az utolsó király a Ancien rendszer Franciaország, Louis XVI született augusztus 23, 1754. Ő volt a dauphin vagy örökös harmadik fia. Amikor apja meghalt, Louis lett a trónörökös, a trón következő sorában. Örökösként Louis-t arra tanították, hogy kerülje mások megismerését valódi érzéseiről, ami a történészek közötti nézeteltéréshez vezetett valódi intelligenciájával kapcsolatban. Kiváló memóriája volt, lelkes angol és Latin ismerete, valamint a történelem és a földrajz iránti érdeklődés. Azonban a jellemének gyengeségéről és a politikai éleslátás hiányáról vált ismertté, különösen a kritikus válságokban, amelyek a francia forradalomban csúcsosodtak ki.
1770-ben Franciaország és Ausztria közötti szövetség megkötése érdekében Lajos feleségül vette Marie-Antoinette-t, Mária Terézia osztrák császárné és I. Ferenc Szent Római Császár lányát. A fiatal király, bár éretlen és öntudatos volt, jól viselkedett alattvalói iránt, és érdekelt a francia külpolitika javításában.
legjelentősebb külpolitikai törekvése az amerikai forradalom támogatása volt, hogy bosszút álljon Nagy-Britannián, és Franciaországot ismét Európa kiemelkedő hatalmává tegye. Bár az amerikaiak sikeresek voltak, nagyrészt a francia támogatásnak köszönhetően, a törekvés finanszírozása a csőd szélére taszította az amúgy is rosszul működő francia rezsimet. Feleségét azzal is vádolták, hogy a francia aranyat extravagáns életmódra költötte. A gabonahiány egész Franciaországban fokozta a király bajait.
Louis támogatta a miniszterei által javasolt radikális költségvetési, gazdasági és közigazgatási reformokat az elsüllyedt francia hajó feltámasztására 1787-ben, de az intézkedéseket a konzervatívok ellenséges ellenállása miatt soha nem hajtották végre. 1788 júliusában Louis 1614 óta először hívta meg a Főbirtokokat. Az Estates-General a francia lakosság három fő “birtokának” kompromittált parlamentje volt: a nemesek, a papságés a közemberek. A fia 1789 júniusában bekövetkezett halála és a királyi méltóságnak tulajdonított birtokokkal való együttműködés megtagadása miatt a Főbirtokok, miután számos reformjavaslatot elutasítottak, a harmadik birtok (messze a legnagyobb) az Országgyűlésnek nyilvánította magát, és reformokat hajtott végre, függetlenül attól, hogy az első vagy a második birtok egyetért-e.
Louis kénytelen volt elfogadni a Nemzetgyűlés felhatalmazását, aláírva az ókori francia feudalizmus halálos ítéletét. Annak ellenére, hogy a forradalom hamarosan kiég és helyreállítja a monarchiát, Louis nyilvánosan elfogadta új alkotmányos uralkodói szerepét. Népszerűsége ennek eredményeként megugrott, különösen azután, hogy Párizsba látogatott, ahelyett, hogy elszigetelődött volna Versailles-i palotájában. Még a “francia szabadság restaurátorának” is nevezték.”
azonban hamarosan ellenállt az Országgyűlés követeléseinek. Dühös párizsi nők tömegei válaszul a királyt és családját Versailles-ból Párizsba kényszerítették, ahol a Tuileriák Palotájában maradtak. Június 21, 1791, Louis és családja, öltözött szolgák, megpróbált elmenekülni Ausztriába. Varennes-ben felismerték őket, elfogták őket, és őrizet alatt visszahozták őket Párizsba. Ez az eset aláásta mindazt, ami Lajos alkotmányos uralkodói hitelességéből megmaradt, és a közvéleményt tovább ellene fordította.
Louis és Marie-Antoinette utolsó reményei továbbra is a külföldi beavatkozásban maradtak. Lajos arra biztatta a nemzetgyűlést, hogy menjen háborúba Ausztriával, mivel úgy gondolta, hogy a francia forradalmi hadseregeket gyorsan legyőzik, és tekintélye helyreáll. Ezután nem volt hajlandó elkötelezni magát egy új alkotmány mellett, amely most az álnokság és a megtévesztés politikáján működik, amelyet nagyrészt a felesége befolyásolt. A háború 1792 áprilisában tört ki, amikor Brunswick hercege azzal fenyegetőzött, hogy elpusztítja Párizst, ha a királyi család ismét veszélybe kerül. Válaszul egy másik párizsi csőcselék elfoglalta a Tuileriák palotáját. Ismételt katonai vereségek és a nyilvános zavargások vezetett a nyilatkozat Az első Francia Köztársaság szeptember 22-én, 1792, hivatalosan eltörli a monarchia.
a Nemzeti Konvent, az első Köztársaság törvényhozó testülete, majd úgy döntött, hogy megpróbálja louisot árulás miatt, mivel bizonyítékot találtak ellenforradalmi intrikáira a Tuileriák Palotájában. Louis, most hívott Citizen Capet, megjelent kétszer az egyezmény előtt, de január 18-án, 1793 – ban bűnösnek találták árulás és halálra ítélték. A volt király megőrizte méltóságteljes csapását, amikor a guillotine-hoz vezették a Place de la Revolution (ma a Place de la Concorde), ahol január 21-én kivégezték. Felesége kilenc hónappal később találkozott ugyanazzal a sorssal. Louis határozatlansága, a politikai éleslátás hiánya és a külpolitikai döntések felgyorsították a francia forradalom érkezését, de rendkívül erős és biztos kéz kellett volna ahhoz, hogy megállítsa az ókori rendszer összeomlását.
