egy émelyítő érzés lőtt át a gyomrom, mint a televízió képernyőjén visszajátszotta a fekete-fehér felvételeket Jesse Owens történelmi olimpiai teljesítmény.
tudtam, mi következik, miután a másodikos tanárom leállította a videomagnót.
” Shannon, van valami, amit meg akarsz osztani?”- kérdezte a tanár.
a kezem megragadta a szék alját, és megráztam a fejem.
igazából szerettem volna mondani valamit arról az emberről, aki megosztotta az örökségét a világgal, és vérségi kapcsolatban állt velem. De nem volt mit adnom.
hetvenkét évvel ezelőtt Jesse Owens minden idők legnagyobb atlétikai teljesítményét regisztrálta, három világrekordot állított fel, és alig több mint egy óra alatt negyedikként zárt a Big Ten Conference championships-en. Egy évvel később nevét bevésték a világtörténelembe, mert összetörte Adolf Hitleraz árja faji fölényről szóló mítosz azzal, hogy négy aranyérmet nyert az 1936-os berlini olimpián.
ez egy hatalmas örökség, amely évekig vonzott és összezavart. Büszke voltam rá, hogy kapcsolatban álltam vele, és a sport köré épített élet rá emlékeztet.
de Jesse magyarázata emlékeztetett arra, hogy mennyit nem tudtam a saját családomról-főleg az apámról.
Jesse és nővére, Virgil képei-nagymamám középső neve Pearline volt-lógtak a családom Duncanville-I házának folyosóján és fürdőszobájában. Egyéb fotók, az életkorból hajlított vagy elszíneződött élek fotóalbumokba voltak zsúfolva. Volt egy gyönyörű fekete-fehér portré, ahol Jesse kosárlabdát mutat apámnak, az unokaöccsének.
gyakran elgondolkodtam azon, hogy mi a történet a fotó mögött. Vagy miért minden történelmi utalás, amit láttam, kizárta a nagymamámat a testvérek listájáról. Jesse nem volt a legfiatalabb 10 gyermekek; Pearline volt.
a válaszok sokkal később jönnek.
mire elég idős voltam ahhoz, hogy megkérdezzem, apám testét és elméjét a szklerózis multiplex szövődményei pusztították el, és 1994 novemberében meghalt. 14 éves voltam.
apám és Jesse családja közel álltak egymáshoz. Jesse fizette apa magániskolai kiadásainak egy részét, és Jesse, a felesége, Ruth és három lánya egy hónapra a nagyszüleimhez költözött, miközben Chicagói otthonuk felújítására vártak.
az ilyen történeteket le kellett vadászni. Egy kis maroknyi rokon kivételével az Owens család vonalának nagy része halott. A bátyám, Chris, az utolsó túlélő férfi, aki az Owens nevet viseli.
tehát amikor a család eltemette apámat, eltemettünk egy történelmet.
az információ, úgy gondoltam, eltűnt. A közvetlen családomat felemésztette a túlélés ciklusa. Anyám visszatért a főiskolára az ő 40-es, abban a reményben, ő lesz a föld egy jó munkát, ahelyett, hogy élő fizetést-to-fizetést, hogy törölje a hatalmas adósság az orvosi számlákat, és támogatja a három gyermek, mint egy szülő.
a többi megmaradt családtag szétszóródott az országban Arizonában, Ohióban és Illinoisban.
gyermekkoromban egy ideig azt hittem, hogy Owens “öröksége” csak a képzeletemben létezik, amíg a bátyám középiskolai kosárlabda karrierje be nem ugrott a nemzeti reflektorfénybe.
minden nagyobb Egyetem őt akarta, beleértve Ohio államot is. Vonzó lehetőség volt az egyetem számára, hogy Chris ugyanabban az iskolában játsszon, ahol nagybátyját minden idők legnagyobb Buckeyes-sportolójának választották. Távoli családtagok, akik kapcsolatban állnak az iskolával, felhívtak, és tudni akarták, hogy lenne-e kedve visszatérni Ohióba, ahol ő, anyám, Minnie, Mica nővér és én megszülettünk.
valódi kapcsolat nélkül Chris más iskolákra helyezte a hangsúlyt, és az élet ismét eltemette a múltat.
de mindig voltak kérdések, amelyek válaszokat kértek.
miért nem volt soha családegyesítés? Miért volt ilyen távolság az Owens családban? És, ami a legaggasztóbb, miért nem említik Pearline-t a történelemkönyvekben?
a kérdezősködés életformává vált, miután újságírói karrierbe kezdtem. Néhány főiskolai újság gyakorlat után, teljes munkaidős sportjelentési állást kaptam Iowa fővárosában, Des Moines.
az örökség még ott is életben volt. Egy sportoló, aki éppen megnyerte a negyedik egymást követő állami 400 méteres gátfutás címet, autogramot kért tőlem, amikor interjút készítettem vele a verseny után. Jesse évekkel ezelőtt ugyanabban a Drake stadionban futott.
