Wu wang eredeti neve Chi Fa volt. Családja a Shang-dinasztia utolsó éveiben a Shensi tartomány Wei folyó völgyében telepedett le. A régészek megvizsgálták a terület kulturális maradványait, de még nem biztosak abban, hogy a prequest Chou emberek milyen mértékben különböztek az uralkodó Shang-tól.
Wu wang apja, wen wang néven ismert, vagy a Kulturált király, miniszteri posztot töltött be Chou Hsin, a Shang uralkodó alatt. Chou Hsint a kínai hagyomány gonosz despotaként és kicsapongóként ábrázolja, aki örömmel kínozza és bántalmazza alattvalóit. Wen wang, aki akkor a Nyugat grófja (Hsi po) címet viselte, elidegenedett a Shang uralkodótól, és erős hatalmi bázist hozott létre családja számára a Wei-völgyben. Számos összecsapásban vett részt a Shang, de a fia volt, Wu wang, vagy a Harckirály, aki nagyszabású hadviselést vállalt Chou Hsin ellen.
öccse, Chi Tan, későbbi nevén Chou herceg (Chou kung) segítségével Wu wang olyan nemesekből álló hadsereget szervezett, akiket Chou Hsin rosszul bánt. A legtöbb beszámoló Wu wang hatalomra kerüléséről késői idealizációk és nem különösebben megbízhatóak,de ezek az egyetlen rendelkezésre álló források.
az uralkodó hagyomány szerint Wu wang először Meng Ford nevű helyen találkozott csapataival, ahol felszólították, hogy azonnal támadja meg Chou Hsint. Wu wang nem volt hajlandó követni tanácsaikat, azt állítva, hogy a megfelelő idő még nem érkezett el. Két évvel később, amikor a Chou Hsin elleni harag elérte a csúcspontját, Wu wang ismét összegyűjtötte csapatait Meng Fordnál, és elküldte őket a Shang ellen a MU síkságán, közvetlenül a Shang főváros mellett. TheShang csapatait teljesen elűzték, Chou Hsin pedig öngyilkosságra kényszerült.
Wu wang azonnal bejelentette a Shang uralkodásának végét és a Chou-dinasztia kezdetét. A Chou-dinasztia alapításának hagyományos dátuma KR. e. 1122, de a modern történészek kilenc másik dátumot javasoltak, egyet KR. E. 1027-ben. Miután katonai erővel meghódította a Shangot, Wu wangnak most az irányítás fenntartásának problémája volt. Az egyik első cselekedete az volt, hogy területrészleteket adományozott azoknak a csoportoknak, akik segítettek neki legyőzni a Shang-ot. Annak érdekében, hogy megnyerje a legyőzött Shang népet, Chou Hsin fiának hűbérbirtokot adott, ahol folytathatta a Shang-áldozatokat.
néhány évvel a Shang hódítás után Wu wang meghalt. Halálának hagyományos dátuma KR.e. 1116, de ez a dátum nem biztos, hogy helyes. Fiatal fia, Sung követte, aki felvette a címet Ch ‘eng király (Ch’ eng wang). Ch ‘ eng király nagybátyja, Chou hercege régensként uralkodott, amíg nagykorúvá nem vált.
