Jared Sparks született május 10, 1789, egy elszegényedett farm Willington, Conn. 1815-ben végzett a Harvardon, teológiát tanult a Harvard Divinity School-ban, rövid ideig magazinszerkesztő volt. 1819-től 1829-ig unitárius lelkész volt, amikor megvette a North American Review-t és annak szerkesztője lett.
1823 nyarán naplójában ezt írta: “elmélkedve Amerika új történelmének fontosságáról.”A következő évben elkezdte elkészíteni George Washington írásainak kiadását. Nagy törekvése az volt, hogy megírja az amerikai forradalom teljes történetét. Ehhez a témához gyűjtött anyagokat az eredeti 13 állam archívumában és Európában.
Sparks kiadott egy sor kötetet, kezdve John Ledyard életével és utazásaival (1828), a híres connecticuti utazóról. A következő 2 évben megjelent az amerikai forradalom diplomáciai levelezése, 12 kötetben. A szövetségi kormány támogatása segítette a közzétételét. Gouverneur Morris élete, három kötetben, 1832-ben következett. 1834 és 1837 között George Washington élete és írásai 12 kötetben jelentek meg. Az egyik kötet az életrajzot tartalmazta, a többi Washington leveleit és nyilvános iratait tartalmazta. Sparks Benjamin Franklin írásainak kiadását is elkészítette. Benjamin Franklin műveiből tíz kötet jelent meg 1836 és 1840 között; egy kötetet az életrajznak szenteltek. A Washington és a Franklin voltak Sparks leghitelesebb eredményei.
az energikus történész egy “amerikai életrajzi könyvtárat is tervezett.”Kiváló emberek életén keresztül az olvasók nyomon követhetik a nemzet összekapcsolt történelmét. Végül 25 kötetet tettek közzé, amelyek tartalmazzák 60 életrajzok, amelyből Sparks írt 8. 1853-ban megjelent az amerikai forradalom levelezése, amely kiemelkedő férfiak levele volt George Washingtonnak, négy kötetben.
Sparks hatalmas hiányosságokat töltött be az amerikai történetírásban, de gyengeségei sokak voltak. Kritikátlanul ábrázolta alattvalóit, akiket hajlamos volt hibátlanul ábrázolni. Hiányzott más kortárs történészek irodalmi ajándéka. Szerkesztőként megváltoztatta vagy kihagyta a dokumentumokat, ha kedvezőtlen volt a kivetíteni kívánt kép számára. Termelékenységének puszta mennyisége azonban átalakította az amerikai történelmi írás jellegét.
Sparks jól jutalmazták. Az amerikaiak lelkesen olvastak könyveket az amerikai forradalomról. Sparks 1839 után a Harvardon tanította a témát, és nagy közönségnek tartott előadásokat a forradalomról. 1849-ben a Harvard elnökévé választották, de boldogtalan adminisztrátor volt, 4 év után lemondott. A mozgalmas korai évek a fiatalabb történészekkel és közszereplőkkel folytatott csendes levelezési időszaknak adtak helyet. Cambridge-ben halt meg, Mass., március 14-én, 1866.
