Kurt Vonnegut Jr. – t (született 1922-ben) az amerikai irodalom egyik fő hangjaként ismerik el, és megtapsolták a modern társadalom csípős szatirikus ábrázolásáért. Hangsúlyozva az emberi állapot komikus abszurditását, gyakran ábrázol olyan karaktereket, akik értelmet és rendet keresnek egy eredendően értelmetlen és rendezetlen univerzumban.
Vonnegut született November 11, 1922, Indianapolis, Indiana, a fia egy sikeres építész. Miután részt vett a Cornell Egyetemen, ahol kémia és biológia szakon végzett, besorozták az Egyesült Államok hadseregébe, a második világháborúban szolgált, és végül a német hadsereg fogságába esett. A háborút követően Vonnegut antropológiát tanult a Chicagói Egyetem majd átköltözött Schenectady, New York, hogy publicistaként dolgozzon a General Electric Corporation. Ebben az időszakban novellákat is elkezdett benyújtani különböző folyóiratokba, 1951-ben pedig lemondott a General Electricnél betöltött pozíciójáról, hogy idejét kizárólag az írásnak szentelje.
Vonnegut számos regényt publikált az 1950-es és 1960-as években, kezdve a Player Piano-val 1952-ben. A fantázia elemeinek gyakori használata azonban azt eredményezte, hogy a tudományos-fantasztikus író, egy olyan műfaj, amelyet nem fogadtak el széles körben “komoly irodalomként”, és munkája csak az 1960-as évek közepén váltott ki jelentős népszerű vagy kritikai érdeklődést, amikor az amerikai társadalom iránti növekvő kiábrándulás széles körű csodálatot váltott ki egyenes, tiszteletlen szatírái iránt. Hírnevét 1969-ben nagymértékben javította az ötös Vágóhíd, egy hevesen háborúellenes regény, amely az amerikai vietnami részvétel elleni tiltakozás csúcsán jelent meg. Az 1970-es és 1980-as években Vonnegut továbbra is az amerikai társadalom fontos kommentátora volt, regénysorozatot adott ki, amelyben a politikai korrupciótól a környezetszennyezésig terjedő témákra összpontosított. Az utóbbi években Vonnegut a cenzúra és a militarizmus kiemelkedő és hangos kritikusává vált az Egyesült Államokban.
bár sok kritikus Vonnegut tudományos-fantasztikus íróként való besorolását céljainak teljes félreértésének tulajdonítja, a fantázia eleme mindazonáltal korai műveinek egyik legjelentősebb jellemzője. PlayerPiano egy kitalált várost ábrázol Ilium amelyben az emberek lemondtak életük irányításáról egy humorosan elnevezett számítógépre EPICAC, hányást kiváltó anyag után, míg a A titán szirénái (1959) több különböző bolygón zajlik, köztük egy alaposan militarizált Mars, ahol a lakosokat elektronikusan irányítják. Ezeknek a műveknek a fantasztikus beállításai elsősorban a modern társadalom metaforájaként szolgálnak, amelyet Vonnegut szürreálissá válásig abszurdnak tart, valamint Vonnegut központi fókuszának háttereként: a szerencsétlen emberek, akik ezekben a bizarr világokban élnek, akik mind a környezetükkel, mind önmagukkal küzdenek. Például a Player Piano-ban a főszereplő, Dr. Paul Proteus fellázad társadalmának érzelmi sivársága ellen, ahol a polgárok minden értelmes munka elvégzésének szükségességétől megszabadulva elvesztették méltóságukat és céljukat. Proteus csatlakozik egy felforgató szervezethez, amely a számítógép által irányított kormány megdöntésére törekszik, és részt vesz egy sikertelen lázadásban. Bár a regény végén börtönbe kerül, Vonnegut azt sugallja, hogy Proteus diadalmaskodott emberségének visszaszerzésében.
Vonnegut ismét a technológia emberi társadalomban betöltött szerepére összpontosít a Macskabölcsőben (1963), amelyet széles körben az egyik legjobb művének tartanak. A regény egy jégfajta, az úgynevezett Ice-nine felfedezését meséli el, amely sokkal alacsonyabb hőmérsékleten szilárd, mint a normál jég, és képes a Föld összes vízének megszilárdulására. Az Ice-nine a technológia hatalmas pusztító potenciáljának szimbólumaként szolgál, különösen akkor, ha az emberiség jólétére való tekintet nélkül fejlesztették ki vagy használják. Ellentétben azzal, amit a tudományos felfedezések által képviselt káros igazságoknak tart, Vonnegut egy Bokononizmusnak nevezett vallást mutat be, amely azon az elképzelésen alapul, hogy nincsenek abszolút igazságok, hogy az emberi élet végső soron értelmetlen, és hogy a leghasznosabb vallás ezért jóindulatú hazugságokat hirdet, amelyek ösztönzik a kedvességet, méltóságot adnak az emberiségnek, és lehetővé teszik az emberek számára, hogy abszurd állapotukat humorral szemléljék. A Macskabölcső motívumát, egy gyermekjátékot, amelyet a kezek hurkolásával játszanak összetett mintában, Vonnegut használja a hagyományos vallások által bemutatott téves paradigmák által okozott károk bemutatására: “nem csoda, hogy a gyerekek őrülten nőnek fel. A Macskabölcső nem más, mint egy csomó X valaki keze között, és a kisgyerekek megnézik azokat az X-eket … nincs átkozott macska, nincs átkozott bölcső. “
Isten Áldja Meg, Mr. Rosewater; vagy, gyöngy a sertés előtt (1965), Vonnegut az egyik legvonzóbb főszereplőjét mutatja be Eliot Rosewater, filantróp, de hatástalan ember alakjában, aki örökölt vagyonát az emberiség javítására próbálja felhasználni. Rosewater úgy találja, hogy nagylelkűségét, az emberek iránti őszinte törődését és a szeretetteljes kapcsolatok kialakítására tett kísérleteit őrületnek tekintik egy olyan társadalomban, amely csak a pénzt értékeli. A regény magában foglalja a hagyományos vallásokat a materializmus és a kapzsiság elítélésében a modern világban, ami azt sugallja, hogy a gazdagok és hatalmasok feltalálták az isteni felszentelés fogalmát, hogy igazolják és fenntartsák mások kizsákmányolását.
