keveset tudunk John Lydgate életéről. Geoffrey Chaucer tanítványa volt, és sok éven át hírneve chaucerével vetekedett. Lydgate 1385 körül bencés szerzetes lett a Bury St. Edmund ‘ s-ban, és 1397-ben pappá szentelték. Oxfordban tanult. Korai, 1412 előtt írt versei közé tartozik a Glas-templom, amelyet talán egy esküvői szertartáson olvasnak fel, valamint a Reson and Sensuallyte, egy hosszú Francia allegória egy részének adaptációja.
Lydgate első nagy verse az övé volt Troy könyv (1412-1420), alapján Historia Troiana nak, – nek Guido delle Colonne (1287). Több mint 30 000 sort tartalmaz, és V. Henriknek szentelték. a költő kapcsolatba került Chaucer fiával, Thomasszal, aki számos prominens személyt szórakoztatott, köztük Humphrey of Gloucester, John lábujjhegyen, Thomas Montague és William de la Pole, az Oxfordtól nem messze lévő birtokán. 1420 és 1422 között Lydgate írta Théba ostroma, tisztelgés Geoffrey Chaucer előtt és formában a Canterburyi mesék folytatása. Valószínűleg Humphrey kérésére Lydgate írta a megosztottság kígyója (1422), Julius Caesar prózai élete, amelyet figyelmeztetésként terveztek a Királyság megosztottsága ellen.
1423-ban Lydgate lett Hatfield perjele. A következő néhány évben számos “múmiát” vagy allegorikus előadást írt, amelyekben különböző alakok jelentek meg és szimbolikus cselekedeteket hajtottak végre, miközben egy narrátor versben írta le az eljárást. Körülbelül 1426-ban a költő Párizsba ment körülbelül 2 éves látogatásra. Ott írta Versadaptációját Deguileville ‘ s Pelerinage de la vie humaine (eredeti átdolgozva 1355 körül) Thomas Montague, Salisbury grófja. Az üdvösség hosszú allegóriája több mint 24 000 sort tartalmaz. A Danse macabre angol változatát is komponálta.
1431 és 1439 között Lydgate a Humphrey hercegnek írt remekművén, a hercegek bukásán dolgozott. Giovanni Boccaccio a de casibus virorum illustrium (1355-1360) című gyűjteményben “tragédiák” sorozatát írta, vagy olyan nagy emberek történeteit, akik gyengeségük miatt szerencsének vetették alá magukat, és így elestek. Ezeket a történeteket Laurent de Premierfait francia prózába adaptálta. Lydgate Laurent versét egy rendkívül hosszú és népszerű angol verssé változtatta kilenc könyvben.
ezeken a műveken kívül Lydgate szentek életét, odaadó verseket és alkalmi darabokat is írt. Általában a mesterséges dikció és a nyilvánvaló moralizálás jellemzi költészetét, de ez tükrözi korának hozzáállását és ízlését.
