Üdvözöljük az első kiadás a “fordulópontok”, az új oszlop vizsgálja kritikus pillanataiban környezeti történelem, amikor változás történt a jobb vagy rosszabb.
több mint 1000 ember sorakoznak a bankok a Kennebec folyó Augusta, Maine, július 1, 1999. Ott voltak, hogy tanúi legyenek az újjászületésnek.
egy harang csengése jelezte, hogy a szemközti parton egy kotró ásott egy támfalba. A víz csöpögött, majd ömlött. A tömeg éljenzésben tört ki, amikor az Edwards-gát, amely 900 lábnyira húzódott át a folyón, megsértették. Hamarosan az egész gátat eltávolítják.
a Kennebec 1837 óta nem futott szabadon.
azok, akik a gát eltávolítását támogatták, azt ígérték, hogy a pusztított halászat visszatér, Augusta városa pedig új rekreációs lehetőségeket és a folyópart újjáélesztését fogja élvezni.
igazuk volt. De nem csak Augusta volt, ahol a változás érezhető volt.
az Edwards-gát eltávolítása kulcsfontosságú pillanat lett a környezetvédelmi mozgalom és a folyók helyreállításának történetében az Egyesült Államokban. Ez volt az első működő vízierőmű — gát, amelyet eltávolítottak-és az első alkalom, hogy a szövetségi Energiaügyi Szabályozó Bizottság a gát tulajdonosának akarata ellenére megszavazta, hogy ne engedélyezzék újra a gátat.
de ami a legfontosabb, a bontás elmozdulást jelentett a környezeti és gazdasági érdekek egyensúlyának gondolkodásában — és ennek hullámzó hatása volt.
“ez volt az első nagy gát, amely megmutatta az országnak, hogy folyóinknak az ipari felhasználáson túl más értékei is vannak”-mondja John Burrows, az atlanti lazac Szövetség új-angliai programjainak igazgatója, amely kulcsszerepet játszott a gát eltávolításában. “Segített az embereknek felismerni, hogy folyóink, amelyekről több száz éve nem gondoskodtunk jól, más értéket jelenthetnek a közösségek számára. És a társadalom számára.”
az Edwards-gát építése soha nem volt népszerű ötlet. Még az 1830-as években is aggódott, hogy az alsó Kennebec folyó robusztus halászata megsemmisül. De az iparosodás pompomlányai győzedelmeskedtek, és a gátat 1837-ben építették, hogy hatalmat adjanak a helyi malmoknak.
a következmények azonnali voltak.
a gát építése lezárta a közel egy tucat tengeri halfaj vándorlását, amelyek az Atlanti-óceántól több mint 40 mérföldre úsztak fel, hogy elsődleges ívási élőhelyet keressenek a Kennebecben és mellékfolyóiban.
“a folyó átalakult, hogy egy virágzó termelő millió hal, mint a shad, hering, csíkos sügér, atlanti lazac, tokhal és alewives, és támogatja a széles bőségszaru más fajok kezdve vidra sasok — egy szennyvízelvezető rendszer,” Jeff Crane, a dékán a College of Arts and Sciences a Szent Márton Egyetem, írta egy tanulmány 2009-ben megjelent.
néhány éven belül eltűnt az alewife futás a Sebasticook folyón, a Kennebec mellékfolyója közvetlenül a gáttól felfelé. Ha egyszer már volt képes elkapni 500 lazac egy szezonban Augusta, 1850-ben volt szerencsés, hogy öt. Az állam arról számolt be, hogy az ottani shad-ipar 1867-re teljesen elveszett. Az alsó Kennebec tokhalfogása pedig a gát előtti évi 320 000 fontról évi 12 000 fontra csökkent 1880-ra.
az 1900-as években a folyó problémái még súlyosabbá váltak. A Kennebec folyó a papírgyárak és a kommunális szennyvíz mérgező hulladékainak lerakóhelyévé vált. Az északi faipar rönkhajtásai megfojtották a folyó áramlását, a szennyvíz oxigénszintjének csökkenése pedig jelentős halpusztulást okozott. Az 1960-as évekre már senki sem akart horgászni vagy úszni a Kennebecben.
