1861-ben, amikor a természettudósok között viták folytak az evolúcióról, két fontos csontvázat fedeztek fel Németország késő jura kori mészkőbányáiból. Mindkettő releváns lenne a madarak fejlődésével kapcsolatos elképzelések szempontjából. Bár a 20. század végéig nem ismerték fel, az Archaeopteryx volt az első felfedezett tollas dinoszaurusz, amely megerősítette, hogy a madarak hüllőkből fejlődtek ki. A másik teremtmény, a Compsognathus egy kicsi, kivételesen madárszerű dinoszauruszt képviselt, és az anatómus T. H. Huxley úgy tekintett rá, mint arra az állatfajra, amelyből a madarak származnak. “Nincs bizonyíték arra, hogy a Compsognathusnak tollai lennének” – mondta Huxley 1877-es amerikai előadókörútján -, de ha mégis, akkor valóban nehéz lenne megmondani, hogy hüllőmadárnak vagy madár hüllőnek kell-e nevezni.”
most egy másik tollas dinoszauruszt fedeztek fel a híres német mészkőbányákból. A Juravenator starki nevű dinoszaurusz 2006-ban a Compsognathus közeli rokona volt, amely csak egy kicsit korábban élt ugyanazon az őskori szigetcsoporton. Ez az egyik legteljesebb dinoszaurusz ezekből a mészkő lerakódásokból. Az orr hegyétől a farok végéig az egész csontváz megmaradt, de volt valami különleges ebben az állatban, amelyet csak a megfelelő fényben lehetett látni.
ez év elején David Hone és kollégái publikáltak egy tanulmányt, amely bemutatja, hogy a fosszíliák ultraibolya fényben történő vizsgálata hogyan képes megvilágítani a lágyszöveti struktúrákat-például a tollakat—, amelyek egyébként rejtve lennének. Az őslénykutatók, Luis Chiappe és Ursula G .. Hlich ugyanezt a technikát alkalmazták a Juravenator csontvázán is, és a dinoszaurusz farkának közepén találtak egy megőrzött lágyszövetet. A lágy szövetek legkönnyebben látható részei apró dudorok foltjai voltak, amelyek összhangban vannak más dinoszauruszok bőrlenyomataival. Mégis voltak wispy protofeathers, is. A nagy felbontású fényképezésnek köszönhetően a pelyhes tollak maradványait is felfedezték, amelyek hasonlóak voltak azokhoz a szerkezetekhez, amelyek a kínai Juravenator egyik rokonának, a Sinosauropteryxnek a testét borították.
mind a pikkelyes bőr, mind a fonalas tollak jelenléte egyedülállóvá teszi a Juravenatort a tollas dinoszauruszok között. Ezt a kombinációt még nem látták, de összhangban van azzal a laboratóriumi modellel, hogy a tollak hogyan fejlődtek ki a pikkelyes bőrből. Továbbá úgy tűnik, hogy a Juravenatort nem fedte le teljesen a bolyhos tollak, mint a fiókák, ami talán azt jelzi, hogy a dinoszauruszok testének egyes részein tollas szerkezetek jelentek meg mások előtt. Elkeserítő, hogy az első Juravenator példány lágyrész-megőrzésének mértéke rendkívül korlátozott, de ennek az állatnak a további felfedezései segíthetnek jobban megérteni a tollas dinoszauruszok eredetét.