“Ön rokona Jesse Owensnek, igaz?”
egyszerű kérdés volt. De az egyik mindig a másikhoz vezetett. Még apám történetét sem tudtam megmagyarázni, honnan tudhatnék bizalmas részleteket Jesse-ről?
sokkal mélyebbre kellene ásnom az igazságért.
az élet ironikus. A bátyám kosárlabda karrierje kisiklott az NBA-ből Európába. Hetven évvel azután, hogy Jesse Owens helyet nyert a világtörténelemben az 1936-os olimpián, nagy unokaöccse visszatért profi kosárlabdázni Berlinbe. Németek tömegei mentek el a praxisába, és alig várták, hogy meséljenek a nagybátyjáról.
egy évvel a berlini leszállás előtt meghívták, hogy beszéljen a Jesse Owens emlékkomplexum megnyitóján – egy 38,7 millió dolláros mezőház és stadion Dél-Dallasban.
ahogy a külföldi örökséghez kapcsolódott, a nővérem felfedte a Chicagóban élő család történetét – a megmaradt Owens család nagy részét és apám szülőhelyét.
hamarosan megtudtuk, hogy nem vagyunk egyedül abban, hogy többet akarunk tudni az Owens családról.
Jeremy Schaap, az ESPN riportere, a legendás sportíró és műsorszolgáltató Dick Schapp fia második könyvén, a Triumph: The Untold Story of Jesse Owens-en dolgozott, a James J. Braddockról szóló bestseller sikere után.
Jesse története elveszett egy olyan generációban, amely az American Idolt részesítette előnyben az olimpia helyett. Mi lenne jobb idő a világ emlékezetének frissítésére, mint egy évvel az első kínai olimpia előtt?
Schaap közel kilenc hónap alatt kutatta és írta a könyvet, történelmi dokumentumokra és a három túlélő Owens lányra támaszkodva. De még ő sem értette teljesen jól-azt állítva, hogy Jesse a legfiatalabb 10 testvér közül.
könyvbemutató bulit rendeztek New Yorkban, ahol Jesse lánya és unokája is ott volt. Egy tömeges e-mailen keresztül kellett megtudnom.
volt egy részem, ami izgatott volt, de egy másik részem zavarban volt. Hogyan lehetnék része egy családnak, egy örökségnek és egy sportírónak, és az utolsók között, akik tudnak egy könyvről?
a szerkesztőm adott egy példányt belőle, és az indexhez fordultam, hogy információt keressek Jesse családjáról.
ott volt fekete-fehérben a 17.oldalon. “Született szeptember 12, 1913, Oakville, Alabama, James Cleveland Owens volt a tizedik és utolsó gyermeke Henry és Mary Emma Owens.”
az utolsó? Jól olvasta a szemem?
kétségbeesetten kerestem a könyvben Pearline nevét. Kerestem az interneten, a Wikipédián és az online gyászjelentésekben. Link a link után ugyanazt a következtetést tárta fel, Virgil “Pearline” Owens nem létezett.
én találtam ki az egészet? A családi képeink valóban csak jó barátok képei voltak? Ki a családom? Ki vagyok én?
felhívtam anyámat, és megkérdeztem: “az Owens család része vagyunk? Sehol sem találom a nagyi nevét.”
kuncogott, és megnyugtatott, hogy nem én találtam ki, de volt oka a távolságnak.
ezúttal válaszokra volt szükségem.
lefoglaltam egy repülőjegyet Chicagóba, hogy csatlakozzak a nővéremhez a családtörténethez. Már elkezdte összerakni egy részét. Az egyik korábbi alkalmazottja ismerte a nagymamánkat … valamit, amit nem tudott, amikor együtt kezdtek dolgozni.
