valaki viccelődött nemrég, hogy ha a Marsnak csak olajlelőhelyei lennének, már lennének városaink. Kommentár arról, hogy mindig csak ambiciózus dolgokat csinálunk, ha természetesen profit van benne, de elgondolkodtatott. Mi van, ha a Marson valóban olaj van?
ha valaha is volt élet a Marson, akár csak algák és mikrobák az óceánokban, haláluk és bomlásuk jelentős mennyiségű olajat hagyott volna maga után mélyen a föld alatt. Saját olajunk nagy része nem nagy, összetett állatokból származik (a “dino juice” becenév ellenére), hanem algákból és mikrobákból, amelyek biomasszája sokszorosan meghaladja a bonyolultabb, nagyobb életformákét. Különösen hosszú ideig, mert milyen gyorsan szaporodnak és elpusztulnak.
mindenesetre tegyük fel, hogy a Marson olajlerakódások vannak. Értékesek lennének? Nem adhattad el senkinek a földön, mert a Marsról a földre történő szállítás költsége jelentősen meghaladná azt az összeget, amiért eladhatnád az olajat. Ezt az elvet legjobban az a mondás fejezte ki, hogy “még akkor is, ha az arany téglákat a szemgolyó mélyén rakták fel a Holdra, nem lehetett nyereséggel visszahozni őket”.
nem rakétával egyébként. Van némi lehetőség arra, hogy elektromágneses tömegmeghajtót használjunk, hogy nemesfémekből készült ablatív kővel bevont csigákat lőjünk vissza a Földre, ahol összegyűjtik őket a kráterből, amelybe landolnak. De ez egy másik cikk.
tehát az olaj legalább hasznos lenne a Marson, a Mars telepesek javára? Nem a földi járművek üzemanyagaként. Nem, ha üzemanyagcellákban vagy belső égésű motorokban használják, mivel mindkettőnek oxigénben gazdag légkörre van szüksége a folyékony szénhidrogén üzemanyaggal való reakcióhoz, különben égés nem fordulhat elő.
ez az oka annak, hogy hatalmas, bőséges folyékony etán (egy másik szénhidrogén) tavak vannak a titán felszínén, de annak ellenére, hogy kétségtelenül sok meteorit csapódott be, soha nem kaptak tüzet. Ehhez oxigénben gazdag légkörre lenne szükség. Enélkül nem használhatunk folyékony szénhidrogén üzemanyagokat úgy, ahogy mi a Földön.
tehát valóban vannak folyékony szénhidrogének lerakódásai a Naprendszerben, a Földön kívül. A titán benne van. Nem azért megyünk oda, hogy visszaszerezzük, mert az űrrepülés nem válhat elég olcsóvá ahhoz, hogy ezzel profitot szerezzen.
még a szénhidrogén-üzemanyagok égetéséből származó alkotó atomelemek újrafeldolgozása is szénhidrogén-üzemanyaggá atomenergia felhasználásával (ahogyan néhány repülőgép-hordozó ma már képes vadászgép-üzemanyag előállítására a tengeren) olcsóbb, mint ezeket az üzemanyagokat egy másik bolygóról vagy Holdról betakarítani.
azonban az atomenergia felhasználása a természetben előforduló elemek valami kívánatossá történő feldolgozására valójában az egyik módja annak, hogy a Mars gyarmatosítói profitálhassanak a vörös bolygó olajlerakódásaiból. Az olaj finomításával hidrogén nyerhető ki, amely a rakéta-üzemanyag fontos összetevője.
a CO2 szabadon hozzáférhető a marsi légkörben, bár vékony, így az oxigént fel lehet osztani belőle, és a rakéta üzemanyagának másik fő alkotóelemeként lehet felhasználni. Ily módon a Marson a természetben előforduló olajlerakódásokat jól fel lehet használni, így a helyi erőforrásokból rakéta-üzemanyagot lehet előállítani.
azonban nem igazán pontos, hogy ezt üzemanyagnak nevezzük, mivel nem elsődleges energiaforrás, és több nukleáris energia szükséges ahhoz, hogy az üzemanyagot olajból és légköri CO2-ből állítsuk elő, mint amennyit egy rakétamotorban égetünk. Ez egy ‘energiatároló közeg’. Ez azonban rendben van, olyan munkát végez, amelyet jelenleg nem tudunk elvégezni az atomenergiával: elmenekülni a bolygó gravitációs kútjaiból.
az is tény, hogy olajra van szükségünk a műanyagok gyártásához, amely az űrruhák, az élőhelyek és alapvetően minden modern technológia kulcsfontosságú eleme. Az a képesség, hogy műanyagokat és gumikat készítsenek in situ anyagokból a Marson, rendkívül hasznos lenne a telepesek számára.
az a nagyon is valós lehetőség, hogy olajlerakódások léteznek a marsi talaj alatt, ezért nagyon érdemes megvizsgálni. Még nem küldtünk olyan leszállóegységet, amely képes ilyen mély fúrásra vagy a szükséges hanghullám-alapú berendezéssel az olajlerakódások észlelésére, de ez bölcs dolog lenne egy jövőbeli rovernél.
