csontos lemezek, úgynevezett osteodermák (narancssárga színű), egy felnőtt komodói sárkány koponyáját fedik le. Hitel: az austini Texasi Egyetem.
a mérlegük alatt a komodói sárkányok apró csontokból készült páncélt viselnek. Ezek a csontok lefedik a sárkányokat fejtől farokig, létrehozva egy” láncpostát”, amely megvédi az óriási ragadozókat. A páncél azonban felvet egy kérdést: Mitől kell védeni a világ legnagyobb gyíkját – a természetes élőhelyén uralkodó ragadozót?
miután a komodói sárkánymintákat nagy teljesítményű röntgensugarakkal szkennelték, az austini Texasi Egyetem kutatói úgy gondolják, hogy van válaszuk: más komodói sárkányok.
Jessica Maisano, az UT Jackson Földtudományi Iskola tudósa vezette a kutatást, amelyet 10.szeptember 2019-én tettek közzé a the Anatomical Record folyóiratban. Társszerzői Christopher Bell, a Jackson Iskola professzora; Travis Laduc, az UT Természettudományi Főiskola adjunktusa; és Diane Barber, a Fort Worth Állatkert hidegvérű állatok kurátora.
a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy komputertomográfiás (CT) technológiát használtak, hogy belenézzenek és digitálisan rekonstruálják két elhunyt sárkánypéldány – egy felnőtt és egy csecsemő-csontvázát. A felnőtt jól fel volt szerelve páncélzattal, de a csecsemőben teljesen hiányzott. Ez egy olyan megállapítás, amely arra utal, hogy a csontos lemezek felnőttkorig nem jelennek meg. És az egyetlen dolog, ami ellen a felnőtt sárkányoknak védelemre van szükségük, az a többi sárkány.
komodói sárkány osteodermák. A betétek a felnőtt példányon található négy alapvető osteoderma alakot mutatják. Fentről lefelé: rozetta; platy; dendritikus; és vermiform. Hitel: az austini Texasi Egyetem.
“a fiatal komodói sárkányok elég sok időt töltenek a fákon, és amikor elég nagyok ahhoz, hogy kijöjjenek a fákról, akkor kezdenek vitába szállni saját fajuk tagjaival” – mondta Bell. “Ez lenne az az idő, amikor extra páncél segítene.”
a gyíkok sok csoportjának csontjai vannak beágyazva a bőrébe, úgynevezett osteodermák. A tudósok legalább az 1920-as évek óta tudnak a komodói sárkányok osteodermáiról, amikor a természettudós William D. Burden megjegyezte jelenlétüket a sárkánybőr tömegtermelésének akadályaként. De mivel a bőr az első szerv, amelyet eltávolítanak a csontváz készítésekor, a tudósoknak nincs sok információjuk arról, hogyan formálódnak vagy rendeződnek a bőr belsejében.
a kutatók képesek voltak leküzdeni ezt a kérdést azáltal, hogy megvizsgálták a sárkányokat az UT nagy felbontású röntgen komputertomográfiás létesítményében, amelyet Maisano kezel. A laboratóriumi CT-Szkennerek hasonlóak a klinikai CT-szkennerekhez, de nagyobb energiájú röntgensugarakat és finomabb detektorokat használnak a minták belsejének nagy részletességgel történő feltárására.
a szkenner méretkorlátozása miatt a kutatók csak a közel 9 láb hosszú felnőtt komodói sárkány fejét vizsgálták, amelyet a Fort Worth Állatkert adományozott, amikor 19 éves korában elhunyt. A San Antonio Állatkert adományozta a 2 napos baba példányt.
különböző hüllőkoponyák és oszteodermáik 3D-s rekonstrukciói. A bal oldali oszlop oldalnézetet, a jobb oldali oszlop pedig felülnézetet mutat. A hüllők a következők: A: Komodo sárkány. B: fül nélküli monitor gyík. C: Gila szörny. D: Ázsiai víz monitor. A skála egy centiméter. Hitel: a Texasi Egyetem, Austin / Jackson Geotudományi Iskola.
a CT-vizsgálatok azt mutatták, hogy a felnőtt komodói sárkány osteodermái egyedülállóak voltak a gyíkok között, mind a formák sokféleségében, mind a puszta lefedettségükben. Míg a kutatók által összehasonlításra megvizsgált más gyíkok feje általában egy vagy két osteoderma alakú volt, és néha nagy területek mentesek tőlük, a Komodónak négy különböző alakja volt, és a feje szinte teljesen Páncélba volt zárva. A kifejlett komodói sárkány fején csak a szemek, az orrlyukak, a száj peremei és a tobozszem, a fej tetején található fényérzékelő szerv körül hiányzott osteodermák.
“nagyon el voltunk fújva, amikor megláttuk” – mondta Maisano. “A legtöbb monitor gyíknak csak ezek a vermiform (féreg alakú) osteodermái vannak, de ennek a fickónak négy nagyon különböző morfológiája van, ami nagyon szokatlan a gyíkok között.”
a felnőtt sárkány, amelyet a kutatók megvizsgáltak, a legrégebbi ismert komodói sárkányok közé tartozott, akik fogságban éltek, amikor meghalt. Maisano elmondta, hogy az előrehaladott kor részben magyarázhatja extrém páncélját; a gyíkok öregedésével csontjaik tovább csontosodhatnak, egyre több anyagréteget adva haláláig. Azt mondta, hogy a különböző korú komodói sárkányokkal kapcsolatos további kutatások segíthetnek feltárni, hogyan fejlődik a páncéljuk az idő múlásával – és segíthetnek meghatározni, hogy a Komodók mikor kezdenek először felkészülni a más sárkányokkal való csatára.
a Nemzeti Tudományos Alapítvány finanszírozta a kutatást.