Brian Graber, aki jelenleg az American Rivers folyó helyreállításának vezető igazgatójaként dolgozik, Massachusettsben nőtt fel, és a nyarakat egy Augusta melletti családi házban töltötte. Gyermekkorának Kennebec folyója nem volt olyan hely, ahol jól érezte magát — vagy akár élni.
“azt hiszem, gyerekkoromban az döbbentett meg a legjobban, hogy Augusta belvárosában az összes épület a folyó felé nézett, vagy bedeszkázták őket, vagy csak egyáltalán nem voltak ablakaik a folyó mentén” – emlékszik vissza Graber.
de a dolgok fokozatosan javulni kezdtek a Nemzeti tiszta vízről szóló törvény 1972-es elfogadása után.
Maine állam 100 millió dollárt költött vízkezelő létesítményekre 1972 és 1990 között, hogy megtisztítsák a folyót és megfeleljenek a modern környezetvédelmi törvényeknek. A vízminőség javulása új érdeklődést váltott ki a folyók helyreállításának bővítése iránt. A Kennebec mégsem volt reménytelen.
de egy akadály maradt.
Thinking Big
az 1980-as években folytatódtak az erőfeszítések a halak gátakon való áthaladásának és a folyó vízminőségének javítására. Annak ellenére, hogy sok környezetvédelmi csoport úgy gondolta, hogy a gát eltávolítása a legjobb ökológiai remény a Kennebec helyreállítására, kevesen hitték, hogy ez megnyerhető kampány.
“abban az időben a gátak eltávolítása meglehetősen szokatlan koncepció volt, és a legtöbb ember, akivel kapcsolatba léptünk, nem látta, hogy uralkodunk” – mondja Pete Didisheim, a Maine természeti erőforrások Tanácsának érdekképviseleti igazgatója.
az egyetlen másik beszélgetés a gát eltávolításáról, amely akkor történt az Egyesült Államokban, az ország egész területén volt Washington Elwha folyó. (Az Elwha két gátját azonban csak 2011-ben és 2014-ben távolították el.)
1991-ben az Edwards Dam, az Edwards Manufacturing Company tulajdonosai 50 éves megújítási engedélyt kértek annak üzemeltetésére. Az újonnan alakult Kennebec Koalíció beugrott, hogy meggyőzze a szövetségi Energiaszabályozó Bizottságot, az engedélyezésért felelős ügynökség, megtagadni ezt az engedélyt. A koalíciót az American Rivers nonprofit szervezetek, az Atlantic Salmon Federation, A Natural Resources Council of Maine, valamint a Trout Unlimited és a Kennebec Valley chapter alkotta.
“az emberek nemcsak azt kezdték elképzelni, hogy a gát eltávolítása mit tenne a halak javára, hanem azt is, hogy mit tenne a város javára, ha egy működő, szabadon folyó folyó futna rajta”-mondja Andrew Fahlund, a víz Alapítvány jelenlegi vezető programtisztviselője, aki az American Riversnél dolgozott a gát eltávolításának nyomása alatt.
a koalíciónak erős érvei voltak. A gát csak 3,5 megawatt energiát termelt, Maine villamos energiájának kevesebb mint 0,1 százalékát szolgáltatva. Csak néhány embert foglalkoztatott, öregedett és nem volt biztonságos, mivel számos alkalommal megsértették. Blokkolta a kritikus upstream halak élőhelyét, beleértve a veszélyeztetett tokhal vándorlását is.
és a halászat helyreállítása gazdasági és ökológiai előnyökkel járna — olyan nyereségekkel, amelyek szélesebb körben osztozhatnának, mint a gátat birtokló kisvállalaté.
de egy működő vízerőmű gát lebontása a halak javára még soha nem történt meg.
