február 11-én, 1738-ban nyilvános kiállításon mutatta be fuvolajátékos alkotását, és hatalmas siker volt, több mint egy évig rendszeres tömegeket vonzott. A fa figurát fehérre festették, annál jobban hasonlított egy szobor márványára, megfelelő mechanizmussal minden apró izomhoz, amely részt vesz a feladatban. A csövek és fújtatók bonyolult készletének köszönhetően az automata “lélegezni” tudott, és a szájnak mozgatható nyelve volt, annál jobb volt a fuvola légáramlása. Miután a fa ujjak mozgásával küzdött, puha kesztyűszerű bőrbe borította őket. Az automata 12 különböző dallamot tudott lejátszani.
sikere meghívást hozott arra, hogy a következő évben bemutassa automatáját a Francia Tudományos Akadémiának. Az Akadémia “rendkívül ötletesnek” ítélte a gépet, és dicsérte “mind a Teremtő intelligenciáját, mind a mechanikai alkatrészek széles körű ismeretét.”Johannes Joachim Quanta udvari zenész és fuvolaművész azonban úgy találta, hogy a játék éles, valószínűleg a robot mechanikus ajkainak korlátozott mozgása miatt. Ahogy a közönség megunta fuvolaművészét, Vaucanson épített egy második automatát, egy tamburinos játékost, amelynek repertoárja 20 dallamok.
de a feltaláló mesterműve egy aranyozott, életnagyságú Defecating kacsa automata volt, amely képes hápogni, felemelkedni a lábain, és büszkélkedni, amit Vaucanson azt állította, hogy egy működő emésztőrendszer-talán a feltaláló saját élethosszig tartó küzdelmei az emésztőrendszeri betegségekkel. A kacsa lenyeli a gabonát, a gyomorban lévő “vegyi gyár” pedig lebontja az ételt, és élő közönség előtt üríti ki a hulladékot. Évtizedekkel később egy jean-Eugene Robert-Houdin nevű bűvész—aki saját automatát épített-felfedezte, hogy Vaucanson egy okos mesterséggel becsapta közönségét: az emésztés nem volt valódi. A hulladék valójában előre tárolt zsemlemorzsa volt, zöldre festve, hogy emésztett gabonának tűnjön.
a mechanikus kacsa hatalmas sikert aratott, Vaucanson pedig Európában turnézott alkotásaival. Voltaire 1741-ben megjegyezte, hogy “le Maure hangja és Vaucanson kacsája nélkül semmi sem emlékeztetne Franciaország dicsőségére.”Thomas Pynchon Mason and Dixon című regényében is megörökítették, amelyben a kacsa öntudatra ébred, és üldözi a szakácsot az Egyesült Államokban. Sajnos úgy gondolják, hogy a hírhedt kacsa megsemmisült, amikor a múzeum, amelyben állítólag otthont adtak, 1879-ben leégett.
végül Vaucanson megunta automatáit, és eladta őket egy trió üzletembernek. XV. Lajos király éppen kinevezte a selyemgyártás felügyelőjének, abban a reményben, hogy a francia selyemipart versenyképessé teheti angliai és Skóciai riválisaival. Korát jóval megelőzve, 1745-ben feltalálta az első automatizált szövőszéket, és remélte, hogy bevezetheti a lyukkártyákat az iparba. De a takácsok fellázadtak, féltették munkájukat, és kövekkel dobálták meg, miközben az utcákon sétált. Vaucanson megtorolta egy szamár által hajtott szövőszék felépítésével, kijelentve ,hogy ” egy ló, egy ökör vagy egy szamár szebbé teheti a ruhát, mint a legtehetségesebb selyemmunkás.”
ez nem ment túl jól. A király védelmébe vette felügyelőjét, és leverte a takácsokat, megtiltotta nekik a nyilvános összejöveteleket, pénzbírságot szabott ki, és néhányukat bebörtönözte. Mégis kitartottak tiltakozásuk mellett, és a király egy év után megenyhült. Ötven évvel később Joseph-Marie Jacquard sikeres lesz ott, ahol Vaucanson kudarcot vallott egy automatizált szövőszékkel.
Vaucanson Párizsban halt meg 1782-ben. Az emésztési funkciók reprodukálására képes automatáról alkotott elképzelése végül 2006-ban valósult meg, amikor egy belga konceptuális művész, Wim Delvoye bemutatta a “Cloaca Machine” – t, egy mechanikus és kémiai készüléket, amely valóban megemésztette az ételt, és hulladékká változtatta, gondosan vákuumzárva, speciálisan márkás zsákokban, és lelkes műgyűjtőknek értékesítette. (Lásd a youtube videót)
további olvasmányok:
Riskin. J. 2003. “A ürítő kacsa, vagy a mesterséges élet kétértelmű eredete” kritikus vizsgálat 29:4. 599-633.
fa. G. 2003. Élő babák: a mechanikus élet keresésének varázslatos története. London: Faber.
