Latin tartozik az indoeurópai nyelvcsalád, különösen a dőlt ága indoeurópai. Az IE első évezred elején a Latin egyike volt az olasz félszigeten beszélt sok nyelvnek, amely számos más ősi dőlt nyelvjárásnak, valamint az ókori görögnek (a déli part mentén görög kolóniákban beszélt) és egy befolyásos nem indoeurópai nyelvnek adott otthont Etruszk. A latin és ősi dőlt rokonainak bizonyítékait felhasználva a nyelvészek két alágra csoportosítják a dőlt betűt: Latino-Faliscan, amely Latin és Faliscan, és Osco-Umbrian (más néven Sabellic), beleértve az Oscan, umbriai, Dél-Picene és számos más kisebb dőlt nyelvjárást.
eredetileg latinul beszéltek a Latium régióban (modern Lazio), főleg a Tiberis folyó mentén, ahol a római civilizáció először alakult ki. Róma felemelkedésével és Olaszország katonai meghódításával az ie 5.és 3. század között a Latin végül elterjedt az egész olasz félszigeten, és domináns nyelv lett. A latinhoz képest a többi dőlt nyelv gyengén igazolt, és úgy gondolják, hogy a császári időszakra kihaltak.
a következő évszázadokban a Latin nyelv tovább terjedt a Római terjeszkedés miatt Dél-Európában és a környező mediterrán térségben. A latin nyelvet az egész birodalomban beszélték, és számos római területen, mint például Gallia (modern Franciaország) és az Ibériai-félsziget, a Latin helyettesítette a helyi nyelveket, ugyanúgy, mint Olaszországban. De Róma hanyatlásával és a római civilizáció összeomlásával az i.sz. első évezred közepére a Birodalom egyesítő hatása a Latin nyelvre meggyengült és elveszett. Egy késői változata beszélt Latin ismert Proto-Romance, regionális nyelvjárások kezdtek kialakulni a korai középkorban a dél-és nyugat-európai területeken az egykori birodalom; végül ezek a mai román nyelvekké fejlődtek, beleértve a spanyol, portugál, francia, olasz és román nyelvet.
a Harvard-gyűjtemény gazdag anyagokban a latin és más ősi dőlt nyelvjárások tanulmányozásához. Között a gazdaságok számos kézikönyvek, nyelvtanok, Lexika, és elsődleges anyagok a tanulmány a Latin és dőlt történelmi nyelvészet. További érték a számos disszertáció, tudományos folyóiratok, valamint a Harvard közösség rendelkezésére álló online források.
