Akiba ben Joseph, (született 40 ce—meghalt c. 135, Cézárea, Palesztina ), zsidó bölcs, a rabbinikus judaizmus egyik fő alapítója. Új értelmezési módszert vezetett be zsidó szóbeli törvény (Halakha), ezzel megalapozva azt, ami a Misna, a zsidótörvény első posztbiblikai írott kódexe.
számos népszerű legenda tárgya, Akiba állítólag írástudatlan pásztor volt, aki 40 éves kora után kezdett tanulni. Odaadó felesége, Rachel mind erkölcsileg, mind anyagilag támogatta őt a késői tanulás fáradságos időszakában (egy beszámoló szerint 12 év). Fő tanítói a törvény nagy mesterei voltak, Eliezer Ben Hyrcanus és Joshua ben Hananiah. Akiba Bene Beraq-ban (a mai Tel Aviv–Jafo közelében) alapította akadémiáját, és a következő nemzedék vezető bölcsei, különösen én Hszün és Simeon ben jú Hszi voltak a tanítványai.
Akiba tökéletesítette a “Midrás” – nak nevezett bibliai értelmezési módszert, amelyben a zsidó szájhagyomány által szentesített jogi, szakrális és etikai tételeket a Szentírásban foglaltaknak tekintették. Így a Szentírást nyílt jelentése mellett úgy értjük, hogy tele van hallgatólagos tanítással; valójában mindent átfogó. A Szentírás” írott törvénye “és a hagyomány” szóbeli törvénye ” végső soron egy. A 2.század sok midrashikus műve Akiba Iskolájából származik. Emellett összegyűjtötte azokat a szájhagyományokat, amelyek szabályozták a zsidó személyes, társadalmi és vallási életvitelét, és szisztematikusan megszervezte azokat. (Akibát “a Misna atyjának” nevezték.”) A Szentírás felfogását ellenezte a kortárs Exegete Rabbi Ishmael ben Elizeus, aki azt tanította, hogy “a Tóra az emberek nyelvén beszél”, és nem szabad arra kényszeríteni, hogy különleges jelentéseket adjon, hanem kizárólag meghatározott, logikus értelmezési szabályokkal kell értelmezni.
Akiba jelentősége mind rabbinikus tudósként elért eredményeiben, mind személyiségének korára gyakorolt hatásában rejlik. Szigorú volt a jogi kérdésekben (“nincs kár az ítéletben!”- vagyis az együttérzés irreleváns annak megállapításában, hogy mi a törvény vagy mit jelent), de ellenezte a halálbüntetést. Tisztelte a nő szerepét az életben, és az izraeliták egyiptomi rabságból való megváltását az adott nemzedék nőinek érdemességének tulajdonította. Személyes életében szerény volt, és ismert volt a szegények iránti aggodalmáról.
bíróként a peres felekhez fordult: “tudd meg, ki előtt állsz. Előtte állsz, akinek szava teremtette a világot, nem Akiba ben Joseph előtt.”
előadásai jogi témákról, szentírási exegézisről és vallási gondolkodásról szóltak. Számára a judaizmus központi tanítása a ” szeresd felebarátodat, mint önmagadat.”Isten szeretete az ember iránt abban fejeződik ki, hogy az embert a saját képére teremtette. Az ember szabad akarattal rendelkezik (“minden előre látható, de a választás szabadsága meg van adva”); tettei határozzák meg sorsát, valódi jutalmát azonban csak az eljövendő világban kapja meg. A jelen életben sok szenvedés van, de “a szenvedés értékes”, és az embernek dicsérnie kell érte Istent. Izrael népének, akik különleges értelemben “Isten gyermekei”, az a feladata, hogy ” hirdesse Isten dicsőségét a világ minden nemzetének.”Akiba úgy értelmezte Salamon énekét, mint a szeretet párbeszédét Izrael és Isten között. Ezért a szeretetért vonul el Izrael a világ dolgaitól. Ezekben a tanításokban—részben a korai keresztény tanokra adott válaszként—Akiba megalapozta Izrael ideológiáját a világ nemzetei között szétszórva.
95 körül Akiba és más bölcsek Rómába utaztak. Megérkezve Puteoli kikötőjébe, meglátták a birodalom hatalmát és nagyságát. Míg társai sírtak, emlékezve Róma Júdea felett két évtizeddel ezelőtti győzelmére, Akiba nyugodt maradt. Ha Isten ilyen kedves a gonosz rómaiakkal, akkor végül még kedvesebb lesz Izraellel. Ugyanilyen nyugodt volt, amikor meglátogatta a jeruzsálemi templom romjait, amelyeket a rómaiak elpusztítottak a 70.évben. A végzet próféciái valóra váltak, kommentálta; most előre láthatjuk az újjáépítés próféciáinak beteljesedését.
a tudományos vélemény megoszlik Akiba részvételének mértékéről a Róma elleni balsorsú lázadásban (132-135), amelyet Kokhba bár (eredetileg Simeon ben Koziba) vezetett. Egyesek úgy vélik, hogy Akiba volt a felkelés mögött álló szellemi erő. Mások tudomásul veszik a talmudi jelentést, miszerint Akiba Kokhbát tartotta az ígért messiási királynak, de nem lát bizonyítékot további fellépésre részéről. Igaz, hogy Akibát a rómaiak elfogták, Cézáreában bebörtönözték, végül mártírhalált haltak (135 körül), de a feljegyzések szerint a bűne inkább a nyilvános tanítás folytatása volt, mint a forradalmi tevékenység. Nyugodtan elfogadta a vértanúság gyötrelmét (a hagyomány szerint élve megnyúzták), hálás a lehetőségért, hogy teljesítse a “Szeresd Istent…egész életeddel” parancsolatot, amelyet mindig úgy értelmezett, hogy “még akkor is, ha elveszi az életedet. Utolsó szavai ezek voltak: “az Úr egy”, a zsidó hitvallás utolsó szavai (“Halld, Izrael! Az Úr a mi Istenünk, az Úr egy”).
