ma Itardot a gyógypedagógia egyik alapító atyjaként ismerik el. Ő lett az első, aki tantervében olyan diákközpontú megközelítést dolgozott ki, amely hangsúlyozta az egyes gyermekeket. Az “Aveyron Vadfiúja” néven ismert Victorral végzett munkája nemzetközi hírnevet szerzett Itardnak.
Itard 1774-ben született a provence-i Oraison kisvárosban, Franciaország délkeleti részén.
később kereskedőnek tanult, de a francia forradalom idején belépett a hadseregbe, és segédsebész lett egy touloni katonai kórházban. Nem volt tudományos képzése, orvosi végzettségét “munka közben”kapta. Jelentős tehetséget mutatott az orvostudomány iránt, 1796-ban hivatalos sebészeti gyakorlatot kezdett Párizsban. 1800-ban a párizsi siket némák Nemzeti Intézetének Főorvosává nevezték ki. Ebben a minőségében számos eredménye volt: Írt egy könyvet a fül betegségeiről, feltalálta az eustachian katétert (ma “Itard-katéter” néven ismert), és számos új módszert dolgozott ki a siketek oktatására és kezelésére.
Itard kapcsolata Victorral, az Aveyron Vadfiújával új áttörésekhez vezetett a gyermekfejlesztés és az oktatás területén.
1799-ben a vadon élő fiút egy dél-franciaországi erdőben fedezték fel. Úgy tűnik, hogy a szülei elhagyták. Körülbelül tizenegy-tizenkét éves volt. A fiút a közeli faluban gondozták. Mivel a lakosok arról számoltak be, hogy öt évvel korábban láttak egy fiatal, meztelen fiút az erdőben, feltételezték, hogy túlélte azzal, hogy megette, amit talált. A fiú később csak azért szökött meg, hogy a következő évben megtalálják. Egy tisztviselő azt javasolta, hogy a fiút Párizsba vigyék, ahol az emberi elme példájaként tanulmányozható primitív állapotában.
valójában egyáltalán nem találták vadnak. Itard úgy vélte, hogy a fiú mentális hiánya teljes mértékben az emberi interakció hiányának köszönhető, és hogy ezt le lehet küzdeni. Elhozta a Victor nevű fiút a siket némák Nemzeti intézményébe, és a következő öt évet egy intenzív, személyre szabott oktatási programnak szentelte. Ez volt az IEP első példája és a modern gyógypedagógia kezdete.
Itardot John Locke filozófus befolyásolta, aki azt állította, hogy az elme egy üres edény, amely betöltésre vár. Locke úgy vélte, hogy minden tudás az érzékeken keresztül jön.
Victor látása és hallása normális volt, de az érzékszervi bemenetekre adott válaszai gyakran lassúak vagy nem léteztek. Nem tudott beszélni. Itard úgy vélte, hogy Victor csak akkor tud hatékonyan tanulni, ha jobban ráhangolódik a környezetére. Ennek eredményeként oktatási megközelítése nagymértékben támaszkodott az érzékszervi képzésre és a stimulációra.
Itard célja az volt, hogy felhívja Victor figyelmét a társadalmi életre, javítsa a környezeti ingerek tudatosságát, játékokon, kultúrán stb.keresztül megismertesse az ötletekkel, és megtanítsa beszélni és kommunikálni a képeken és az írott szavakon keresztül. Itard is nagyon aggódik Victor nyelvi fejlődés, amely úgy gondolták, hogy a legfontosabb, hogy egyre civilizált emberi lény.
Victor javult, de soha nem közelítette meg a normalitást. 5 év után képes volt olvasni és beszélni néhány szót, kimutatni a gondozói iránti szeretetét, és egyszerű parancsokat végrehajtani. A legfontosabb tényező az volt, hogy Itard valóban megpróbált segíteni Victornak abban az időben, amikor azt hitték, hogy a mentális problémákkal küzdő gyermekek nem tudnak tanulni.
Itard munkájának eredményeként világossá vált, hogy vannak kritikus időszakok a gyermek fejlődésében, amikor különösen rá van hangolva a tanulásra vagy a készség fejlesztésére. Bármi is volt a szocializáció, amit Victor átélt ezekben az években, nem volt sok. Ez az interakció hiánya befolyásolta másokkal való kapcsolatait. Nem tudott megtanulni sok szót beszélni, bár írásbeli kommunikációja jobban javult, mint a beszéde. A korai fejlődési szakaszokban szerzett tapasztalatok hiánya korlátozta Victor fejlődését a későbbi gyermekkorban.
munkája révén Itard volt az első orvos, aki azt állította, hogy a dúsított környezet kompenzálhatja az öröklődés vagy a korábbi nélkülözés okozta fejlődési késéseket. Eddig azt feltételezték, hogy az értelmi fogyatékos embereket nem lehet oktatni. Itard Victorral végzett munkája megszüntette a reménytelenség és a tehetetlenség érzését, amely megakadályozta az orvosi szakmát és bárki mást abban, hogy valami konstruktív dolgot tegyen a speciális igényű gyermekek és felnőttek számára.
Itard hatása az oktatásban tanítványa, Eduard Seguin munkáiban volt látható. Seguin továbbfejlesztette és kibővítette tanára érzékszervi képzési megközelítését. Maria Montessori úgy fejlesztette ki módszerét, hogy Seguin oktatási megközelítését érzékszervi oktatáson keresztül alkalmazta. Ez a Montessori megközelítés az oktatás, hogy Itard hatással volt a több ezer iskolás gyerekek a világ minden tájáról.
