Baseball Hall of Famer Whitey Ford, a stílusos, Balkezes dobó, aki csütörtökön halt meg 91 éves korában, figyelemre méltó 498 Major League játékban vett részt, mindezt szeretett New York Yankees-nek.
Ford utolsó meccsének elkapója 1967-ben? Ő lenne Jake Gibbs, Az Ole Miss futball legenda Grenadából.
“Whitey volt a mester” – mondta Gibbs szombat reggel telefonon Oxfordi otthonából. “Whitey dobó volt, nem dobó. Intelligens dobó volt. Oda tette a labdát, ahová akarta. Nála volt az összes dobás. A térde körül halkan tartotta, ki-be mozgatta, sebességet váltott, mindig az ütő tippelt.
“tudod, hány nagyszerű dobója volt a Jenkiknek az ’50-es, ’60-as években?”Gibbs folytatta. “Nos, Whitey Ford volt az, akit az igazgatóság elnökének hívtak. Ő volt a legjobb. Az emberek azt kérdezik tőlem, ki volt a legjobb dobó, akit valaha elkaptam, nos, Whitey Ford volt. Efelől semmi kétség. Mindenkinek, aki elkapó pozíciót játszik, egy lehetőséget kell kapnia arra, hogy elkapjon egy olyan Dobót, mint Whitey. “
Gibbs és Ford csapattársak voltak, és a barátság évekig tartott. Amikor Gibbs 1961-ben aláírt a Jenkikkel, Ford, egy veterán all-star dobó volt az elsők között, aki üdvözölte. Amikor Ford és Mickey Mantle kiment a városba New Yorkba, Gibbs gyakran sörétes puskával ült, biztosítva, hogy mindenki épségben hazaérjen.
Fordot egyszer arról kérdezték, hogy ő, a New York-i east side egyik fia, és Mantle, egy oklahomai vidéki fiú, hogyan lettek ilyen közeli barátok és futó haverok. Ford azt mondta: “mindketten szerettük a Scotch-ot.”
Gibbs szívből nevetett, amikor ezt meghallotta. “Jól hangzik” – mondta Gibbs -, nem hagytak ki sok utolsó hívást.”
amikor Ford és Mickey Mantle nyugdíjazásuk után elkezdték a baseball fantasy táborukat, Gibbs-t választották a táborok vezetésére. Amikor Gibbs, mint Ole Miss baseball edző, 1989-ben a lázadók új baseball stadionját szentelte, Ford lejött New Yorkból, hogy kidobja az első pályát.
azon a napon 1989-ben Gibbs elintézte, hogy az írónak legyen néhány perce beszélgetni Forddal, az egyik gyerekkori hősömmel. Beszéltünk Mantle – ről, Roger Marrisről, Casey Stengelről és Ralph Houkról, és sok más Yankee hősről. De amire emlékszem a beszélgetés nagy részében, az a következő volt: mennyire szerette Ford Gibbs-t.
“bármit megtennék Jake-ért” – mondta Ford. “Mindenki szereti Jake-et, vagy valami nincs rendben velük.”
egyetértek. És ami Fordot és Gibbst illeti, az érzés egyértelműen kölcsönös volt.
“Whitey olyan okos volt, olyan jó abban, amit csinált, de ő volt az egyik srác, nagyszerű csapattárs” – mondta Gibbs. “Annyira barátságos volt, keveredett és keveredett mindenkivel. Nem volt egy primadonna fajta srác. Élvezte az embereket, és élvezte a jó időt. Soha nem akasztotta fel magát. El sem tudom mondani, mennyit jelentett nekem, hogy időt szakított arra, hogy eljöjjön egészen Oxfordig, hogy segítsen megnyitni a stadionunkat.”
a jenkik a baseball királyai voltak, amikor Gibbs betört, híresebb lázadó futballhősként, mint baseball képességeiről. Amikor nem játszott hátvédet, Gibbs belső védő volt az Ole Missnél, és a Yankees tele volt infielderekkel és infield kilátásokkal a kisebb bajnokság szintjén. Gibbs valószínűleg kulcsszereplővé vált volna más csapatokkal, de a jenkik tele voltak tehetséggel.
ennek ellenére Gibbs soha nem játszott alacsonyabb szinten, mint az AAA osztály. Valójában ezen a szinten alakították át a jenkik infielderből elkapóvá, azon a pozíción, amelyen 1965-ben végleg a nagy liga klubjává vált, mint a nagy Elston Howard tartalék. Azt is tudnod kell, hogy Gibbs volt a kapocs Howard és Thurman Munson között. Amikor Howard nyugdíjba ment, Gibbs megkapta az állást. Röviddel ezután Munson, egy másik jenki legenda lépett a színre.
nyilvánvaló, hogy a Ford elkapása Gibbs karrierjének egyik öröme volt.
“dobott egy két varrású gyors labdát, egy négy varratú gyors labdát és egy csúszkát”-mondta Gibbs. “Látod azokat a nagy pántos srácokat, akik ma 95 és 99 mérföld / órát dobnak. White 5 láb-10 volt, felsők, és valószínűleg 87-88 mph-t dobott, de tudta, hová megy a labda. Két centire a saroktól letenném a kesztyűmet egy jobbkezes ütőre. Ott találta el a kesztyűt, én meg nem mozdítottam. 10-ből kilencszer sztrájk volt.”
híresen Ford nem volt fent, hogy a labdát nyállal vagy sárral töltse be – vagy a gyűrűjével elcsípje – egy döntő dobáshoz.
” ha volt egy nick vagy egy folt a labdán, Whitey képes volt beszélni ” – mondta Gibbs. “Lehet, hogy eltűnik a szem elől.”
Whitey Ford 236 meccset nyert, csak 106-ot veszített, a megszerzett futási átlag 2,75 volt. Ezt nagy gazdasággal tette. Felvette a kapcsolatot. Gyorsan dolgozott.
“’65-ben elkaptam Whitey egyik játékát, amelyet 1-től semmire nyertünk” – mondta Gibbs. “Az egész játék másfél óráig tartott. El tudod ezt hinni? Kilencven perc.”
Ford akkor volt a legjobb, amikor a legnagyobb volt a pillanat. 10 World Series játékot nyert, és egy ponton 33,2 pont nélküli World Series játékrész volt, ami még mindig rekord. Ahhoz képest, hogy ilyen kicsi volt, magabiztos volt. Magabiztosan hangolt.
és sokkal hosszabb ideig dobhatott volna, ha nem a keringési problémái vannak a dobóvállában, amely először az 1964-es World Series-ben jelent meg.
“forró nap lehet augusztusban, és Whitey mezének jobb oldala izzadt lesz” – mondta Gibbs. “De a mezének bal oldala teljesen száraz lenne. Irreális volt, és a rossz keringés miatt.”
Ford műtéten esett át egy elzáródott artéria miatt, hogy megpróbálja megoldani a problémát. Minden megkönnyebbülés csak ideiglenes volt. 24 meccset nyert 1963-ban, 17-et ’64-ben és 16-ot ’65-ben. 1966-ban és 1967-ben gyengén játszott, amikor Gibbs elkapta az utolsó meccsét.
a rekord azt mutatja, hogy ’67-ben, az utolsó évében a Ford még mindig 1,64 ERA-t ért el 44 játékrészben. 38 évesen nem tudott olyan keményen vagy olyan gyakran dobni, és néha nem érezte a bal vállát és a karját. De amikor odaadták neki a labdát, még mindig dobhatott. Kitartással és ravaszsággal is boldogul.
Gibbs azt mondja: “senki sem tudott többet a dobásról, mint Whitey.”
