a 20.század fordulóján a Los Angeles belvárosában található kis Tokió az Egyesült Államok 40 “Japantowns” közé tartozott, nyüzsgő üzletekkel és látnivalókkal, és az újonnan érkezett japánok csomópontjaként szolgált. Most ez a három közül az egyik.
a második világháború előtti fénykora óta a kis Tokió 120 négyzettömbről 15-re csökkent, népessége pedig körülbelül 1500-ra csökkent 30 000-ről.
a kis-Tokiói és a San Francisco-i és San Jose-I Japantowns-i helyzet a japán-amerikaiak népességének általános csökkenését szemlélteti az Egyesült Államokban, míg más ázsiai csoportok gyors növekedést tapasztalnak, a 2000-es népszámlálási adatok azt mutatják, hogy a japán-amerikaiak száma alig 800 000, ami 6 százalékos csökkenést jelent 10 év alatt.
“történelmileg itt éltek a japán-amerikaiak. De most mindenki annyira szétszórt ” – mondta Chris Komai, a kis-Tokiói Japán-Amerikai Nemzeti Múzeum szóvivője. “A kihívás, hogy mindenkit összehozzunk, még nehezebb.”
a hanyatlás okai
A szakértők az alacsonyabb népességszámokat több tényezőnek tulajdonítják:
– a japán bevándorlás drámai módon lelassult az elmúlt évtizedekben, a japán gazdaság átalakulásának eredménye technológiai tól től mezőgazdasági.
– az elmúlt generáció felfelé mozgó japán-amerikaiak, akárcsak japán társaik, késleltették a házasságot és kevesebb gyermekük született. Azok pedig, akik mégis házasságot kötnek, gyakran nem japánokat vesznek feleségül, biraciális gyermekek előállítása, akik esetleg nem voltak hajlandók Japán-amerikaiként azonosítani magukat a népszámlálási űrlapokon.
– a japán-amerikaiak sikere a szakértők szerint a három megmaradt Japán város kihalásának fő tényezője.
– sok harmadik és negyedik generációs Japán – Amerikai buddhista templomot, templomot, éttermet és élelmiszerboltot alapított máshol, és nem érzi szükségét, hogy meglátogassa a japán városokat. Ugyanakkor a Japantowns gyorsan csökken, különösen San Jose – ban és San Franciscóban, ahol a blokkokat felzabálták, hogy helyet biztosítsanak a csúcstechnológiai cégek számára.
az olyan hagyományos szervezetek tagsága, mint a Japán-Amerikai Polgári Liga, évről évre csökken, és néhány idősebb Japán attól tart, hogy ha meghalnak, kulturális intézményeik eltűnnek velük.
`ez egy élénk hely volt’
“a régi időkben ez egy élénk hely volt” – mondta A 81 éves Harry Honda, aki 1952-től 1990-ig szerkesztette a csendes-óceáni Polgár hetilapot Kis-Tokióban. “Ez volt a japánok szíve Dél-Kaliforniában.”
elegáns szállodáival és bevásárlóközpontjával a kis Tokió ma inkább turisztikai célpont, mint Japán-Amerikai szomszédság. Egy buddhista templom és egy kirakatblokk nagyjából minden, ami megmaradt az eredeti kis Tokióból.
az East First Street mentén a járdán lepecsételt arany betűk dokumentálják a közösség történetét: “1890 az első japán bevándorló megnyitja az amerikai stílusú éttermet”; “1907 Hotel Empire”; “1910 Kii Shokai Foods”; “1921 Japán Klinika.”
a Honda segített megőrizni a Pacific Citizen Weekly archívumát a Los Angeles-i Japán-Amerikai Nemzeti Múzeumban. Megjegyezve néhány üres épületet, más etnikai csoportok által működtetett vállalkozásokat és a földterület elvesztését a külső fejlesztéseknek, a Honda azt mondta, hogy “csak megpróbálja életben tartani azt, ami megmaradt.”
a népesség csökkenése még Hawaiiban is zajlik, ahol a japán-amerikaiak a fehérek mögött a második legnagyobb csoport. Az ott élő japán-amerikaiak száma 201 764-re csökkent 247 486-ról 1990-ben, népességarányuk 17 százalékra csökkent 22 százalékról.