Vonnegut úgy írta le az ötös vágóhidat, mint egy regényt, amelyet kénytelen volt megírni, mivel életének egyik legkülönlegesebb és legjelentősebb eseményén alapul. A német hadsereg fogságában Vonnegut tanúja volt Drezda szövetséges bombázásának, amely elpusztította a várost, és több mint 135 000 embert ölt meg. Azon kevesek egyike, aki túlélte, Vonnegutot fogva tartói utasították, hogy segítsen abban a szörnyű feladatban, hogy holttesteket ásson ki a romokból, és hatalmas máglyákban elpusztítsa őket. Bár a támadás több életet követelt, mint Hirosima bombázása, és egy látszólag katonai jelentőségű célpont ellen irányult, kevés figyelmet keltett, és az ötös Vágóhíd Vonnegut kísérlete mind dokumentálni, mind elítélni ezt az eseményt. Vonneguthoz hasonlóan az ötös Vágóhíd főszereplője, Billy Pilgrim is jelen volt Drezda bombázásakor, és a tapasztalat mélységesen befolyásolta. Érzései lelki rossz közérzetben nyilvánulnak meg, amely idegösszeroppanással tetőzik. Ráadásul egy sajátos állapottól szenved, hogy “nem ragadt meg az időben”, ami azt jelenti, hogy véletlenszerűen tapasztal eseményeket a múltjából, a jelenéből és a jövőjéből. A regény tehát összetett, nemkronológiai elbeszélés, amelyben a szenvedés és a veszteség képei uralkodnak. Charles B. Harris megjegyezte: “végső soron kevésbé Drezdáról szól, mint arról, hogy Drezda milyen hatással van egy ember érzékenységére. Pontosabban Vonnegut Drezdai történetének története, Hogyan jött, hogy megírja, és hallgatólagosan miért írta úgy, ahogy.”
az ötös Vágóhíd után írt művekben Vonnegut gyakran közvetlenül a kortárs társadalom problémáira összpontosít. Breakfast of Champions, or Goodbye Blue Monday (1973) és Slapstick, or Lonesome No More (1976) például a kétségbeesés és a magány széles körű érzéseit vizsgálja, amelyek az Egyesült Államok hagyományos kultúrájának elvesztéséből származnak; Jailbird (1979) a Nixon-kormány Watergate-botrányának egy fiktív résztvevőjének történetét meséli el, vádemelést hozva létre az amerikai politikai rendszer ellen; Galapagos (1985) megjósolja a környezetszennyezés szörnyű következményeit; és hókusz-pókusz; vagy mi a sietség, fiam? (1990) a vietnami háború következményeivel és következményeivel foglalkozik. Az 1990-es években megjelent a Fates Worse Than Death (1991) és a Timequake (1997) is. Bár e művek közül sokat nagyra értékelnek, a kritikusok gyakran azzal érvelnek, hogy későbbi műveiben Vonnegut hajlamos megismételni a korábbi művekben erőteljesebben bemutatott témákat. Sokan azt is sugallják, hogy Vonnegut narratív stílusa, amely magában foglalja a megkülönböztető kifejezések gyakori ismétlését, a köznyelvek használatát és a degresszív módon, néhány későbbi művében képletessé válik.
ennek ellenére Vonnegut továbbra is az egyik legelismertebb amerikai szatirista. Őszinte és éleslátó társadalomkritikájáról, valamint innovatív stílusáról híres művei a modern élet sajátos, mégis lenyűgöző vízióját mutatják be.
további olvasmányok
szerzők a hírekben, 1.kötet, Gale, 1976.
Bellamy, Joe David, szerkesztő, az új szépirodalom: interjúk innovatív Amerikai írókkal, University of Illinois Press, 1974.
Bryant, Jerry H., A Nyílt Határozat, Szabad Sajtó, 1970.
Chernuchin, Michael, szerkesztő, Vonnegut beszél!, Pilon, 1977.
Clareson, Thomas D., szerkesztő, hangok a jövőért: Esszék a nagy tudományos-fantasztikus írókról, 1. kötet, Bowling Green University Popular Press, 1976.
az amerikai irodalmi életrajz Tömör szótára: nézetek kiszélesítése, 1968-1988, Gale, 1989.
Kortárs irodalomkritika, Gale, 1.kötet, 1973; 2. kötet, 1974; 3. kötet, 1975; 4. kötet, 1975; 5. kötet, 1976; 8. kötet, 1978; 12. kötet, 1980; 22. kötet, 1982; 40. kötet, 1986; 60. kötet, 1991. □
