380 körül John Cassian Romániából Betlehembe vándorolt, ahol magáévá tette a szerzetesi életet. 385 után vándorolt az egyiptomi sivatagban, a keleti szerzetesség szívében. Meglátogatott apátokat kolostorokban és remetéket barlangjaikban, magába szívva tanításaikat a keresztény életről.
a 400-as év a Konstantinápolyi Szent János Chrysostom személyzetében találta meg. Amikor Krizosztomot igazságtalanul leváltották és száműzték, Cassianus védelmezői között volt, akik Rómába utaztak, hogy a pápa elé terjesszék ügyét. Abban az időben pap lett.
John Cassian soha nem tért vissza keletre. 415-ben két kolostort alapított Marseille-ben, az egyiket a férfiak, a másikat a nők számára. A szerzetesek és apácák oktatására Cassian két jelentős könyvet írt. Az intézmények leírták a szerzetesi élet keleti mintáját és a szerzetesektől elvárt erényeket. A konferenciák az egyiptomi sivatag bölcsességét mutatták be híres apátok diskurzusai formájában. A következő mintában “Isaac apát” halljuk Isten jelenlétének gyakorlásáról:
“ahhoz, hogy Isten gondolata mindig az elmédben maradjon, teljesen ragaszkodnod kell a jámborság ezen formulájához: ‘gyere segítségemre, Istenem. Uram, siess a megmentésemre’ (lásd Zsoltárok 70: 2). “Jó okkal választották ki ezt a verset az egész Szentírásból, mint eszközt. Minden olyan érzést hordoz, amelyet az emberi természet megtapasztalhat. Minden feltételhez igazítható, és minden kísértés ellen bevethető. Istenhez intézett kiáltás minden veszéllyel szemben. Kegyesen megvallja az alázatot. Ez közvetíti a törékenység érzését, a bizonyosságunkat arról, hogy meghallgatnak, a segítségbe vetett bizalmunkat, amely mindig és mindenhol jelen van. Valaki, aki örökké hív a védelmezőjéhez, nagyon biztos a közelségében. Ez a rövid vers fékezhetetlen fal mindazok számára, akik a démonok támadása ellen küzdenek. Bármi legyen is az undor, a gyötrelem vagy a szomorúság a gondolatainkban, meggátol bennünket abban, hogy kétségbe esjünk üdvösségünktől, mivel feltárja előttünk azt, akit hívunk, azt, aki látja küzdelmeinket, és aki soha nincs messze azoktól, akik hozzá imádkoznak. Ha a dolgok szellemben jól mennek számunkra, ez a vers figyelmeztetés. Nem szabad felfuvalkodnunk attól, hogy olyan jó állapotban vagyunk, amelyet nem tudunk megtartani Isten védelme nélkül, akinek folyamatos és gyors segítségéért imádkozik. Ez a kis vers, amit mondok, szükségesnek és hasznosnak bizonyul mindannyiunk számára, minden körülmények között.”
Cassian intézetei és konferenciái az egyiptomi szerzetességet értelmezték a nyugati egyház számára. Benedek azt javasolta, hogy a szerzetesek csak a Biblia után olvassák Cassiant, és Ágoston és Nagy Gergely is ajánlotta műveit. Hatásuk révén Cassian a középkorban, sőt a jelenben is formálta a szerzetesség gyakorlatát Nyugaton.
a keleti egyház szentként ismeri el Cassiant. De a nyugati egyház nem kanonizálta őt, valószínűleg azért, mert őt tekintették a félig Pelagianizmusnak nevezett tanítás vezető támogatójának. Az üdvösséggel kapcsolatos vitában vitatta Ágoston eleve elrendelésről alkotott nézetét, és minimalizálta a kegyelem szerepét a keresztény élet első lépéseiben. De a történészek most azt mondják, hogy Cassian “Ágoston-ellenes” álláspontot fogadott el, nem pedig eretneket. A Szent Marseille-ben halt meg 433 körül.
ma a laikusok nem gyakorolhatják Isten jelenlétét olyan állandósággal, amelyet Cassian megkövetelt. De gyakran emlékeztethetjük magunkat Isten közelségére, és kegyelméből meríthetünk azáltal, hogy imádkozunk: “Jöjj segítségemre, Ó Isten. Uram, siess a megmentésemre.”
