1836-ban Londonban született Joseph Chamberlain politikus, Birmingham polgármestere és a brit oktatási rendszer vezető reformere volt.
Joseph 16 éves korában Birminghambe költözött, hogy nagybátyja cégénél dolgozzon, az üzlet hamarosan az összes Angliában gyártott fémcsavar kétharmadát gyártotta.
1867-re Joseph politikailag aktívvá vált, és a leendő Birminghami polgármesterrel, Jesse Collingsszal együtt megalapította a Birminghami oktatási Ligát. Ebben az időben az Egyesült Királyságban a gyermekek fele nem járt iskolába, és csak egynegyedük vett részt ellenőrzött iskolákban. A Birminghami oktatási Liga hamarosan a Nemzeti Oktatási Liga, 1869-ben Birminghamben tartotta első konferenciáját, és kormányzati támogatásokból finanszírozott iskolarendszert javasolt, amelyet a helyi hatóságok irányítanak, kormányzati ellenőrzés alatt. 1870-re a ligának több mint száz fiókja volt, többnyire városokban, nagyrészt szakszervezeti férfiak irányították. Chamberlain a szabad, világi, kötelező oktatást részesítette előnyben, kijelentve:
“az állam kötelessége, hogy gondoskodjon a gyermekek oktatásáról, mint arról, hogy táplálják őket.”
1869-ben a birminghami városi tanács választásain indult Szent Pál kórtermében. 1862>
“négy F: szabad egyház, szabad iskolák, Szabad Föld és szabad munka”.
1873-ban Chamberlain Birmingham polgármestere lett. Létrehozott egy új önkormányzati gázvállalatot, vezette a nyomornegyed felszámolását, és létrehozta a Birmingham Corporation Vízügyi Minisztériumát, amelyek mindegyike több ezer életet mentett meg. Amikor a költségekről kérdezték, Chamberlain azt mondta:
‘a legcsekélyebb szándékunk sincs profitot termelni…nyereségünket közvetett módon a város kényelmében és a lakosság egészségében fogjuk megszerezni’.
miután képviselő lett, Chamberlain a második búr háború (1899-1902) alatt a gyarmatok államtitkára volt. A háború alatt segített a Birminghami Egyetem megalapításában is, és annak első kancellárja lett. 1906-ban agyvérzést kapott, de képviselő maradt 1914 januári lemondásáig. Július 2-án 1906-ban meghalt, majd később eltemették Hockley Key Hill temetőben. Fiai mindketten politikai nyomdokaiba léptek Neville Chamberlain 1937-1940 között az Egyesült Királyság miniszterelnöke volt.
