egy szokatlan Jamaikai majom szilárd helyet kapott az élet fájában közel 100 évvel azután, hogy egy múzeumi tudós 1919-ben felfedezte.
az ősi DNS-en alapuló új kutatások azt mutatják, hogy Xenothrix mcgregori, egy lassan mozgó, fán élő majom, amely a karibi szigeten élt, amíg néhány száz évvel ezelőtt ki nem halt, a legszorosabb rokonságban állt a dél-amerikai titi majmokkal.
C. Chesek / ^ AMNH
miután Jamaica felé tartott, valószínűleg úszó növényzeten, a xenothrix csontjai azt mutatják, hogy a szigetre érkezése után figyelemre méltó evolúciós változáson ment keresztül.
“a Xenothrixet az újvilági majmok közül a legrejtélyesebbnek tartották, különös vonásai miatt”-mondta Ross MacPhee, a múzeum Emlőstani Tanszékének kurátora, az új tanulmány társszerzője. “A különböző nyomozók ennek eredményeként nagyon különböző következtetésekre jutottak a kapcsolatairól. Most úgy gondoljuk, hogy végre van egy szilárd megoldásunk.”
1919-ben Harold Anthony múzeumi emlőskutató egy megkövesedett főemlős állkapocs egy részét találta egy jamaicai barlangban. Elmélete szerint a majmot az emberekkel hozták át, ahelyett, hogy a szigeten őshonos lenne, és a példányt visszavitte a múzeumba.
“a Xenothrixet az újvilági majmok közül a legrejtélyesebbnek tartották furcsa tulajdonságai miatt.”
az állkapcsot a múzeum gyűjteményében tárolták egészen az 1950-es évek elejéig, amikor két végzős hallgató újra felfedezte, és a páratlan főemlősnek egy új nemet, a Xenothrixet adott. De a diákok, Ernest Williams és Karl Koopman (aki később múzeumi kurátor lett) továbbra is körültekintőek maradtak a főemlős valódi helyét illetően az evolúciós fában, mert az állat vonásait a főemlőscsoportok osztják.
^ Zoological Society of London
az 1990-es évektől kezdve MacPhee és kollégái és diákjai megvizsgálták a Jamaicai Anthony által felfedezett xenothrix csontvázmaradványokat. Alapos vizsgálat után óvatosan a titi majom (Callicebinae) alcsaládba helyezték. MacPhee később több expedíciót tett Jamaicába, hogy további maradványokat keressen, és legutóbbi útján némi sikert aratott. A morfológiai vizsgálatok azonban nem voltak meggyőzőek.
“az evolúció váratlan módon működhet szigeti környezetben.”
az új kutatás, amely ezen a héten jelent meg a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban, és amelyet a Londoni Zoológiai Társaság (ZSL), a Londoni Természettudományi Múzeum és a múzeum tudósai végeztek, xenothrix csontjaiból kivont ősi DNS-t használt fel elhelyezésének megállapításához.
“az ősi DNS azt jelzi, hogy a jamaikai majom valójában csak egy titi majom, ahogy gondoltuk, néhány szokatlan morfológiai jellemzővel, és nem teljesen különálló ága az újvilági majomnak” – mondja MacPhee. “Az evolúció váratlan módon működhet a szigeti környezetben, miniatűr elefántokat, gigantikus madarakat és lajhárszerű főemlősöket hozva létre. Az ilyen példák egészen más fordulatot adnak a régi klisének, amely szerint ‘ az anatómia a sors.”
a munka azt is feltárja, hogy a majmoknak többször is gyarmatosítaniuk kellett a Karib-szigeteket. A Xenothrix valószínűleg körülbelül 11 millió évvel ezelőtt érkezett Jamaicába, valószínűleg azután, hogy természetes vegetációs tutajokon rekedtek, amelyeket a nagy dél-amerikai folyók szájából mostak ki. Sok más állat, például a hutias nevű nagy rágcsálók, amelyek ma is fennmaradnak néhány karibi szigeten, valószínűleg ugyanúgy gyarmatosították a régiót.
egyéb bizonyítékok azt mutatják, hogy Xenothrix CE körül 1500 körül halt ki, röviddel az európaiak karibi térségbe érkezése után.
Samuel Turvey professzor a ZSL-től, a tanulmány társszerzője szerint: “a xenothrix kihalása, amely egy őshonos emlősragadozók nélküli szigeten alakult ki, rávilágít az egyedülálló szigetek biodiverzitásának nagy sebezhetőségére az emberi hatásokkal szemben.”
