a növények lombhullató vagy örökzöld évelők (ritkán cserjék) rizómával vagy kukoricával (ritkán izzó néhány Újvilágban és eurázsiai fajban).
a levelek általában kétsorosak, a penge függőlegesen a szárhoz igazodik, így az alján burkolva. Ez az íriszhez hasonló nemzetségekben található jellegzetes legyezőszerű elrendezést eredményezi. Ennek a levéltípusnak nincs külön felső és alsó levélfelülete. Sok Dél-afrikai fajnál a levélnek megvastagodott középső része van, gyakran különféle megvastagodott vagy szárnyas szélei vannak, amelyek szintén ropogósak lehetnek. Egyes fajokban a levelek tűszerűek, keskeny hosszanti hornyokkal. A Moraea Fajok szokatlanok a családban, mivel külön felső és alsó felületű levelekkel rendelkeznek.
a virágok különböző módon vannak elrendezve, akár kis fürtökben, akár nagy levelek között, vagy tüske (ritkán magányos), minden virágot két kicsi vagy nagy levél között tartanak. A virágok sugárirányban vagy kétoldalúan szimmetrikusak, hat tepallal (szirommal). Ezek hasonlóak lehetnek egymáshoz vagy eltérőek, általában a felső nagyobb. Általában élénk színűek, néha kontrasztos foltokkal és csíkokkal, és nagyon illatosak lehetnek. A szirmok vagy elkülönülnek, vagy alul egy rövid vagy hosszú csőbe csatlakoznak. Sok Iridoideae virágai, mint például az összes Aristea faj, kevesebb, mint egy napig tartanak, de a legtöbb fajban három vagy négy napig tartanak.
a három porzó a szirmok tövébe vagy közvetlenül a csőbe (ha van), a Külső három tepallal szemben helyezkedik el. Vagy szimmetrikusan csoportosulnak a virág közepén, amikor ez sugárirányban szimmetrikus, vagy a felső tepal alatt vagy az alsó tepalra íveltek kétoldalúan szimmetrikus virágokban. Egyes Moraea fajokban a porzószálak csőbe vannak kötve.
a petefészek alsóbbrendű (felsőbbrendű a tasmán Izofízisben), három lokulussal, amelyek mindegyike több-sok petesejtet tartalmaz a központhoz. Minden virágnak egyetlen stílusa van, amelynek általában három ága van a hegy közelében, ezek mindegyike néha villás is. Egyes nemzetségekben (Dietes, Ferraria és a Moraea legtöbb faja) a stíluságak laposak és sziromszerűek.
a gyümölcs egy száraz kapszula, amely általában három oldalról nyílik fel, hogy felszabadítsa a magokat. Ezek nagyon változó alakúak. A legtöbb nemzetségben tetraéderes vagy különféle szögűek, a szétszóródáshoz nyilvánvaló alkalmazkodás nélkül. A szél szétszóródásához alkalmazkodó szárnyas magok jellemzik a Kardvirágot és a Tritoniopsist, és előfordulnak a Hesperantha egyes fajaiban is. A viszonylag hosszú élettartamú, fényes rétegű gömbölyű magok az Ixioideae több nemzetségében fordulnak elő. A Chasmanthe aethiopicának húsos magjai vannak, amelyek alkalmazkodnak a madarak általi szétszóródáshoz, és számos más faj, amelyek erdősebb helyeken nőnek, mint például a Chasmanthe és néhány frézia, vöröses vagy fekete magokkal rendelkeznek, amelyek utánozzák a húsos magokat.
