1920-ban a Népszövetség felhatalmazást adott Nagy-Britanniának Irak ellenőrzésére. Nagy-Britannia alkotmányt adott Iraknak, és megszervezte, hogy Faisal ibn Ali, a mekkai Sharif Husain fia legyen Irak királya. A kurdok elégedetlenek voltak ezzel a Megállapodással, és több felkelésben is részt vettek a brit uralom ellen.
a mandátum 1932 októberében ért véget, amikor Irak független államként belépett a Népszövetségbe. Nagy-Britannia azonban 25 éves katonai szövetséggel szorosan kötötte Irakot a Brit Birodalomhoz. Nagy-Britannia megtartotta katonai bázisait Irakban, és erős politikai befolyást gyakorolt az országban. Ez magában foglalta annak biztosítását, hogy az olajfeltárási és-kitermelési koncessziót az Iraq Petroleum Company-nak, a brit, francia és amerikai érdekeltségekből álló konglomerátumnak adják.
az 1930-as években hét katonai puccs volt. Ezek mind nem sikerült, de Faisal I szabály véget ért, amikor meghalt egy autóbalesetben 1939-ben. Ő most helyébe Faisal II és mivel ő csak négy éves nagybátyja, Emir Abd al-llah, lett régens.
a második világháború alatt az Arab nacionalisták szoros kapcsolatokat létesítettek Németországgal Irak függetlenségének megszerzése érdekében. Rashid Ali németbarát kormányt hozott létre Bagdadban, majd 1941 májusában a brit hadsereg megszállta Irakot,és 1947 októberéig maradt.
a britek továbbra is támogatták II.Faisal és Nuri es-Said kormányát. A bagdadi paktumot, a két ország közötti kollektív biztonságról szóló megállapodást 1955-ben írták alá.
Faisal uralmát destabilizálták a szuezi válság eseményei. Július 26-án 1956 Gamal Abdel Nasser, Egyiptom elnöke bejelentette, hogy a Szuezi-csatorna államosítását tervezi. A részvényeseknek, akiknek többsége Nagy-Britanniából és Franciaországból származott, kártérítést ígértek. Nasser azzal érvelt, hogy a Szuezi-csatorna bevételei elősegítik az asszuáni gát finanszírozását.
Anthony Eden brit miniszterelnök attól tartott, hogy Nasser egy Arab szövetséget kíván létrehozni, amely elvágja az Európába irányuló olajellátást. Október 21-én Guy Mollet, Anthony Eden és David Ben-Gurion titokban találkoztak, hogy megvitassák a problémát. E tárgyalások során megállapodtak abban, hogy közös támadást indítanak Egyiptom ellen.
október 29-én 1956, az izraeli hadsereg által vezetett Általános Moshe Dayan, betörtek Egyiptomba. Két nappal később a britek és a franciák bombázták az egyiptomi repülőtereket. A brit és a francia csapatok november 5-én szálltak partra a Szuezi-csatorna északi végén fekvő Port Said-nál. Ekkorra az izraeliek elfoglalták a Sínai-félszigetet.
bár Irak szoros szövetségese volt Nagy-Britanniának, Faisal király saját lakosságának nyomására kénytelen volt támogatni Egyiptomot a háborúban. 1958-ban azonban felzaklatta az Arab nacionalistákat, amikor ellenezte az egyiptomi és Szíriai Egyesült Arab Köztársaság létrehozásának tervét.
1958 júliusában II.Faisal királyt és egész háztartását meggyilkolták egy katonai puccs során. Nuri es-Said megpróbált megszökni Bagdad álcázva egy nő, de elfogták és kivégezték július 14-én, 1958.
az iraki forradalom eredményeként az Arab nacionalista, Abdul Karim Kassem lett az ország új vezetője, 1959-ben Irak kilépett a bagdadi Paktumból.
