the old man of La Chapelle
az 1908-ban felfedezett “the old man of La Chapelle” csontváza volt az első viszonylag teljes csontváz egy neandervölgyi egyén számára, amelyet a tudósok valaha találtak. A franciaországi La Chapelle-aux-Saints közelében lévő kis barlang mészkő alapkőzetében temették el, ez a csontváz magában foglalja a koponyát, az állkapcsot, a legtöbb csigolyát, több bordát, a karjainak és lábainak hosszú csontjait, valamint néhány kisebb kezét és lábát. A jól megőrzött koponyán az alacsony, visszahúzódó homlok, a kiálló középfelület és a Homo neanderthalensisre jellemző nehéz browridges látható.
a tudósok becslése szerint meglehetősen idős volt, mire meghalt, mivel a csont újra megnőtt az íny mentén, ahol több fogát elvesztette, talán évtizedekkel korábban. Valójában olyan sok foga hiányzott, hogy lehetséges, hogy az ételét le kellett őrölni, mielőtt meg tudta volna enni. Társadalmi csoportjában más neandervölgyiek támogathatták őt utolsó éveiben.
Pierre Marcellin Boule tudós által a La Chapelle-I öregember eredeti rekonstrukciója vezetett ahhoz az okhoz, hogy a populáris kultúra miért sztereotipizálta a neandervölgyieket olyan sok éven át. 1911-ben Boule rekonstruálta ezt a csontvázat egy erősen ívelt gerincvel, amely görnyedt, görnyedt testtartásra utal, hajlított térdekkel, előre hajlított csípővel, a fej pedig előre kinyújtva. Úgy gondolta, hogy az alacsony boltíves koponya és a nagy homlokgerinc, amely némileg emlékeztet a nagy majmokra, például a gorillákra, általában primitív korai emberre és az intelligencia hiányára utal. Azonban a neandervölgyi csontvázak további felfedezései, valamint az öreg csontvázának az 1950-es években végzett újbóli vizsgálata azt mutatta, hogy a Neandervölgyieknél egyedülállónak tartott jellemzők közül sok a modern emberi variáció tartományába tartozik, és hogy az öregember “durva deformáló osteoarthritisben”szenvedett. Így az eredeti rekonstrukció görnyedő testtartása egy deformáló fogyatékossággal élő szerencsétlen egyénen alapulhatott.
de ez nem egészen a teljes történet. Erik Trinkaus tudós által a teljes csontváz újabb értékelése kimutatta, hogy míg a La Chapelle öregember degeneratív ízületi betegségben szenvedett, az ennek okozott deformációnak nem kellett volna befolyásolnia Boule eredeti rekonstrukcióját az egyén testtartásáról. Úgy tűnik, hogy Boule saját előítéletei a korai emberekről, valamint annak a hipotézisnek az elutasítása, miszerint a neandervölgyiek a modern emberek ősei voltak, arra késztette, hogy rekonstruáljon egy lehajolt, brutális lényt, hatékonyan helyezve a neandervölgyieket az emberi evolúciós fa egyik mellékágára. (Boule rekonstrukciójának még egy szembefordítható nagylábujját is megadta, mint a nagy majmok, de nem volt csontdeformitás, amely ezt az értelmezést eredményezhette volna vagy vezethette volna.)
