Kenneth Adams (fotó: Jennifer Linzer)
Kenneth Adams-t kettős gyilkosságért ítélték el, semmi köze nem volt
Kenneth Adams a Ford Heights Four néven ismert férfiak csoportjába tartozik, akiket Lawrence Lionberg és Carol Schmal 1978-as elrablásáért és meggyilkolásáért, valamint ms.Schmal megerőszakolásáért ítéltek el. Adams és társai gyanúsítottakká váltak az ügyben, miután a szakács megyei seriff rendőrsége tippet kapott Charles McCraney-től, aki a gyilkosság helyszínének közelében élt. McCraney végül ott helyezte el a vádlottakat abban az időben, amikor a gyilkosságokat hitték.
Paula Gray kényszerített vallomása
McCraney állítása alapján a rendőrség kihallgatta Paula Gray-t, egy 17 éves nőt, aki mentálisan fogyatékos volt. Miután két éjszaka motelekben kihallgatták, az esküdtszék előtt azt vallotta, hogy jelen volt, amikor Adams és három másik férfi — Verneal Jimerson, Willie Rainge és Dennis Williams — többször megerőszakolta ms.Schmal-t, majd mindkét áldozatot halálra lőtte. Vallomása csak két állítólagos tényt tartalmazott, amelyeket a rendőrség nem ismert, és végül mindkét állítás hamisnak bizonyult.
Gray hamarosan visszavonta vallomását, és ezt követően mind a gyilkosságokkal, mind a hamis tanúzással vádolták. Adams-szel, Rainge-vel és Williamsszel egyidejűleg ugyanabban a tárgyalóteremben, ugyanazon bíró előtt, de külön esküdtszék előtt. A jimerson elleni vádakat abban az időben nem lehetett folytatni, mert Gray vallomása nélkül nem volt bizonyíték ellene. McCraney nem helyezte Jimersont a helyszínre.
elítélés a visszavonás ellenére
a többi vádlott elítélése elsősorban McCraney vallomásán és egy informátor, David Jackson vallomásán alapult, aki hamisan állította, hogy hallotta Williamst és Rainge-t beszélni a börtönben arról, hogyan követték el a bűncselekményt. A törvényszéki bizonyítékokat — amelyekről később kiderült, hogy az egyik szempontból hamisak, a másikban megbízhatatlanok — az ügyészség is bemutatta. Adams-t 75 évre ítélték, Rainge-t életre, Williamset halálra, Gray – t pedig 50 évre a gyilkosságokért és 10 évre, egyidejűleg hamis tanúzásért.
miután Rainge és Williams, de Adams nem, 1982-ben megnyerték az új pereket az ügyvédek hatástalan segítsége alapján, Gray beleegyezett, hogy tanúskodik ellenük és Jimerson ellen a börtönből való szabadon bocsátásáért cserébe. Jimersont ezután megvádolták, elítélték és halálra ítélték.
fejlődő tanúvallomás
bár McCraney eredetileg nem helyezte Jimersont a helyszínre, ezt a tárgyaláson tette. Raine-t és Williamst ezután újra tárgyalták és elítélték Gray és McCraney hamis tanúvallomása alapján. Rainge-t feltételes szabadlábra helyezés nélkül életfogytiglanra, Williamst halálra ítélték. Jimerson elítélését 1995-ben az ügyészi kötelességszegés alapján megfordították; az ügyészek nem tudták kijavítani Gray hamis tanúzását, aki hamisan kijelentette, hogy vallomásáért cserébe semmit sem ígértek neki.
az ügyészek beleegyeznek a DNS-be
mivel nincs hiteles bizonyíték Jimerson ellen, a szakács Megyei államügyészi Hivatal beleegyezett a DNS-vizsgálatba. Közben, a Northwestern University újságírói hallgatói, akik David Protess professzor alatt dolgoztak, találtak egy rendőrségi aktát, amely ezt mutatja, a bűncselekményt követő egy héten belül, egy tanú azt mondta a seriff rendőrségének, hogy rossz embereket tartóztattak le. A tanú azt mondta, hogy tudta, ki követte el a bűncselekményt, mert lövéseket hallott, négy férfit látott elmenekülni a helyszínről, másnap pedig látta, hogy eladják az áldozatok rablásából származó tárgyakat. A rendőrségi és ügyészi kötelességszegés eredményeként azonban a jelentést a tárgyalás előtt nem adták át a védelemnek, ahogy azt a Brady kontra Maryland, 373 US 83 (1963). Az egyik férfi, akit a tanú azonosított, addigra már halott volt, de a másik három végül beismerte. Ezután a DNS-vizsgálat eredményei meggyőzően bizonyították a Ford Heights Négyes ártatlanságát, és megerősítették a vallomásokat.
36 millió dolláros település
a Ford Heights Four ezután polgári jogi pert indított a szakács megyei seriff rendőrsége ellen. A peres eljárás során kiderült, hogy Gray hamis vallomását kényszerítették. A rendőrség kötelességszegése arra késztette szakács megyét, hogy rendezze a férfiak 36 millió dolláros követeléseit, ez az Egyesült Államok történelmének legnagyobb ilyen rendezése. 2001-ben Gray elítélését elvetették. 2008-ban szakács megye 4 millió dollárért rendezte a nevében indított polgári ügyet.
