Izrael Zangwill született Whitechapel január 21-én, 1864. Mózes Zangwill, vándor házaló, üvegező és rabbinikus tanuló öt gyermeke közül ő volt a második, és felesége, Ellen Hannah Marks, egy lengyel zsidó bevándorló.
a zsidók Szabadiskolájába járt Spitalfields-ben. Miután megkapta diplomáját a University of London visszatért az iskolájába, mint tanár. 1888 júniusában lemondott tanári posztjáról, hogy újságíró legyen az újonnan alapított hetilap munkatársainál a zsidó szabvány.
első regénye, az agglegények klubja, 1891-ben jelent meg. Novellái különféle magazinokban jelentek meg, köztük az alapjáraton, egy magazin, amelyet egyetemi barátja, Jerome K. Jerome szerkesztett. Szerkesztője is volt a Puck magazin, egy képregény folyóirat, amely 1892 februárjában hajtogatott. A gettó gyermekei (1892) egyik kritikusa szerint “a gettó életének erőteljes reális ábrázolásával zangwillt a zsidóság szóvivőjévé tette a zsidó világon belül és kívül.”Ezt követték a gettó tragédiák (1893), a Schnorrers királya: groteszkek és fantáziák (1894) és a gettó Álmodozói (1898).
1903-ban Zangwill feleségül vette Edith Ayrtont, William Edward Ayrton fizikus lányát és Ayrton második feleségének, Hertha Ayrtonnak a mostohalányát. Edith édesanyja, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883) orvos volt, és tagja volt a London National Society for Women ‘ s Suffrage-nek. Edithet Hertha nevelte, aki zsidó volt.
férje biztatására Edith kiadott egy regényt, barbár Csaj 1904-ben. Ezt követte az első Mrs.Mollivar (1905). Edith osztozott mostohaanyja támogatásában a nők választójogában, és az NUWSS tagja lett. A párnak három gyermeke született: George (született 1906), aki mérnök lett, Mexikóban dolgozott; Margaret (1910), aki mentális állapotban szenvedett és intézményesült, Valamint Oliver (1913), aki a kísérleti pszichológia professzora lett a Cambridge-i Egyetemen.
Edith Zangwill és Hertha Ayrton csalódottan fogadták el, hogy militánsabb megközelítésre van szükség, és 1907-ben csatlakoztak a nők társadalmi & politikai Uniójához. Egy levélben, amelyet Maud Arncliffe Sennettnek írt, Hertha beismerte: “Egy ideje elhatároztam, hogy mivel egészségi okokból képtelen vagyok magam is militáns lenni, és mivel a legteljesebb mértékben hiszek a harciasság szükségességében, minden pénzemet oda kellett adnom a csata legnagyobb részét viselő militáns Uniónak, nevezetesen a WSPU-nak.”
a 9th február 1907, Zangwill megosztott egy platform Keir Hardie a témában a női választójog. Sylvia Pankhurst feljegyezte: “amikor Mr.Zangwill beszélni jött, ő…. kijelentette, hogy támogatja a militáns taktikát és a kormányellenes politikát, és ugyanazok a liberális hölgyek (akik Sziszegték Keir Hardie-t), bár ők maguk kérték, hogy beszéljen velük, ugyanolyan hallhatóan fejezték ki elégedetlenségüket és rosszallásukat, mintha szüfrazsettek lennének, ő pedig kabinetminiszter.”
Zangwillt bírálták, mert támogatta a női társadalmi politikai unió militáns taktikáját & Politikai Unió. Arra a vádra, hogy a tagok “nőiesek” voltak, azt válaszolta, hogy ” hölgyszerű eszközök mind nagyon jól vannak, ha urakkal van dolgod; de te politikusokkal foglalkozol”. Hozzátette, hogy ” minden olyan – liberális vagy konzervatív – kormány számára, amely megtagadja a nők választójogának megadását, ipso facto az ellenség.”