“1955-től körülbelül 1980-ig a fogorvosok, az iskolai tanárok és a választott tisztviselők többsége Japán volt. Ez már nem így van ” – mondta Gary Fuller, a Hawaii Egyetem Népességtudományi programjának igazgatója.
a legfrissebb adatok az USA-ból. a népszámlálás azt mutatja, hogy a japán-amerikai népesség országszerte 6 százalékkal, 796 700-ra csökkent 2000-ben 847 562-ről 1990-ben.
csökkenés történt 15 államban, köztük Alaszkában, Észak-Dakotában, Hawaiiban, Kaliforniában és Illinoisban, ahol a japán-amerikai népesség közel 7 százalékkal csökkent. A japán-amerikaiak száma 20 379 Illinoisban, 21 831-ről 1990-ben.
a japán-amerikaiak voltak az egyetlen ázsiai csoport, amely hanyatlást tapasztalt.
a kínai-amerikai népesség 2,4 millióra ugrott 1,6 millióról; vietnami 1,1 millióra 614 547-ről; a koreaiak pedig 1 millióra 798 849-ről egy évtized alatt.
az Immigration and Naturalization Service szerint 1998-ban, a legfrissebb statisztikai évben 5138 Japán emigrált az Egyesült Államokba. Ez 36 000 kínaival, 17 000 Vietnámmal és 14 000 koreaival vetekszik.
a japán migráció csúcsán, 1901-től 1910-ig évente átlagosan 13 000 ember költözött ide.
Japán Amerikanizálása
“az én generációmban az emberek-Baby boomerek-nagyon Amerikanizálódtak. Elhalasztottuk a házasságot a karrierünk érdekében, és még sok-sok lehetőség nyílt meg a nők számára” – mondta Don Nakanishi, az UCLA ázsiai-amerikai tanulmányi Központjának igazgatója.
a japánok az 1800-as évek végén kezdték meg vándorlásukat, országuk tisztviselői szerződtek cukorültetvények Hawaii-on.
a 20.század elején sok Japán indult Kaliforniába, Washingtonba és Oregonba, hogy jobb életformát keressenek. Amit sokan tapasztaltak, az a szegénység és a diszkrimináció volt.
sok Japán csoportosult össze, saját közösségeket és intézményeket építve.
aztán a második világháború alatt a japánoknak el kellett hagyniuk közösségeiket, amikor az amerikai kormány fogolytáborokba kényszerítette őket.
a háború után a kormány tovább szétszórta a japánokat azzal, hogy arra ösztönözte őket, hogy alantas munkákat vállaljanak Chicagóban, Clevelandben, Atlantában és másutt.
végül sokan visszatértek nyugatra, hogy helyreállítsák Japantowns-jukat.
a közösségek az 1950-es és ’60-as években lépéseket tettek korábbi dicsőségük visszaszerzésére, de azóta a külső fejlődés csökkentette őket.
erőfeszítéseket tesznek a Japantowns megőrzésére és a fiatal japán-amerikaiak vonzására a területekre.
a kaliforniai állam szenátusa nemrégiben elfogadott egy törvényjavaslatot, amely 500 000 dolláros támogatást nyújtana a Japantowns történelmileg jelentős épületek helyreállításának elősegítésére.
a Közgyűlésen függőben lévő törvényjavaslat kibővítené azokat a kritériumokat is, amelyek alapján meghatározható, hogy mely épületek kaphatnak műemlékvédelmi státuszt.
“üdvözöljük ezt a törvényjavaslatot” – mondta Komai, a japán-amerikai Nemzeti Múzeum szóvivője Kis-Tokióban. “Felhasználhatnánk a pénzt arra, hogy ezeknek az épületeknek egy részét ráncfelvarrással, biztonsággal vagy a terület forgalmazásával biztosítsuk.”
eközben a San Franciscó-i Japantown tisztviselői a térség jövőbeli túlélését a jazz és comedy klubokon, színházakon, sporteseményeken és más, a fiatalokat célzó tevékenységeken tartják.