“kezdetben a szövetségi Energiaszabályozó Bizottság munkatársai kiadták javaslatukat, hogy a gátat újra engedélyezzék” – mondja Burrows. “Szervezeteinknek sok munkát kellett végezniük néhány szakértővel, hogy valóban bebizonyítsák, hogy a gát eltávolításának ökológiai értékei meghaladják az energiatermelést.”A koalíció 7000 oldalnyi dokumentációt készített a gát hatásairól és a helyreállított halászat gazdasági jelentőségéről.
ugyanakkor a lakosság oktatásán dolgoztak, és kivívták a nemzeti figyelmet és Maine kormányzójának, Angus Kingnek a támogatását, aki azt mondta, hogy a gát eltávolítása segít a Kennebecnek “visszanyerni pozícióját, mint gazdasági eszköz és ökológiai csoda.”
a gát támogatói ellenezték, hogy az Eltávolítás túl drága lenne, és folyóparti eróziót okozna, több áradást okozna a folyópart mentén, és alacsonyabb ingatlanértékeket eredményezne a folyópart mentén.
de 1997-ben, miután a koalíció bizonyítékokat gyűjtött, a szövetségi Energiaszabályozó Bizottság megszavazta az engedély megújításának megtagadását. Elrendelte a gát eltávolítását. Az eltávolításért kampányoló emberek eksztatikusak voltak, míg a gáttulajdonosok országszerte megdöbbentek.
ez volt az első alkalom, hogy a Bizottság felhatalmazásával megtagadta az engedélyt egy gát tulajdonosának akarata ellenére. És azóta nem történt meg.
nem csak a bizottság döntése volt úttörő; ez volt az első alkalom, hogy egy gát egy folyó fő szárán jött le, nem pedig egy kisebb mellékfolyón, ami Graber szerint jelentős eredmény volt. “Kulcsfontosságú pillanat volt számunkra, hogy nemzeti mozgalmat építsünk a gátak felszámolására” – tette hozzá.
a csatát azonban még nem nyerték meg.
még egy évbe telt, mire tárgyalásos egyezségre jutottak a gát tulajdonosával, a természetvédelmi csoportokkal, valamint a szövetségi és állami ügynökségekkel, amelyeknek sikerült elhárítaniuk az Edwards Manufacturing Company hosszú peres fenyegetését.
az Eltávolítás finanszírozásának nagy része a Bath Iron Works-ből származott, amely egy downstream hajóépítő volt, amely kiterjesztette működését a tokhal elsődleges élőhelyére. A vállalat a környezeti enyhítés részeként befizette a gáteltávolítási megállapodást.
a döntésnek messzemenő hatásai voltak.
“ennek az erőfeszítésnek a sikere példaként szolgálna arra, hogy mit lehetne elérni más folyami helyreállítási aktivisták számára az egész országban, ezáltal hozzájárulva a gáteltávolítási erőfeszítések és a halászati helyreállítási projektek drámai növekedéséhez” – írta Crane.
újjászületett folyó
az Edwards-gát 1999.júliusi eltávolítása esélynek bizonyult Augusta számára, hogy újjáépítse kapcsolatát a folyóval.
“mint az akkori New England legtöbb városa, a hátuk több mint 100 éve a folyó felé fordult” – mondja Fahlund, aki aznap a parton volt. Úgy emlékszik, hogy elektromos érzés volt, és az ünnepi hangulat-zene szólt, emlékpólókat adtak el, és riporterek jelentek meg a világ minden tájáról.
azt is mondja, hogy egyes lakosok számára vegyes érzelmek napja volt. A gát több mint 160 éve része volt a város történelmének, mind infrastruktúrának, mind műemléknek, de az eltávolítására irányuló kampány része az volt, hogy ellensúlyozza azt az elképzelést, hogy a gátak örökké tartanak.
ez visszhangzott a város határain túl. “Annak ellenére, hogy nem volt hatalmas gát, némileg szeizmikus hatással volt az emberek gátakról való gondolkodására, hogy ezek nem feltétlenül állandó elemek az örökkévalóságban a tájon” – mondja Didisheim.
amint a gát leereszkedett, a folyó visszapattant. A halak azonnal hozzáférhettek további 18 mérföldnyi élőhelyhez, egészen Waterville városáig, a Sebasticook folyó torkolatánál. Az atlanti tokhal elkezdett úszni az egykori gát mellett, és alewife és shad hamarosan visszatértek. Egy éven belül fókákat lehetett látni az alewives üldözésében, egyfajta folyami hering, 40 mérföldre az óceántól felfelé.
