született Rochdale-ben, Lancashire-ben, novemberben. 16, 1811, John Bright erősen befolyásolta először a családja kvéker vallását, másodszor pedig az ipari környezetet, amelyben nevelkedett. Apja textilgyártó volt, ő maga pedig 16 éves korában kezdett bele az üzletbe. Az 1830-as évek elején egyre növekvő érdeklődést mutatott a reformpolitika iránt, de kivételes elkötelezettségre volt szükség ahhoz, hogy elszakadjon a kvéker quietizmustól platform-agitációkká.
bright életének fordulópontja a reformátor Richard Cobdennel való találkozása és az 1839-ben alapított Corn Law League-ben való részvétele volt. 1843-ban visszatért a parlamentbe, és bár részesedése a Liga ügyeiben jóval kisebb volt, mint Cobdené, akivel később mind a kortársak, mind a történészek zárójelbe tették a nevét, nagyobb volt a liga munkájának nyomon követésében a Kukoricatörvények 1846-os hatályon kívül helyezése után. Nemcsak a szabadkereskedelem további intézkedéseit szorgalmazta, hanem a franchise további kiterjesztését is. Keserűen bírálta a brit politikai élet arisztokratikus befolyását és az aktív brit külpolitikát, amely pénzbe és életekbe kerül.
bár Bright politikai karrierje hosszadalmas volt, ugyanakkor fitt és félbeszakadt. A politikai vélemények többsége nem volt népszerű a krími háborúval szembeni ellenállása miatt, 1857-ben pedig helyi és nemzeti okokból elvesztette parlamenti helyét Manchesterben, a szabadkereskedelem szimbolikus központjában. Ehelyett helyet biztosított Birminghamben, amelyet haláláig képviselt. 1858 és 1867 között ő volt a feje a reform agitáció, amely sokat tett, hogy inspirálja és irányítani. A vallási különállók felhívását a munkásokra is kiterjesztette, és az odaadó hadjáratok során tanítványokat nyert és ellenségeket szerzett. Megközelítésében nem volt finomság, de a legnagyobb bizalommal fordult a mögöttes erkölcsi elvekhez.
jobban érdekelte a politikai aktivizmus, mint az adminisztráció, Bright ennek ellenére Gladstone alatt szolgált a Kereskedelmi Tanács elnökeként (1868-1870), majd egy későbbi kormányban a lancasteri hercegség kancellárjaként (1880-1882). Csodálta Gladstone-t, és hozzájárult a munkásosztály támogatásának mozgósításához Gladstone számára az ipari körzetekben. Mégis lemondott 1882-ben, amikor Gladstone beavatkozott Egyiptomban, és 1886-ban ellenezte az Ír otthoni szabályról szóló döntő vitákban.
karrierje utolsó szakaszaiban Brightot betegség fogta el, és a konzervativizmus egyik eleme, amely soha nem hiányzott teljesen temperamentumából, előtérbe került. A vele szembeni ellenségeskedés eltűnt az utolsó éveiben, amikor pátriárka hírneve volt. Mégis magányos ember volt második felesége 1878-as halála után—az első 1841— ben halt meg kevesebb, mint 2 év házasság után -, és nem volt kapcsolatban a nemzeti politika új erőivel. Március 27-én, 1889-ben halt meg, és egyszerűen a Rochdale-I barátok Találkozóházában temették el.
