a Sötét Nagyúr, Szauron fellegvára, Mordor felé vezető úton a levegő “tele van keserű bűzlel, amely elkapta a lélegzetüket és kiszárította a szájukat.”Tolkien később elismerte, hogy a Holt mocsarak, a mocsarak és az úszó holttestek, “tartoznak valamit Észak-Franciaországnak a Somme-i csata után.”
egy 1939-ben tartott “a tündérmesékről” című előadásában Tolkien elmagyarázta, hogy a mitológia iránti fiatalos szeretetét “a háború teljes életre keltette.”Mégis úgy döntött, hogy nem ír háborús emlékiratot, és ebben eltért olyan kortársaktól, mint Robert Graves és Vera Brittain.
a háború utáni években a Somme példázta a csata pazarlását és hiábavalóságát, szimbolizálva a kiábrándulást nemcsak a háborúból, hanem a hősiesség eszméjéből is. Az Oxfordi angolszász professzorként Tolkien Arthur és Beowulf erkölcsi környezetét részesítette előnyben. Célja a középkori küldetés modern változatának elkészítése volt: beszámoló mind a háború borzalmairól, mind erényeiről, a mítosz nyelvén öltözve.
A “Gyűrűk Ura”-ban találkozunk Zsákos Frodóval és Samwise Gamgee-vel, a megye Hobbitjaival, egy végzetes küldetésen, hogy elpusztítsák a hatalom utolsó gyűrűjét, és megmentsék Középföldét a rabszolgaságtól és a pusztulástól. Tolkien karaktereinek hősiessége attól függ, hogy képesek-e ellenállni a gonosznak és kitartásuknak a vereség ellenére. Tolkien ezt a minőséget tanúsította a nyugati fronton lévő elvtársai között.
“mindig is lenyűgözött, hogy itt vagyunk, túlélve, a meglehetősen kicsi emberek hajthatatlan bátorsága miatt a lehetetlen esélyekkel szemben” – magyarázta. A hobbitok “az angol katona tükörképei”voltak, kis termetűek, hogy hangsúlyozzák “a hétköznapi emberek csodálatos és váratlan hősiességét”.”
amikor a Somme-i offenzívát végül 1916 novemberében lefújták, összesen körülbelül 1,5 millió katona halt meg vagy sebesült meg. Winston Churchill, aki alezredesként szolgált a frontvonalon, bírálta a kampányt, mint “a vágás váltóját.”Tolkien két legközelebbi barátja, Robert Gilson és Ralph Payton meghalt a csatában, és egy másik, Geoffrey Smith nem sokkal később meghalt.
a hétköznapi emberek bátorsága mellett úgy tűnik, hogy a háborús vérontás megnyitotta Tolkien szemét az emberi állapot alapvető tényére is: a hatalom akaratára. Ez az erő élteti Szauront, a varázsló-hadvezért és Középfölde nagy ellenségét. “De az egyetlen intézkedés, amit tud, a vágy-magyarázza Gandalf varázsló-a hatalom iránti vágy.”Még Frodó, a Gyűrűhordozó és a főszereplő sem menekül a kísértés elől.