Pearline és a nagyapám, Haywood, akit Rednek hívtak, népszerű Chicagói társasági emberek voltak, és mindketten ugyanazt az éjszakai klub ugráló életmódot élvezték, mint Jesse. Mindketten alabamai születésű, és érdekes módon, ugyanaz volt a vezetékneve Owens. Déli gyökereik, amelyeket nem sokáig távolítottak el a rabszolgaságtól, sok afro-amerikai számára hihetővé tette a rabszolgamesterek vezetéknevének megosztását. De néhány családtag úgy gondolta, hogy ez több, mint véletlen.
vonzó spitfire volt, formás, gyönyörű lábakkal, mint a nővérei. Rednek Perverz vörös haja volt, mogyoró szeme pedig lefegyverző bájjal párosult. Együtt feltűnő párot készítettek.
a húgom és én Chicago déli részén laktunk, ahol Jesse lánya, Marlene és Connie nénikém lakott – nem több, mint 20 perc különbséggel.
ahogy Marlene jól megőrzött társasházához értünk, idegesen rángatózni kezdtem a lábam. Izgatott voltam, hogy több mint 10 év után először láthatom őt személyesen, és féltem, hogy nehéz kérdéseket kell feltennem.
amikor kinyitotta az ajtót, és kitette szobáit fehér bútorokkal és üvegasztalokkal, az idegesség ismét felduzzadt.
sok szempontból család vagyunk és idegenek. De amikor láttam Ryan Seacrestet a TV-ben, azonnal kapcsolatba kerültünk.
” te is nézed az American Idolt?”
kiadós nevetést adott ki, és nem vagyok biztos benne, hogy a mosolya vagy a feje dőlése volt-e, de hirtelen ismerősnek tűnt.
Marlene, Jesse három lánya közül a legfiatalabb elmondta nekünk, milyen közel állt apánkhoz. Gyakran töltött napokat és éjszakákat nagybátyjával és idősebb unokatestvéreivel, mert ugyanabban a lakótelepben éltek. Apámra emlékezett a legjobban, mert két idősebb nővére akkoriban főiskolai korú volt.
Jesse-nek soha nem volt fia. A Pearline közötti életkor közelsége miatt különös érdeklődést mutatott unokaöccse iránt.
ahogy Marlene beszélt, melegség áradt át rajtam. Soha nem hallottam ezeket a történeteket apámról.
a beszélgetés megerősítette a családi kapcsolatot, de még mindig voltak kérdéseim-az egyik a családi pletykáról, hogy miért osztották meg mindketten az Owens nevet. Akkor valahogy nem tűnt helyesnek megkérdezni.
néhány nappal később a húgommal rögtönzött kirándulást tettünk egy ház felmelegítésére. Itt találkoztam olyan unokatestvérekkel, akikről nem tudtam, hogy léteznek. Ezek nagyapám 82 éves nővérének, Roberta-nak a gyermekei és unokái voltak, egy másik rokon, akiről nem tudtam, hogy létezik.
a kötés azonnali volt. Az egyik unokatestvéremnek, aki csak néhány évvel idősebb nálam, még a vörös haja és a barna szeme is védjegye volt. Szürreális volt.
olyan gyorsan beszéltünk az elmúlt 20 évről, gyakran nevetéssel végződött mondatok a nap puszta izgalmán és bizarr természetén. A családok kötődtek egymáshoz, de még mindig szükségem volt az igazságra. Miért volt ez a tátongó távolság a családunk között, amikor egy generációval ezelőtt olyan közel álltak egymáshoz?
a nagy korkülönbség és a földrajzi távolság megmagyarázta az ok egy részét. De néhány családtag azt mondta, hogy ennél mélyebben gyökerezik. Egyesek úgy vélték, hogy házasságuk előtt a Pearline és a Red több, mint ugyanaz a vezetéknév.
első unokatestvérek voltak.
elmém elárasztotta az emlékeket. Hallottam már ezt a pletykát, de igaz lehet? Lehet, hogy ez a gyökere a családom leválasztott érzésének?
elég a gyanúból, tényeket akartam. Csak az igazság az, hogy a családom elkezdi helyreállítani az erodált kapcsolatokat. De hogyan találhatnám meg az afro-amerikaiak születési anyakönyvi kivonatait az 1800-as évekből?
az Alabama Department of History and Archives volt a kezdet. Mindkét Owens család ott született.
volt egy másik akadály. Egy adminisztrátor azt mondta nekem, hogy az államnak 1908-ig nem volt egységes nyilvántartási rendszere. A városon kívüli információkérések legalább négy-hat hétig tartanának-a siker garanciája nélkül.
különben is, az egyetlen információm Jesse születési helye volt-Oakville város, valamint a dédszüleim és néhány testvérük neve.
hihetetlen kedvességben egy másik kutató, Frazine Taylor önként jelentkezett, hogy segítsen felkutatni az őseimet. Végigvezetett a régi népszámlálási dokumentumok online keresésén. Ha Pearline és Red apja ugyanabban a háztartásban élt volna, valószínűleg testvérek lettek volna, bizonyítva, hogy a pár első unokatestvérek.
