a Kr.e. második évezredben a Kama és az Irtysh folyók közötti területek egy Proto-uráli nyelvű lakosság otthona voltak, amely kapcsolatban állt a déli proto-indoeurópai beszélőkkel. A területek lakói Europid állományúak voltak, de a Hanti túlnyomórészt Uraloid. Az erdei lakosság az őse a modern Ugrian lakói Trans-Uralia. Egyesek úgy vélik, hogy a Hanti ősei az őskori fémmegmunkáló Andronovo kultúra. Más kutatók azt mondják, hogy a Hanti emberek a dél-uráli sztyeppéből származtak, és észak felé haladtak jelenlegi helyükre KR.U. 500 körül.
Hanti valószínűleg Yugra néven jelenik meg az orosz feljegyzésekben (kb. 11. század), amikor kapcsolatba kerültek orosz vadászokkal és kereskedőkkel. A név a Komi-Zyrian nyelvből származik J ons (Khanty). Az is lehetséges, hogy először Nagy Alfréd angol király rögzítette őket (kb. 9. század), aki Fenlandot (vizes élőhelyet) a fehér-tengertől keletre, Nyugat-Szibériában helyezte el. A régebbi orosz név Ostyak származik Hanti as-kho ‘ személy a Ob (as) folyó,’ val vel-jak más etnikai kifejezések után, mint Permyak.
néhány Hanti fejedelemség részben bekerült a szibériai Kánság az 1440-1570–es évektől.
a 11.században a Yugra valójában számos törzs kifejezése volt, mindegyiknek saját központja és saját főnöke volt. Minden törzsnek két exogám kifejezése volt, mon ‘ t és por néven, és minden tagot vérrokonnak tekintettek. Ezt a struktúrát később klánok váltották fel, ahol minden klánvezető (knyazets) tárgyalt az orosz Birodalommal. Orosz kampányokban is részt vettek, jogot kaptak a yasaq (tribute) gyűjtésére két Hanti volostból (körzetből). Amikor erre a struktúrára már nem volt szükség, Oroszország megfosztotta őket kiváltságaiktól.
a 17.és 19. század között voltak kísérletek a kereszténység bevezetésére, de a Hanti életmód nem ment át valódi változásokon. A 19.század második felében fokozatosan elfogadták az állami törvényeket.
a szovjet időszakban a Hanti egyike volt azon kevés szibériai őslakos kisebbségeknek, akik autonómiát kaptak okrug (Autonóm Körzet) formájában. Az autonómia megteremtése jelentős szerepet játszott az etnosz konszolidációjában (a nyugati kánok keleti szomszédaikat hívták Kant Enterprises ). Az 1930-as években azonban a szovjet állam összehangolt erőfeszítéseket tett azok kollektivizálására. Ennek kezdeti szakaszai a törzsfőnökök kivégzését jelentették, akiket “kulákoknak” neveztek, majd a sámánok kivégzése következett. Az orosz nyelvű bentlakásos iskolákba küldött gyermekek állam általi elrablása 1933-ban nemzeti lázadást váltott ki Kazym lázadás.
a sztálini időszak vége után ez a folyamat enyhült, és az 1980-as és 1990-es években fokozták az erőfeszítéseket, hogy megvédjék közös területüket a különböző minisztériumok és ügynökségek ipari terjeszkedésétől. Az autonómia fontos szerepet játszott a hagyományos kultúra és nyelv megőrzésében is.
