a Kenyanthropus platyops 3,5 millió éves koponyája. Kép: Pavel Enterprises / Wikicommons
három és fél millió évvel ezelőtt volt az Australopithecus afarensis virágkora. De Lucy faja talán nem volt egyedül. 1999-ben a kenyai Nyugat-Turkanában dolgozó kutatók egy nagyjából 3,5 millió éves hominid koponyát fedeztek fel, amelynek arca túl lapos ahhoz, hogy az A. afarensisé legyen. A koponya megtalálói úgy döntöttek, hogy egy új fajnak kell lennie, Kenyanthropus platyops.
abban az időben az antropológusok nem értettek egyet a K. platyops azonosságával és az emberi családfában elfoglalt helyével kapcsolatban. Míg egyes kutatók a fajt annak jeleként veszik figyelembe, hogy a középső pliocén korszakban sokféle hominid típus létezett, mások szerint a K. platyops koponya valójában egyáltalán nem különálló faj—egyszerűen egy A. afarensis torz koponyája.
hol tart ma a vita?
2010-ben néhány eredeti leírója K. a platyops-Fred Spoor a németországi Max Planck evolúciós antropológiai Intézetből és Meave Leakey a Koobi Fora kutatási projektből-a Koobi Fora Louise Leakey-vel dolgozott együtt a koponya újbóli elemzésében. Új elemzésükben a csapat a koponya CT-vizsgálatát használta annak felmérésére, hogy a kövület valóban torzult-e. Bár a koponya számos repedést tartalmaz, a koponya alakját és a fogakat nagyrészt nem befolyásolja a sérülés, a kutatók a Proceedings of the Royal Society B.
ezt szem előtt tartva Spoor és a két Leakey összehasonlították k fizikai jellemzőit. platyops az A. afarensis és hat másik kihalt hominid faj, a modern ember, a csimpánzok és a gorillák mellett. A kutatók szerint az eredmények megerősítették, hogy a K. platyops jelentősen különbözött a többi hominid fajtól, főleg lapos arcában, előre néző arccsontjában és kis őrlőfogaiban (idővel az őrlőfogak egyre nagyobbak lettek az Australopithecus számos fajában, mielőtt a Homo nemben ismét kicsivé váltak). Így a fosszilis megérdemli, hogy a saját fajában legyen, arra a következtetésre jutottak.
természetesen egy cikk soha nem rendez vitát az emberi evolúcióról. A Smithsonian Human Origins Program például nem tartalmazza a K. platyops-t a hominid fajok listáján, és a K. platyops koponyáját A. afarensis-ként kategorizálja. Sok tudós valószínűleg nem lesz meggyőződve, hacsak nem találnak további kövületeket, amelyek megfelelnek a K. platyopsnak. Vannak más fogak és koponya töredékek Nyugat-Turkanából, amelyek a fajhoz tartozhatnak, de ezek a fosszíliák nem igazán derítenek fényt a kérdésre.
azok számára, akik elfogadják K. a platyops mint különálló hominid, nincs sok mondanivaló a fajról. Korát tekintve lehetséges, hogy a K. platyops készítette a Tanzániai Laetoliban megőrzött híres lábnyomokat. A lábnyomokból kiderül, hogy valamiféle modern járású hominid élt abban az időben. A népszerűbb elmélet azonban az, hogy A. afarensis volt a függőleges sétáló Laetoliban.
függetlenül a K. platyops faj státuszától, nem ez az egyetlen bizonyíték arra, hogy egynél több emberszabású élt Kelet-Afrikában Lucy mellett. Áprilisban, kutatók előkerült egy 3.4 millió éves hominid láb Etiópiában, amely túl sok hegymászással kapcsolatos tulajdonságot tartott fenn ahhoz, hogy A. afarensis lába legyen. Ki tudja—talán K. platyopshoz tartozott.
