tavaly hatodikos lányomat, Erzsébetet tudománynak vetették alá. Oktatása hétről hétre olyan nagy szavak esztelen memorizálásából állt, mint a “batolit” és a “szaprofita” – olyan szavak, amelyeket egy átlagos pH.d. tudós nem ismerne. Elmondta híres tudósok eredményeit, akik olyan dolgokat tettek, mint a “továbbfejlesztett magfúzió” – nem számít, hogy nincs halvány fogalma arról, hogy mit jelent a magfúzió. Elizabeth nagyon jól csinálta (jól tudja memorizálni a dolgokat). És most utálja a tudományt. A nyolcadik osztályos fiamat, Ben, a természettudományos oktatás is bántalmazta. Hétről hétre konzerv laboratóriumi kísérleteket kellett végeznie – projekteket előre elrendelt helyes és rossz válaszokkal. Ben rájött, hogyan találja ki a helyes válaszokat, így jó jegyeket kapott. Most már a tudományt is utálja.
a tudomány minden gyermek kíváncsiságát feldobhatja. A természettudományos oktatásnak meg kell tanítania a kérdések feltevésének módjait, és létre kell hoznia a válaszok keresésének keretét. Az általános iskolában a zsargon és a matematikai absztrakció miatt a gyermekeim azt a téves benyomást keltették, hogy a tudomány nehéz, unalmas és lényegtelen a mindennapi érdekeik szempontjából. Évről évre, osztályonként Amerika-szerte, csökken a természettudományos oktatással kitartó hallgatók száma.
mint egy profi geológus, aki megpróbálta közvetíteni néhány csoda és izgalom a tudomány a nem-tudósok, én szomorú és dühös, hogy “a nagy tudomány kanyar.”Tudom, hogy a tudomány rendkívül fontos az életünkben. Tájékozott döntéseket nem lehet hozni arról, hogy hol élünk, mit eszünk és hogyan bánunk a környezetünkkel a fizikai világunkkal kapcsolatos alapvető ismeretek nélkül, a tudományos műveltséget alkotó ismeretek nélkül. Mégis tanulmányok és felmérések bizonyítják, hogy az oktatási rendszer fordul ki millió tudományosan írástudatlan diplomások. Mi a baj? Ki a hibás?
egyesek szerint a probléma a túl sok tévé, a szülői felügyelet hiánya, vagy a tudósok néha rossz médiaképe. Talán a hiba az oktatás nemzeti színvonalának csökkenésében, a rosszul képzett tanárokban vagy a nem megfelelő erőforrásokban rejlik. Talán a diákok túl buták. De nem menekülhetek az igazság elől. Az amerikai tudományos műveltség válságának oka egyenesen a dolgozó tudósok lábánál fekszik. Túl gyakran áldoztuk fel az általános oktatást saját speciális érdekeinkért. Miért nem tanították meg a gyerekeknek az alapokat a tudományban? Mert a legtöbb egyetemi tudós, aki az oktatási hierarchia csúcsán áll, nem törődött azzal, hogy bárkit tanítson, csak a jövő tudósait. Számukra a természettudományok oktatása egy hosszú folyamat, amely kigyomlálja és félreteszi a méltatlanokat. Nem meglepő, hogy a tudósok ilyen módon irányították a természettudományos oktatást. A tudományos élet minden jó dolga-birtoklás, előléptetés, fizetés, presztízs – a speciális kutatások hírnevétől függ. Az oktatók arra összpontosítanak, hogy továbbképzéseket tanítsanak azoknak a hallgatóknak, akik hajlandóak a laboratóriumot vezetni. Az Általános Tudomány tanítására vagy akár olvasására fordított idő elpazarolt idő.
ennek a hangsúlynak az egyik elképesztő következménye, hogy a dolgozó tudósok gyakran ugyanolyan tudományosan írástudatlanok, mint a nem tudósok. Jó példa vagyok. Utoljára kilencedik osztályban vettem részt biológia tanfolyamon, jóval azelőtt, hogy a genetika bekerült volna a tankönyvekbe. A főiskolán sok földtudományt tanultam, még inkább a posztgraduális iskolában. De attól a távoli naptól, 1962-től, amikor felboncoltam egy békát, egészen a közelmúltig, amikor tanárként kénytelen voltam megismerni az élet megértésének forradalmát, annyira írástudatlan voltam a modern genetikában, amennyire csak lehetséges. Az átlagos pH. d. a tudós nem tud eleget ahhoz, hogy bármilyen szinten általános tudományt tanítson.
a dolgozó fizikusok, geológusok vagy biológusok sokat tudnak szakterületükről. Ez az oka annak, hogy az amerikaiak olyan sok Nobel-díjat nyernek. De ennek a specializációnak ára van. A Nemzeti Tudományos vezetők, akik általában azok, akik a legjobban játszották a kutatási játékot, elősegítették az oktatáspolitikát, amely inkább a szakosodott tudósok következő generációjának előállításával foglalkozik, mint az átlagpolgár oktatásával. Ez a politika visszaütött azzal, hogy példátlan számban kikapcsolta a hallgatókat.
a kép sötétnek tűnhet, de a megoldás nem olyan nehéz. Először is fel kell ismernünk, hogy a tudomány megosztható zsargon és összetett matematika nélkül. Nem kell tudósnak lennie ahhoz, hogy értékelje azokat az átfogó tudományos elveket, amelyek életünk minden cselekedetét befolyásolják. A tudomány központi gondolatai egyszerűek és elegánsak – együtt alkotják a tudás zökkenőmentes hálóját, amely összekapcsolja fizikai tapasztalataink minden aspektusát.
akkor olyan tanárokra van szükségünk, akik képesek ezt az egységes jövőképet magabiztosan és lelkesedéssel közvetíteni. A tanárok nem adhatnak víziót a diákoknak, ha még senki sem adta nekik, ezért minden Főiskolának és egyetemnek általános Természettudományi kurzusokat kell indítania. Ezeket a tanfolyamokat minden jövőbeli tanárnak meg kell követelnie. A felsőoktatási intézmények adminisztrátorainak ugyanolyan gyorsan kell jutalmazniuk az Általános Tudomány tehetséges tanárait emeléssel és birtoklással, mint a tehetséges tudományos kutatót.
a Természettudományi osztálynak, legalábbis a középiskolán keresztül, az univerzum gyakorlati felfedezésének kell lennie. Azok a tankönyvek, amelyek ijesztőek és unalmasak, elégetendők. Tiltani kell azokat a szabványosított teszteket, amelyek a tanárokat merev tantervek létrehozására kényszerítik. Gyermekeinknek meg kell adni a lehetőséget, hogy az időben visszafelé nézzenek, a térben kifelé nézzenek, és felfedezzék az egységet a kozmosz működésében. Ezzel a tudással felfegyverkezve egy nap harcolni fognak a betegségek ellen, új anyagokat hoznak létre, és csodálatos módon alakítják környezetünket. A tudomány azt is megadja nekik, hogy megjósolják cselekedeteik következményeit, és talán bölcsességgel megmenthetnek minket önmagunktól.
