I risultati forniscono importanti informazioni sul tasso di crescita delle lucertole in via di estinzione, sullo stile di vita e sulle differenze di popolazione, che possono aiutare a pianificare gli sforzi di conservazione.
Il drago di Komodo è la lucertola più grande del mondo. La loro dimensione corporea formidabile permette loro di servire come predatori top uccidendo bufali d’acqua, cervi e cinghiali e sono stati anche conosciuti per uccidere gli esseri umani.
Un gruppo di ricerca che comprendeva scienziati dell’Università di Melbourne, Australia, Indonesia e Italia ha studiato 400 singoli draghi di Komodo per 10 anni nell’Indonesia orientale, il loro unico habitat nativo. Il team ha quindi prodotto un modello del tasso di crescita del Drago, con risultati pubblicati nell’attuale numero della rivista internazionale PLoS ONE.
I maschi vivono intorno ai 60 anni, raggiungendo in media 160 cm di lunghezza del muso (esclusa la coda) e 65 kg in età adulta. Tuttavia, si stima che le loro controparti femminili vivessero in media 32 anni e raggiungessero solo 120 cm di lunghezza del muso e 22 kg.
Il dr Tim Jessop del Dipartimento di Zoologia dell’Università di Melbourne è stato coautore dello studio e ha affermato che il team è rimasto sorpreso dalla durata della vita significativamente più breve della femmina di drago di Komodo.
“La differenza di dimensioni basata sul sesso sembra essere legata alle enormi quantità di energia che le femmine investono nella produzione di uova, nella costruzione e nella guardia dei loro nidi. Il processo può richiedere fino a sei mesi durante i quali essenzialmente veloce, perdendo un sacco di peso e condizione del corpo, egli ha detto.
“Maschi e femmine iniziano alla stessa taglia fino a raggiungere la maturità sessuale intorno ai sette anni di età. Da allora in poi le femmine crescono più lentamente, più corte e muoiono più giovani.”
Il team di ricerca era desideroso di comprendere il tasso di crescita dei draghi di Komodo in quanto questo processo critico può indicare come la specie dia priorità al suo uso di energia nello stile di vita e nelle strategie riproduttive. I risultati suggeriscono che le femmine hanno “costi” energetici elevati per la riproduzione con conseguente loro dimensione più piccola, mentre per riprodursi con successo, i maschi devono continuare ad aumentare di dimensioni.
I risultati potrebbero avere conseguenze drammatiche per le specie in via di estinzione, poiché le prime morti femminili potrebbero esacerbare la competizione tra maschi rispetto alle restanti femmine, probabilmente spiegando perché i maschi sono le lucertole più grandi del mondo.
“Questi risultati possono sembrare strani per gli esseri umani quando la durata della vita tra uomini e donne australiani differisce di cinque anni. Ma ogni specie ha diverse strategie per trasmettere i loro geni. Ad esempio, gli esseri umani investono molta energia in pochi bambini poiché allevarli è molto energivoro, mentre gli insetti avranno centinaia di prole senza alcun contributo alla loro educazione.”
