksong gyűjtemény tartalmának kialakításában. Köszönhetően Ruby Pickens Tartt széleskörű ismereteinek a helyi közösségről, például a Lomaxok olyan énekesekkel ismerkedtek meg, mint Dock Reed, Vera Hall és Enoch Brown.
ahogy Lomax folytatta munkáját, terepi expedíciói tükrözték szélesebb érdeklődési körét, amint az az 1939-es déli államok felvételi expedíciója során rögzített műfajok sokféleségéből is kitűnik. Lomax ritkán ingadozott a régi dalok iránti törekvésétől, azonban, kihasználva a legújabb technológiákat a múlt megőrzése érdekében. A gyűjtemény anyagai tükrözik a kulturális hagyományok dokumentálására tett erőfeszítéseit,amelyeket a behatoló modern világ fenyegetett.
Megjegyzések
- John A. Lomax, egy Balladavadász kalandjai (New York: Macmillan Co., 1947), 32.
- John A. Lomax, Idézte Carl Engel, a zenei osztály vezetőjének 1933-as éves jelentését az amerikai népdal archívuma: történelem 1928-1939. Kongresszusi Könyvtár projekt, munkaprojektek adminisztrációja, 1940, p. 24.
