Booth érdeklődése a színház iránt azután jött, hogy részt vett az Othello produkciójában a Covent Garden Színház. A hírnév, a szerencse és a szabadság kilátásai nagyon vonzóak voltak a fiatal Booth számára. Már korán megmutatta a színészi tehetségét, 17 éves korára döntött a színházi karrierről. Számos kisebb Színházban játszott Anglia-szerte, 1814-ben csatlakozott az alacsony országok turnéjához, a következő évben visszatért, hogy Londonban debütáljon.
Booth országos hírnévre tett szert Angliában azzal, hogy 1817-ben III.Richárd címszerepében szerepelt a Covent Garden Színházban. A kritikusok kedvezően hasonlították össze előadásait Edmund Kean, aki akkoriban Nagy-Britannia legfontosabb tragédiája volt. A két színész partizánjai, akiket Boothitáknak és Keanitáknak hívtak, időnként sorokat kezdtek azokon a helyszíneken, ahol a kettő együtt játszott. Ez nem akadályozta meg őket abban, hogy ugyanabban a darabban lépjenek fel; Kean és Booth több Shakespeare-i produkcióban szerepelt a Drury Lane Színházban 1817-től 1821-ig. Kean ezután fenyegetésnek tekintette Booth-ot, és megszervezte a módját, hogy ketten ismét elvégezzék ezeket a szerepeket, tervezve, hogy felülmúlják ellenfelét. Kean régóta fennálló jelenléte hozzájárult Booth végtelen összehasonlításához riválisával.
Költözés az Egyesült Államokba
1821-ben Booth kivándorolt az Egyesült Államokba Mary Ann Holmes viráglánnyal, aki elhagyta feleségét és kisfiukat. Booth és Holmes abban az évben házasodtak össze, és 1822-ben telepedtek le a Marylandi Bel Air közelében. Évekig éltek egy faház fülkében vásárolt, költözött a 150 hektáros, fehérre meszelt. Közvetlenül halála előtt egy sokkal nagyobb házat kezdett építeni, amelyet Tudor Hallnak nevezett el. 1973-ban felvették a Történelmi Helyek Nemzeti nyilvántartásába.
Booth-ot gyorsan felvették Richard III. kevesebb mint egy év alatt Booth lett az Egyesült Államok legkiemelkedőbb színésze. William Winter kritikus azt mondta: “csodaként követték. Nevének említése olyan lelkesedést váltott ki, amelyet senki más nem tudott felébreszteni” (Smith 23). 30 éves színészi karrierbe kezdett, amely az egész országban híressé tette. Booth elutazott Baltimore-ba, Bostonba és New Yorkba.
tartós történet, de egyes források szerint apokrif, hogy Junius Brutus Booth-t elismerték Orestes francia nyelvű előadásáért New Orleans-ban. Noah Ludlow színházi menedzser, aki akkoriban Booth-szal lépett fel az ottani amerikai színházban, elmeséli a tényleges eseményeket, amelyek emlékiratának 230. oldalán kezdődnek drámai élet ahogy találtam, és így zárul: “ezért Mr. Booth, miután orestest francia nyelven, a francia színpadon adta elő, összesen egy hiba, amely abból adódott, hogy ezt a karaktert a New Orleans-i Francia színházban játszotta 1822-ben, de angol nyelven.”Stephen M. Archer azonban megjegyzi, hogy Ludlow 1828-ban az alabamai Mobile-ban volt, így nem volt jelen ezen az előadáson. A Folger Shakespeare Könyvtár Washingtonban, DC-ben két színdarabot tartalmaz a produkcióból, mindkettő francia nyelven készült. Booth lánya, Asia azt írta, hogy apja folyékonyan beszél franciául, és idézett egy kritikát a témáról. A felülvizsgálat nem felejtette el azt a tényt, hogy Booth francia kiejtése kevésbé volt tökéletes, azonban. 1823-ban Booth szerepet játszott New Yorkban az angol adaptációban Ambrose Philips val vel Mary Ann Duff mint Hermione.
1825-1826-ban és 1836-1837-ben Booth bejárta szülőföldjét, Angliát. Az egész családját magával vitte a másodikra. Angliai tartózkodásuk alatt egyik gyermeke, Henry Byron, himlőnek engedett. 1831-re a baltimore-i Adelphi Színház igazgatója lett. Elismerése egész életében tovább nőtt; Walt Whitman “a modern idők legnagyobb hisztrionjának” nevezte.”Bár kapcsolata Holmesszal, feltételezett feleségével viszonylag boldog volt, négy gyermekük meghalt, három ugyanabban az évben (1833), amikor kolera járványok fordultak elő. Emellett alkoholizmusban szenvedett, ami hatással volt az egész családra.
