Jasper Maskelyne, unokája John Nevil Maskelyne volt felbecsülhetetlen értékű forrás szülőhazájában Nagy-Britanniában a második világháború alatt. Maskelyne szerves részévé vált egy különleges egység középpontjában az akció mentén a Szuezi-csatorna. Maskelyne az illúzió terén szerzett nagy tudásával képes volt ötletes – és nagyon nagy léptékű-illúziós rendszereket kidolgozni, amelyek gyakorlatilag a levegőből láthatatlanná tették a tankokat, egész épületeket rejtettek el lőszerrel és ellátmánnyal, sőt egy egész várost is eltűntettek és több mérföldnyire újra megjelentek.
Maskelyne a második világháború elején csatlakozott a királyi mérnökökhöz, azt gondolva, hogy képességeit fel lehet használni álcázás készítésére. Meggyőzte a szkeptikus tiszteket azzal, hogy egy német hadihajó illúzióját keltette a Temzén, csak tükröket és modellt használva. A katonaság végül az észak-afrikai színházba telepítette a nyugati sivatagban, bár ideje nagy részét ott töltötte a csapatok szórakoztatásával.
1941 januárjában Archibald Wavell tábornok létrehozott egy “erőt” az álcázás és a kémelhárítás számára. Maskelyne-t kinevezték, és 14 asszisztensből álló csoportot gyűjtött össze, köztük egy építész, Művészeti restaurátor, asztalos, vegyész, villamosmérnök, villanyszerelő, festő és színpadi építő. A csoportot “mágikus bandának”hívták.
a mágikus banda számos rendkívül hatékony illúziót épített fel. Festett vásznat és rétegelt lemezt használtak, hogy a dzsipek tankoknak tűnjenek-hamis tanknyomokkal – , és hogy a tankok teherautóknak tűnjenek. Egész hadseregek és hatalmas csatahajók illúzióit hozták létre.
Maskelyne legnagyobb illúziója Alexandria és a Szuezi-csatorna elrejtése volt, hogy félrevezesse a német bombázókat. Alexandria éjszakai fényeinek makettjét építette egy három mérföldnyire lévő öbölben, hamis épületekkel, világítótoronnyal és légvédelmi ütegekkel. Hogy elfedje a Szuezi-csatornát, épített egy forgó tükrös kúpot, amely kilenc mérföld széles forgó fénykereket hozott létre, hogy elkápráztassa és megzavarja az ellenséges pilótákat, hogy bombáik a céltól eltérjenek.
1942-ben Maskelyn dolgozott Bertram művelet, az El alameini csata előtt. Feladata az volt, hogy Erwin Rommel német tábornagyot úgy gondolja, hogy a támadás délről érkezik, amikor valójában Bernard Montgomery brit tábornok északról tervezett támadást. Északon 1000 harckocsit álcáztak, hogy közönséges teherautóknak tűnjenek. Délen a mágikus banda 2000 hamis tartályt hozott létre meggyőző pirotechnikával. Volt egy hamis vasútvonal, hamis rádióbeszélgetések és hamis építési hangok. Építettek egy hamis vízvezetéket is, úgy állították be, mintha soha nem lenne kész a támadás előtt.
a mágikus banda feloszlott a csata után, és bár Winston Churchill dicsérte erőfeszítéseit, Maskelyne nem kapta meg a megérdemelt elismerést. Visszavonult Kenyába, és kedvenc lakosként élte életét, vezetési utasításokat és mágikus órákat adott.
itt látható egy példa az álcázási taktikára, amelyet képes volt kidolgozni. Ez valójában egy tartály dimenziós illusztrációja, alatta párnával erősítve. A levegőből meggyőzően valóságos volt a német pilóták számára.
Maskelyne háborús eredményei David Fisher 1983-as könyvének tárgyát képezték a háborús mágus. 2003 elején szó volt egy játékfilm elkészítéséről Tom Cruise főszereplésével, de a filmet még nem készítették el.
