nem, nem lélegeznek tüzet, de a komodói sárkányokban van valami középkori: a bőr úgy néz ki, mint a láncposta, új kutatások azt mutatják.
a kutatók azóta tudnak a csontdarabokról, hogy a nyugati tudósok 1910-ben először azonosították a sárkányt. A páncél megvédte az állatokat az indulástól; az “oszteodermák”, ahogy a csontdarabokat nevezik, a komodo bőrt alkalmatlanná tették a bőr készítésére, megmentve az állatokat a kereskedelmi kizsákmányolástól. Az osteodermák más gyíkfajokban is megtalálhatók, de a zoológusok nem értik a Komodos csontos páncéljának elrendezését és célját.
a komodói sárkányok a világ legnagyobb gyíkfajai. A maroknyi Indonéz szigeten élő állatok a trópusi szavannák legfőbb ragadozói, ahol a 150 fontos vadállatok más gyíkokat, rágcsálókat, majmokat, szarvasokat, sőt fiatal bivalyokat is vadásznak. Fogazott fogaik és mozgó állkapcsuk tökéletesen alkalmas arra, hogy hatalmas húsdarabokat nyeljenek le. Egyike azon kevés hüllőknek, amelyek mérgező harapással rendelkeznek, ami mozgásképtelenné teszi és végül megöli a zsákmányt.
ha olyan kemények, akkor miért van szükségük olyan bőrre, amely úgy néz ki, mintha ellenállna egy kard pengéjének?
az austini Texasi Egyetem kutatói úgy döntöttek, hogy közelebbről megvizsgálják. Kezdeni, a csapat két komodói sárkány CT-vizsgálatát végezte el, sajtóközlemény szerint. Megszerezték egy 9 láb hosszú, 19 éves komodói sárkány maradványait, amelyet a Fort Worth Állatkertnek adományoztak, miután elhunyt. (Csak a feje illeszkedik a szkennerbe.) A csapat megszerzett egy 2 napos sárkányt is, amely nem sokkal születése után meghalt.
azt találták, hogy a felnőtt sárkányok osteodermái valóban a következő szint. Míg más, csontos páncélú gyíkoknak csak egy vagy két alakú osteodermákból álló foltjai vannak, a sárkánynak négy különböző osteoderma alakja volt, amelyek teljesen lefedték a fejét, kivéve az orruk körül, szemek, és egy fényérzékelő szerv, az úgynevezett tobozszem a feje tetején. A tanulmány a The Anatomical Record folyóiratban jelenik meg.
“nagyon el voltunk fújva, amikor megláttuk” – mondja Jessica Maisano, az austini Texasi Egyetem gerinces paleontológusa. “A legtöbb monitor gyíknak csak ezek a vermiform (féreg alakú) osteodermái vannak, de ennek a fickónak négy nagyon különböző morfológiája van, ami nagyon szokatlan a gyíkok között.
a baba sárkánynak azonban nem volt osteodermája, ami arra utal, hogy az állatoknak nincs szükségük páncéljukra, amíg teljesen meg nem nőnek. Ha a páncélra nincs szükség a ragadozók elleni védelemhez, amíg a sárkányok fiatalok, azt sugallja, hogy a csontpostát arra használják, hogy megvédjék a sárkányokat egymástól, amikor elérik az ivarérettséget. Az állatokról ismert, hogy harcolnak egymással a társakért vagy az ételért.
“a fiatal komodói sárkányok elég sok időt töltenek a fákon, és amikor elég nagyok ahhoz, hogy kijöjjenek a fákról, akkor kezdenek vitatkozni a saját fajuk tagjaival”-mondja Christopher Bell, az austini Texasi Egyetem társszerzője. “Ez lenne az az idő, amikor extra páncél segítene.”
lehetséges, hogy nem minden Komodo páncél olyan kemény, mint a tanulmány sugallja. A felnőtt, aki a CT-be került, az egyik legrégebbi fogságban tartott sárkány volt, és jól ismert, hogy az állatok egyre több csontréteget adnak hozzá az életkoruk során. A csapat most meg akarja nézni a különböző korú Komodókat, hogy megtudják, mikor kezdik fejleszteni az oszteodermájukat, és milyen gyorsan halmozódik fel a láncposta.
a sárkányoknak más adaptációik is vannak, amelyek megakadályozzák, hogy véglegesen megsebezzék egymást. Júliusban a kutatók befejeztek egy nyolcéves projektet a hüllő genomjának szekvenálására. Megállapították, hogy a sárkánynak egyedülálló génkészlete van, amely fokozza az anyagcserét, ami lehetővé teszi, hogy több energiával rendelkezzen, mint más gyíkok vadászat és harc közben. Speciális véralvadási fehérjéket is termel, amelyek megvédik más sárkányok harapásától, amelyek nyálában méreg és vérhígító szerek vannak.
de jelenleg a sárkányoknak nincs szükségük annyi védelemre egymástól, mint az emberektől. Az orvvadászok gyűrűje, amely eladta 41 komodói sárkányok külföldön az év elején lebuktak. A Komodo Nemzeti Parkba látogató turisták hordái, a gyík fellegvára, szintén károsították a sárkány élőhelyét. Indonézia ezért fontolgatja, hogy 2020-ban bezárja a parkot a látogatók előtt, hogy a sárkányok békében szaporodhassanak, és lehetővé tegyék a taposott növényzet újbóli növekedését—vagy talán hagyja, hogy a sárkányok újabb réteget adjanak az amúgy is vastag bőrükhöz.