1907-ben több baloldali értelmiségi, köztük Israel Zangwill, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C. E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobsés 32 másik férfi megalapította a férfi Liga a női Választójogért “azzal a céllal, hogy a mozgalomra a férfiak választási hatalmát hozza. Ahhoz, hogy a nők ugyanolyan feltételekkel szavazhassanak, mint amilyenekkel most vagy a jövőben a férfiak rendelkeznek.”Evelyn Sharp később így érvelt:” lehetetlen túl nagyra értékelni azokat az áldozatokat, amelyeket ők (Henry Nevinson és Laurence Housman), H. N. Brailsford, F. W. Pethick Lawrence, Harold Laski, Israel Zangwill, Gerald Gould, George Landsbury és sokan mások tettek azért, hogy mozgalmunk mentes legyen a szexháború felvetésétől.”
1912 novemberében Israel Zangwill és Edith Zangwill segített létrehozni a zsidó női választójog Ligáját. A fő cél az volt, hogy “követeljék a nők parlamenti Franchise-ját, ugyanolyan feltételekkel, mint a férfiaknak.”Az egyik tag azt írta, hogy “nagyon sokan érezték, hogy zsidó szövetséget kell létrehozni a zsidó Szüfragisták egyesítésére a vélemények minden árnyalatától, és hogy sokan csatlakoznak egy zsidó Szövetséghez, ahol egyébként haboznának csatlakozni egy tisztán politikai társadalomhoz.”További tagok voltak Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu és Inez Bensusan.
1913 novemberében Zangwill cikket írt az angol szemle ahol elutasította a harciasságot önmagában drámai, de politikailag nem hatékony, és bírálta a demokrácia fokozott hiányát a nők társadalmi & Politikai Unió. Zangwill különösen helytelenítette a wspu gyújtogatási kampányát, 1914 februárjában pedig segített létrehozni a nem militáns Egyesült Suffragistákat.
Zangwill a cionizmus erős támogatója volt. Életrajzírója, Joseph H. Udelson, a gettó álmodozója: Zangwill (1990) szerint “1901-től 1905-ig (Zangwill) a hivatalos Herzliai cionizmus szószólója volt; 1905-től 1914-ig a felkelő Territorializmus hajtóereje volt; 1914-től 1919-ig pedig a Palesztinaközpontú zsidó nacionalizmus vezető nyugati szószólója volt”. Január 16-án, 1920 a Times közzétett egy levelet Zangwill: “Amit most kiagyalnak Párizsban (vagyis a Népszövetség mandátuma), az egy vonzás nélküli rendszer, kivéve a puszta menekülteket, egy olyan rendszer, amelynek keretében egy szabadon született zsidó, aki visszatér Palesztinába, brit katonai uralom alatt találja magát, amelyet a polgári ügyekben az Arab többség súlyosbít.”Alfred Sutro megjegyezte, hogy:” egy kissé truculent külső alatt kíváncsian önzetlen és gyengéd szívű volt… tüzes szellem, olyan ember, aki egész életében egy nagyszerű ötletet követett.”
egy másik életrajzíró, William Baker érvelt: “Zangwill szögletes, magas, karcsú és szemüveges volt, szellemes, erőteljes és epigrammatikus előadó volt, aki nagy közönséget vonzott az Atlanti-óceán mindkét partján. Regényei mellett lefordította a héber liturgiát angolra, verseket és húsz drámát írt – amelyek közül sok regényének adaptációja volt.”
rossz egészségi állapota miatt visszavonult a Far End, East Preston otthonába. Életrajzírója, Joseph Udelson, a gettó álmodozója (1990), rámutatott: “Zangwill fizikai és mentális egészsége súlyosan romlott a következő két hónapban, mivel a szüntelen álmatlanság és szorongás mindig törékeny fizikai felépítésére hatott. Már nem volt képes semmilyen munkát végezni, otthonába szorult.”
Izrael Zangwill tüdőgyulladásban halt meg augusztus 1-jén 1926-ban Oakhurstban, egy idősek otthonában Midhurstban, Nyugat-Sussexben.
