Combinando la guerra cavalleresca e uno stile di vita monastico, gli ordini cavallereschi crociati erano una delle istituzioni più forti dell’Europa medievale.
Attraverso di loro, gli uomini cercavano una salvezza macchiata di sangue combattendo per Dio.
I Cavalieri Templari
Il primo ordine fondato in Terra Santa, i Cavalieri del Tempio sono stati creati nel 1115 da Hugue de Payens e Godfrey de Saint Adhemar, che ha reclutato altri sette cavalieri francesi, per aiutarli escort pellegrini sicuro tra Gerusalemme, Gerico e il luogo tradizionale di Gesù, il battesimo nel Giordano.
Crescendo in dimensioni e importanza, il gruppo prese alloggio nel Tempio di Salomone – da qui il loro nome – e costituì il precedente per gruppi come monaci guerrieri.
Gli Ospedalieri di San Giovanni
L’Ospedale di San Giovanni fu fondato a Gerusalemme intorno al 1070 come luogo di riposo per i pellegrini. Dopo la Prima Crociata e l’esempio dei Templari, gli Ospitalieri presero le armi nel 1120, diventando un altro ordine di monaci guerrieri.
Il loro ordine era diviso tra coloro che combattevano e coloro che conservavano un ruolo religioso più tradizionale e non violento.
I Cavalieri di San Lazzaro
Fondati poco dopo gli Ospitalieri, i Cavalieri di San Lazzaro avevano sede anche a Gerusalemme, forse sorto intorno a un ospedale lebbroso pre-crociata. La maggior parte dei cavalieri di questo ordine erano lebbrosi e gli ospedalieri che avevano contratto la malattia dovevano trasferirsi ai Cavalieri di Lazzaro.
Anche i loro sergenti laici erano lebbrosi, popolani reclutati per combattere a fianco di cavalieri che soffrivano della stessa malattia.
Gli Ospitalieri di San Tommaso di Canterbury
Fondati durante l’assedio di Acri del 1189-90, gli Ospitalieri di San Tommaso erano un ordine inglese intitolato a Thomas Becket, l’arcivescovo di Canterbury, recentemente martirizzato.
Non fu mai un grande ordine, poiché era limitato ai cavalieri inglesi, e molti dei suoi potenziali membri preferirono unirsi a ordini più grandi, specialmente agli Ospitalieri di San Giovanni.
I Cavalieri Teutonici
Fondati anche durante l’assedio di Acri, i Cavalieri Teutonici erano un altro ordine con una distinta identità regionale, composta per lo più da tedeschi. Formalmente riconosciuti dal Papa nel 1199, divennero una casa comune per i crociati dell’Europa centrale in Terra Santa. Nonostante la popolarità dell’ordine, il potere degli Ospitalieri e dei Templari limitò la capacità dei Cavalieri Teutonici di ottenere castelli e posizioni di influenza in Terra Santa.
Spostando la loro attenzione verso l’Europa orientale, i Cavalieri Teutonici crociati contro i pagani nella regione, diventando il principale ordine crociato su quel fronte. Le loro guerre in Prussia, Polonia e Lituania contribuirono all’espansione orientale della società europea e della cristianità, e divennero una potente forza politica e grandi proprietari terrieri nel processo.
I Fratelli Spada
Fondata in Livonia nel 1201, la città di Riga era una colonia destinata a sostenere l’espansione verso est dell’Europa cristiana. Intorno al 1202, i Fratres Militiae Christi, generalmente noti come Fratelli della Spada, furono stabiliti lì per la difesa della colonia. Un ordine cistercense di guerrieri monastici, erano il secondo ordine cavalleresco più significativo in Europa orientale.
Inizialmente riusciti a conquistare le terre di Livonia, i Fratelli Spada subirono un’enorme sconfitta a Siauliai nel 1236, perdendo metà dei loro membri. Non avendo mai guadagnato il potere e l’influenza dei Cavalieri Teutonici, furono in gran parte assorbiti in quell’ordine dopo il disastro.
I Cavalieri di Calatrava
La penisola iberica era un campo di battaglia tra cristianità e Islam prima che iniziassero le crociate in Terra Santa. La Reconquista, la serie di guerre che ri-cristianizzato la regione, durò dai primi secoli 11 alla fine del 15. Eppure, mentre i Templari e gli ospedalieri partecipavano ai combattimenti lì, non c’erano ordini spagnoli sulla stessa scala.
Uno di quelli che emerse furono i Cavalieri di Calatrava.
Quando i Templari abbandonarono il castello reale di Calatrava nel 1157, un gruppo di monaci cistercensi e soldati navarresi ne presero le difese, formando una nuova confraternita militare-religiosa. Entro un anno, hanno ripulito la regione circostante dai banditi. Da lì, si espansero per combattere altrove in Spagna, cambiando temporaneamente la loro base e il nome mentre Calatrava fu brevemente occupata dai Mori.
I Cavalieri di Santiago
Alla fine del 1150, una banda di 13 cavalieri castigliani offrirono i loro servizi per proteggere i pellegrini che si recavano al famoso santuario spagnolo di San Giacomo a Compostella. Espandendosi per diventare una forza significativa nella Reconquista, i Cavalieri di Santiago guadagnarono fama e terre in tutta Europa, ma non avevano i numeri per svolgere un ruolo significativo in tutte le campagne in cui erano stati invitati.
I Cavalieri di Santiago erano distinti dagli altri ordini nel non essere monastici. Anche se le loro regole erano basate su quelle dei monaci agostiniani e dei Templari, erano significativamente diversi nell’essere autorizzati a sposarsi e possedere beni personali.
L’Ordine di San Giacomo di Altopascio
Conosciuto anche come l’Ordine del Tau a causa del loro simbolo, l’Ordine di San Giacomo di Altopascio era una confraternita guerriera italiana, e probabilmente il primo ordine cavalleresco.
Un ospedale fu fondato dai monaci agostiniani ad Altopascio qualche tempo prima del 952, e nel 1056 si erano militarizzati, proteggendo i pellegrini lungo le pericolose strade tra Lucca e Genova. Un’istituzione in anticipo sui tempi, l’Ordine del Tau non ottenne il riconoscimento papale come ordine militare fino al 1239, e sebbene l’ordine costruisse ospedali altrove il suo numero non fu mai grande.
I Cavalieri di San Stefano di Toscana
Mentre la maggior parte degli ordini cavallereschi furono fondati all’apice del Medioevo, i Cavalieri di San Stefano non furono fondati fino al 1561. Creati dal Granduca Cosimo de Medici, i loro Maestri furono tratti dai Granduchi e seguirono la regola benedettina. Il loro ruolo era quello di combattere i corsari nel Mediterraneo, e presero parte alla battaglia di Lepanto nel 1571, l’azione che pose fine alla forza turca in mare.
