Jan Lievens a tizenhetedik század legérdekesebb és legrejtélyesebb Holland művészei közé tartozik. Festőként, rajzolóként és nyomdászként merész és innovatív volt, karaktertanulmányokat, műfaji jeleneteket, tájképeket, formális portrékat, valamint vallási és allegorikus képeket készített, amelyeket életében széles körben dicsértek és nagyra értékeltek.
Lievens, akinek apja, Lieven Hendrickcz képzett hímző volt, karrierjét Leidenben kezdte az 1620-as évek elején-közepén. Lievens alapképzése nyolcéves korában a Leideni művésznél volt Joris van Schooten (1587-1653 körül). 1618 és 1620 között Amszterdamban volt, ahol Pieter Lastman (1583-1633) történelemfestőnél tanult. Ez a csodagyerek állítólag” megdöbbentette ” a Leideni művészet szerelmeseit azokkal az ügyes festményekkel, amelyeket tizenkét éves korára készített. Az 1620 – as évek elejére Lastman Lievensre gyakorolt hatását nagyrészt beárnyékolta a Utrecht Caravaggisti, különösen Gerrit van Honthorst (Holland, 1592-1656), Dirck van Baburen (Holland, c. 1595 – 1624) és Hendrick ter Brugghen (Holland, 1588 – 1629). Ezeknek a művészeknek a módjára Lievens vastag impastosokkal hajtotta végre műveit, alakjait a képsíkhoz közel hozta, jeleneteit a fény és a sötétség erős kontrasztjaival dramatizálta.
az 1620 – as évek végén Lievens és Leideni kollégája, Rembrandt Van Rijn (Holland, 1606-1669) szoros, szimbiotikus kapcsolatban álltak egymással, ami mind a stílusukban, mind a témájukban megnyilvánult. Modellként jelennek meg egymás festményein, és lehet, hogy közös stúdiójuk volt. Az 1630-as évek elejére modoruk annyira hasonlóvá vált, hogy még a kortársak sem voltak biztosak festményeik helyes tulajdonságaiban. Constantijn Huygens, Frederik Hendrik, Orange hercegének titkára felismerte korai képességeiket, és bemutatta a művészeket a Hágai Holland udvarnak. Huygens valószínűleg bemutatta Lievens-t a száműzött cseh királynak és királynőnek, Frederiknek és Erzsébetnek, az úgynevezett téli királynak és királynőnek. Erzsébet, a nővére I. Károly, angol király, megbízta Lievens-t, hogy festse legidősebb fiának portréit.
Lievens, aki nemzetközileg elismert udvari művész akart lenni, elhagyta Leident Londonba, hogy I. Károly udvarában festessen.ott Sir Anthony Van Dyck (flamand, 1599 – 1641) befolyása alá került, akivel korábban Hágában találkozott. Lievens 1635-ig Londonban maradt, amikor Antwerpenbe költözött. Nem festményeket, és csak néhány rajzok és nyomatok ismert ebben az időszakban a karrierjét.
Antwerpenben Lievens olyan művészeti közösségbe lépett, amely magában foglalta Adriaen Brouwer (flamand, 1605/1606 – 1638) és David Teniers, a fiatalabb (flamand, 1610 – 1690) és a csendéletfestő Jan Davidsz de Heem (Holland, 1606-1684) műfajfestőket. Lievens csatlakozott a Szent Lukács céhhez, és felvette első tanítványát. 1638-ban feleségül vette Susanna Colijns de Nole-t, egy kiemelkedő szobrász lányát, aki valószínűleg áttért a katolicizmusra. A pár egyetlen túlélő fia, Jan Andrea, végül művész lesz. Antwerpenben Lievens műfaji jeleneteket, fejtanulmányokat, tájképeket és nagyszabású vallási témákat festett, a témától függően változtatva stílusát. Például Brouwer ihlette durva módon festett műfaji jelenetek készítésekor, Van Dyck elegáns stílusát adaptálta vallási témáihoz, Sir Peter Paul Rubens (flamand, 1577 – 1640) kifejező ecsetvonásait utánozta tájképek festésekor.
1644-ben a művész Amszterdamba költözött, és nem sokkal később felesége meghalt. 1648-ban feleségül vette Cornelia de Bray-t, aki szintén katolikus volt. A párnak hat gyermeke volt, akik túlélték a csecsemőkort. Lievens nemzetközi festészeti stílusát Észak-Hollandiában nagyra becsülték, és jelentős megbízásokat kapott az Amszterdami Városháza és a Hágai Általános Államok számára. Ismét a narancs házához festett, allegorikus festményt készített a Huis ten Bosch számára, Amalia van Solms vidéki házának, Frederik Hendrik herceg özvegyének. Lievens is festett Van Solms lányának, Louise Henrietteés férje, a brandenburgi választófejedelem, vidéki házukban Berlin közelében.
Lievens portréfestői munkáit holland politikai, kulturális és üzleti vezetők keresték, tájképfestményeit és rajzait is nagyra becsülték. A francia és német erők 1672-es hollandiai inváziója azonban hátrányosan befolyásolta karrierjét. Sok pénzügyi problémája, bár, részben saját maga okozta. Nehéz személyisége volt, ami bonyolította a kapcsolatokat mind a családdal, mind a mecénásokkal, és élethosszig tartó problémái voltak ügyeinek kezelésében. 1674 júniusában szegénységben halt meg, és az Amszterdami Nieuwe Kerk-ben temették el.
Lievens posztumusz hírneve soha nem emelkedett olyan szintre, amely arányos volt saját életében vagy egyéni műveinek minőségével. Ezt a jelenséget részben karrierje peripatetikus jellege, a széles körben elterjedt stílusok magyarázzák, amelyekben dolgozott, valamint az a tény, hogy sok legjobb festményét tévesen tulajdonították más művészeknek, köztük Rembrandtnak.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
Április 24, 2014