Booth alkoholizmusa miatt egyre kiszámíthatatlanabbá és vakmerőbbé vált. Elejtette a sorokat, kihagyta a jeleneteket, és káoszt okozott a színpadon. A Hamlet előadása során Booth hirtelen elhagyta a helyszínt, ahol Opheliával játszott, felcsúszott egy létrán, és a háttérben ült, mint egy kakas, amíg a menedzsere vissza nem vette. Egyszer lefoglalták egy teltházas előadásra Richmondban, majd néhány napra eltűnt a városból. Végül is, “rongyos, eltompult nyomorultak, az amerikai színpad legnagyobb színésze.”
Booth alkoholizmusa és erőszakos természete gyakran okozott problémákat a színpadon előadásai során. Többször, amikor a címszereplőt játszotta Richard III, a Richmond grófját játszó színész elmenekült a színpadról, amikor Booth túl agresszív lett párbajjelenetük során. Egy éjszaka, amikor Booth Othellóként jelent meg, a Desdemonát játszó színésznőt más stábtagoknak kellett megmenteniük, amikor Booth megpróbálta párnával valóban megfojtani.
Booth hamarosan annyira megbízhatatlanná vált, hogy egy őr álló őrrel be kellett zárni a szállodai szobájába. Gyakran még mindig megtalálta a menekülés módját, hogy igyon egy közeli kocsmában. Egyszer, amikor egy színházi menedzser bezárta Booth-t az öltözőjébe egy előadás előtt, Booth megvesztegette a színpadi kezét, hogy menjen ki és vegyen egy üveg whiskyt. Ahogy a színpadi kéz az ajtó előtt állt, Booth egy szívószálat dugott be a kulcslyukon, és whiskyt kortyolt az üvegből.
Booth erőszakos viselkedése a színpadon kívül is figyelemre méltó volt. Charlestonban, 1838-ban Booth annyira részeg volt, hogy kandallóval megtámadta egy barátját, Tom Flynn-tvas. Hogy megvédje magát, Flynn megütötte Booth arcát, eltörte az orrát, és örökre megváltoztatta a színész profilját és hangját.
egyes történészek és kritikusok azt állították, hogy a valóság elsöprővé válhat Booth számára, ezért az alkoholizmusba és az általa játszott szerepekbe menekül. Az egyik kritikus azt mondta Boothról, hogy ” a színész személyisége feledésbe merült, és minden részlet spontán működésnek és öntudatlan illusztrációnak tűnt az általa képviselt karakterről. Úgy tűnt, hogy a karakterek megszállták, elvesztette saját identitását.”Az ilyen szubjektív ítéletek talán túl könnyűek, mivel Edwin Booth későbbi megjegyzése az apjáról minden bizonnyal az volt:” a nagy elmék szorosan együttműködnek az őrülettel.”Mindenesetre 1817 februárjától kezdve Junius Booth csaknem 3000 előadást játszott. Booth romantikus, természetes színészi stílust hozott Amerikába, amelyet úttörő szerepet játszott az amerikai közönség szívében.
hogy segítsen neki fenntartani egy kis stabilitás, valamint annak biztosítása érdekében, hogy ő küldte a keresetét haza a család, Junius és Mary Ann választotta fiukat Edwin, hogy elkíséri a komód, a támogatás és a gyám. Ez kimerítő munka volt, mert Junius Brutus nagyon hosszú ideig tudott aludni, és gyakran eltűnt.
1835-ben Booth levelet írt az elnöknek Andrew Jackson, követelve, hogy bocsásson meg két kalóznak. A levélben azzal fenyegetőzött, hogy megöli az elnököt. Bár az év elején tényleges merényletkísérlet is történne az elnök ellen, a levelet csalásnak hitték, amíg a fenyegetés után néhány nappal írt levél kézírásos elemzése arra a következtetésre nem jutott, hogy a levelet valójában Booth írta. Booth bocsánatot kért Jacksontól, bár mivel Jacksonnal barátok voltak, a” fenyegetés ” valószínűleg Booth ügyetlen tréfakísérlete volt.Évtizedekkel később Booth fia, John Wilkes meggyilkolta Abraham Lincoln elnököt.
