A volte i sintomi sono così gravi che è necessario il ricovero in ospedale. Conosciuto come hyperemesis gravidarum, la condizione è la stessa che Kate Middleton, la duchessa di Cambridge, sopportato nelle sue gravidanze.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’UCLA e pubblicato sulla rivista Nature Communications ha identificato due geni associati all’iperemesi gravidica, la cui causa non è stata determinata in studi precedenti. I geni, noti come GDF15 e IGFBP7, sono entrambi coinvolti nello sviluppo della placenta e svolgono ruoli importanti nella regolazione precoce della gravidanza e dell’appetito.
“È stato a lungo ipotizzato che gli ormoni della gravidanza, gonadotropina corionica umana o estrogeni, fossero i probabili colpevoli di nausea e vomito estremi, ma il nostro studio non ha trovato prove a sostegno di questo”, ha detto Marlena Fejzo, il primo autore dello studio. È ricercatrice associata presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA. I due geni, ha aggiunto, per coincidenza sono legati alla cachessia, una perdita di peso e perdita muscolare condizione che porta alla morte in circa il 20 per cento dei pazienti affetti da cancro e ha sintomi simili a iperemesi gravidica.
Fejzo stessa ha avuto iperemesi gravidica e ha perso una gravidanza per la condizione nel 1999. I sintomi debilitanti possono includere rapida perdita di peso, malnutrizione e disidratazione a causa di nausea persistente e/o vomito.
I farmaci attuali per trattare la condizione sono in gran parte inefficaci e possono portare a gravi conseguenze per la salute sia per la madre che per il bambino. La condizione è la seconda causa principale di ospedalizzazione durante la gravidanza. Le donne spesso richiedono liquidi per via endovenosa e, nei casi più gravi, tubi di alimentazione.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che nausea e vomito gravi durante la gravidanza spesso si verificano nelle famiglie, suggerendo che la genetica svolge un ruolo. Per questo studio, il team ha confrontato la variazione del DNA da donne in gravidanza senza nausea e vomito a quelle con iperemesi gravidica per vedere quali fossero le differenze tra i due gruppi. La variazione del DNA attorno ai geni GDF15 e IGFBP7 è stata associata all’iperemesi gravidica. I risultati sono stati poi confermati in uno studio indipendente su donne con iperemesi gravidica.
In uno studio di follow-up separato, i ricercatori hanno quindi dimostrato che le proteine GDF15 e IGFBP7 sono anormalmente alte nelle donne con iperemesi gravidica. Hanno presentato questi risultati al Colloquio internazionale sull’iperemesi gravidica nel 2017.
Il passo successivo è determinare se i livelli di proteine GDF15 e IGFBP7 possono essere alterati in modo sicuro in gravidanza per ridurre al minimo la nausea e il vomito.
I risultati aiutano a suggerire una nuova strada di ricerca in una condizione per la quale i trattamenti hanno progredito poco in passato.
“È mia speranza che un giorno un farmaco che colpisce questo percorso sarà usato per trattare con successo e possibilmente curare l’iperemesi gravidica”, ha detto Fejzo.