Sidney Owens-t az 1900-as népszámlálás során kerestük, 1890 körül becsülve születését. Egyik eredmény sem egyezik Roberta homályos leírásával. Körülbelül négy vagy öt próbálkozás után azt javasolta, hogy távolítsam el az “s” – t Owens-ből. Könnyű hiba, mondta.
végül volt egy mérkőzés. Sidney Owen született április 13, 1887, fia Luke Owen és testvére kilenc testvérek.
azonnal felhívtam Roberta-t, hogy meggyőződjek róla, hogy valóban a testvérei voltak. Nem emlékezett a nagyapja nevére, és megígértem, hogy segítek megkeresni a rokonait. Rájöttem, hogy mindannyian ugyanazt az összetartozás érzését keressük.
” Roberta, felismeri Annie vagy Lucille nénit?”
” Ó, igen, én! Volt ott egy Octavia nevű nagynéni is, látod őt?”
nem láttam Octavia nevét, de nem tudtam kivenni a kurzív kézírás egy részét. Kétség kúszott be: csak azért emlékezett a nevekre, mert javasoltam őket? Bepánikoltam. Nem akartam semmiért felkavarni az érzelmeit.
” látod Wilburt?”kérdezte.
újra átnéztem a listát, tanulmányozva az egyes betűket. Közvetlenül Sidney neve alatt Wilbur testvér neve volt, született március 11, 1889. Henry keresésekor a szemem Wilbur neve mellett ugrott.
“látom, látom”, kiabálva egy kisgyerek izgalmától.
de Sidney – nek nem volt Henry nevű testvére. Ha hihetünk egy népszámlálásnak, amely hibásan írta a vezetéknevét, Pearline és Red nem voltak első unokatestvérek. Ennek ellenére Roberta Owens, Sidney utolsó túlélő rokona felélesztette elhunyt rokonai emlékeit. Annak ellenére, hogy sok családi képet és néhány nyilvántartást vezet, emlékei csak eddig nyúlnak ki.
a rejtély részben megoldódott. Néhány rokon még mindig hajthatatlan, Pearline, Red pedig rokonságban állt valahol a sorban. Ezt a tényt túl nehéz teljesen bizonyítani vagy megcáfolni az elveszett családnevek miatt, amelyeket soha nem fogunk tudni.
örömmel segítettem visszaadni Roberta emlékeit, még ha csak egy napra is. De számomra kevés az elégedettség. Ez a küldetés mindig is visszavezetett egy fájdalmas igazsághoz – a családom öröksége haldoklik.
a rokonok 20 perc alatt élhetnek az úton, vagy egy telefonhívásnyira, és hónapokig nem ismerik egymást. Államokban élünk, néha országok egymástól, de a családi kapcsolat fontossága elveszik a temetésig tartó egyéni boldogságkeresésünkben. Sajnos, ez a történet sok család ma.
Jesse Owens férj, apa, testvér és nagybácsi volt, aki büszkévé tette a fajilag megosztott országot. Egy vezetéknév, amely szorosabban köti a családot, valahogy kibomlott.
emlékszem azokra a történetekre, amelyek arról szólnak, hogy Jackie Robinson lánya és özvegye áprilisban az L. A. Dodgers pályáján állt annak az embernek a tiszteletére, aki megtörte a baseball színkorlátját.
azon tűnődtem, vajon a robinsonok későbbi generációi – függetlenül attól, hogy más néven házasodnak-e, a családba házasodnak-e, távoli unokatestvér vagy rokon-felvidultak-e oldalról. Kíváncsi vagyok, hogy a fiatalabb Jackie generációk tudnak-e valódi örökségéről és családjáról.
és kíváncsi vagyok, hogy a családunk valaha is együtt fog-e állni.
Shannon J. Owens elérhető a következő címen: [email protected].