és alewives jön vissza, így nem mindent, ami megeszi őket-folyami vidra, medve, nyérc, kopasz sasok, osprey és kék gémek.
de az ökoszisztéma fellendülésének legjobb mutatója a vízi rovarok, például a májlegyek és a kőlegyek újjáéledése volt, ami a vízminőség javulását jelezte.
“mindannyian visszatértek, és a sokféleség csak az egekbe szökött” – mondja Fahlund. “Így tudtuk, hogy valami nagyszerű dolog történik, és ez elvezet mindenhez, amit reméltünk.”
néhány éven belül a folyó magasabb vízminőségi előírásoknak kezdett megfelelni.
“a víz… most sokkal egészségesebb, mert már nem ül mozdulatlanul és holtan” – jelentette ki egy 2009-es vezércikk a Kennebec Journal Morning Sentinel-ben. “Ehelyett az óceán felé haladva buborékok törnek ki és ömlik ki a folyóparton az újra felfedezett kavicsrudakon és folyópartokon keresztül, összegyűjtve és elnyelve az oxigént. A folyó olyan módon él, ahogy generációk óta nem volt.”
az előnyök a közösségre is kiterjedtek. A vízpart mentén park és ösvények épültek. “Az emberek kint vannak a vízen, többnyire kajakot vagy kenut eveznek” – mondja Graber. “A belváros egyre inkább kihasználja a folyót. Az újjáépített épületek most a folyót használják kényelemként. A folyó most kelt életre mind az emberek, mind az ökológia számára.”
Ripple Effect
a siker azonban nem ért véget Augusta-ban. Az Edwards-gát eltávolítása meggyújtotta az erőfeszítéseket a következő akadály, a Fort Halifax gát felszámolására a Sebasticook folyó ban ben Waterville. Nyolc év munka után ezt a gátat 2008-ban eltávolították, tovább bővítve az őshonos halak élőhelyét.
“vannak olyan fajaink, mint a tokhal, a csíkos sügér, a szivárványszag és más kulcsfontosságú tengeri fajok, amelyek most hozzáférhetnek a vízválasztó összes történelmi élőhelyéhez” – mondja az atlanti lazac Szövetség Burrows.
mindkét gát eltávolítása, valamint az alewives tavakba és tavakba történő aktív betelepítése a folyón és a vízválasztó más részein, hozzájárult a folyami heringpopuláció drámai fellendüléséhez. Az ívásra visszatérő alewives száma 78 000-ről 1999-ben 5,5 millióra ugrott tavaly.
és a downstream torkolat is elnyerte jutalmát.
amikor a fiatal heringek milliárdjai elhagyják az édesvízi tavakat és folyókat, a tenger felé veszik az irányt, és három-öt évet tölthetnek a tengeri környezetben. Ott szolgálnak táplálékforrásként mindent a tőkehal és foltos tőkehal a bálnák és fókák.
“valójában egyfajta kulcsfontosságú ökológiai faj a Maine-öböl számára” – mondja Burrows.
a folyami hering értékes csaliforrás a kereskedelmi lobstermen számára is, akiknek az elmúlt évtizedekben olyan hiányuk volt a helyi ellátás biztosításában, hogy Délkelet-Ázsiából kellett csalit importálniuk, ami számos új környezeti problémát és költséget okozott.
“jelenleg az Egyesült Államok keleti partján van a legnagyobb folyami heringpopuláció, talán még Észak-Amerika teljes keleti partján is, de ez a populáció könnyen három-négyszerese lehet a jelenleginek” – mondja Burrows. “Folytatjuk a munkát az élőhelyek helyreállításán, és reméljük, hogy ezek a populációk tovább növekednek.”
Didisheim szerint becslések szerint 27 millió alewives érte el az ívási élőhelyet a láb óta. A Halifax-gátat eltávolították, és mindez nem történt volna meg az Edwards-gát eltávolítása nélkül.
az Edwards-gát segített egy nagy helyreállítási projekt elindításában Augusta-tól néhány órával északkeletre, a Penobscot folyón. A természetvédelmi csoportok a Penobscot gát üzemeltetőjével együttműködve növelték a vízenergia-termelést néhány más gáton, majd eltávolítottak egy sor alacsonyabb gátat, amelyek több mint 1000 mérföldnyi folyami hozzáférést nyitottak meg a halak, különösen a kritikusan veszélyeztetett atlanti lazac számára.
a projekt kidolgozása közben támogatói a Kennebec folyó helyreállítására mutathattak példát arra, hogy mit lehet elérni.
“a Kennebec folyó aktivistái, valamint a városi és állami vezetők nem rendelkeztek azzal az előnnyel, mint a későbbi folyami helyreállítási aktivisták — nevezetesen maga a Kennebec folyó helyreállítása, mint erőteljes példa arra, hogy a folyó helyreállítása milyen gyorsan működhet és milyen sikeres lehet” – írta Crane. “Ez az egyik oka annak, hogy az Edwards-gát eltávolítása olyan fontos; megmutatta más közösségeknek a szükséges folyamatot, és mennyire sikeres lehet.”
egy mozgalom növekszik
gátak eltávolítása következett Maine-n kívül. Amikor az Edwards-gátat eltávolították, évente körülbelül öt gáteltávolításra került sor országszerte. Tavaly 80 volt. Edwards óta több mint 1100 gát esett le.
ezek közül sok kis gát volt, de voltak olyan nagy horderejű projektek is, mint például az Elwha folyó két gátja, amelyek a világ eddigi legnagyobb gáteltávolítási projektjei voltak.
a 125 láb magas Condit gát eltávolítása 2011-ben a White Salmon folyón, a Columbia folyó mellékfolyóján Washingtonban, nagy lépés volt a veszélyeztetett lazac és az acélfej támogatásában. A feltételt azért távolították el, mert a halakra vonatkozó modern követelmények hozzáadása gazdaságtalannak bizonyult — olcsóbb volt a gát eltávolítása, mint a halak átjárójának építése.
összességében az elmúlt két évtizedben elmozdulás történt a gátakkal kapcsolatos közgondolkodásban. “Ez nem csak valami, amit a természetvédők és a környezetvédők támogatnak” – mondja Amy Souers Kober, az American Rivers kommunikációs igazgatója. “A gátak eltávolításának sok esetben gazdasági és közbiztonsági okokból is van értelme.”
ez magában foglalja a Bloede gátat a Patapsco folyón Marylandben, ahol kilenc ember fulladt meg, mondja. A gát eltávolítására irányuló erőfeszítések szeptemberben kezdődtek.
számos nagy projekt is van a láthatáron, többek között a Middle Fork Nooksack folyón, amely Kober szerint az első számú lazac-helyreállítási projekt a Puget Soundon, amely a természetvédők reményei szerint segíteni fog a küszködő Déli lakosú gyilkos bálnáknak.
és minden szem a Klamath folyóra néz, mivel a tervek szerint 2021-ben négy gátat távolítanak el, ami a világ legnagyobb gát-eltávolítási és folyó-helyreállítási projektje lesz.
a Gáteltávolítás támogatói nem gondolják, hogy minden gátunkat ki kell vennünk, és természetesen nem is tehettük. az Egyesült Államokban több mint 90 000 gát van, és sokan még mindig fontos funkciókat töltenek be. De ahol a gátakat eltávolították, az elmúlt két évtized megmutatta, hogy a környezeti eredmények páratlanok.
“nincs gyorsabb vagy hatékonyabb módja annak, hogy egy folyó életre keljen, mint egy gát eltávolítása” – mondja az American Rivers Graber. “Ezért koncentráltunk rá 20 évig. Ez egy győzelem környezetvédelmi okokból, közbiztonság és mentesség a felelősség alól a gáttulajdonosok számára.”
végül a gátak eltávolítása sokkal nagyobb, mint maguk a gátak, mondja Kober. “A gátak eltávolítása valóban történetek arról, hogy az emberek visszaszerzik folyóikat.”
ezek a történetek az Edwards-gáttal kezdődtek.
Tara Lohan
a Revelator helyettes szerkesztője, és több mint egy évtizede dolgozik digitális szerkesztőként és környezetvédelmi újságíróként, amely az energia, a víz és az éghajlat metszéspontjaira összpontosít. Munkáját a The Nation, az American Prospect, a High Country News, a Grist, a Pacific Standard és mások tették közzé. Két könyv szerkesztője a globális vízválságról.
