NEW YORK — Negli ultimi quattro decenni, sono stato a più psicologi e psichiatri che posso contare, da New York alla California, dal lato est al lato ovest. Ci sono stati così tanti che ho senza dubbio io sono seria concorrenza per Woody Allen — o certamente uno dei suoi personaggi.
Il primo strizzacervelli, quando ero un mite 20-qualcosa, litio prescritto, usato per la depressione maniacale (anche se nessuno che ho visto da allora mi ha diagnosticato con quello), e richiesto esami del sangue settimanali odiavo così tanto che ho semplicemente smesso di andare. Il più recente doc sta prescrivendo Prozac, per la depressione, e Klonopin, per l’ansia, in dosi sempre decrescenti. La vedo solo mezz’ora al mese. Lei pensa, come me, che ho parlato di me troppo spesso e per troppo tempo e potrebbe beneficiare di stare zitto.
Questi professionisti mi hanno accompagnato per tutta la mia vita adulta, offrendo una cassa di medicina piena di prodotti farmaceutici: Zoloft, Xanax, Luvox, Ambien, Deplin, Remeron, Oleptro, sali di anfetamine.
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I farmaci hanno funzionato? La verità è che non so esattamente cosa hanno fatto per me, tranne che per alcuni che hanno avuto terribili effetti collaterali. Sul litio, all’inizio, ho dormito 20 ore in un tratto. Anche al dosaggio più basso possibile, mi sentivo come se avessi un sacchetto di carta sopra la testa. Lo Xanax, un farmaco ad azione fulminea, alla fine smette di funzionare e l’ansia torna a ruggire a intervalli sempre più brevi.
Per il resto, è passato così tanto tempo da quando non sono stato medicato, non ho più una base di confronto.
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Ma lo so: sto pagando una piccola frazione di quello che ho fatto una volta — gli psichiatri di New York City fanno pagare comunemente $450 all’ora — e forse sono più felice perché posso pagare il mio mutuo.
Per qualsiasi motivo, ora sono in un posto dove sento di poter offrire consigli agli altri alla ricerca del loro equilibrio. Quindi ecco cinque suggerimenti:
Capire che la discriminazione persiste
Nonostante tutti i discorsi ben intenzionati al contrario, la malattia mentale continua ad essere giudicata da uno standard diverso rispetto alla malattia fisica.
Ho avuto datori di lavoro preoccupati per la mia competenza quando hanno appreso della mia storia personale (e familiare) — quando intorno a me c’erano alcolisti non trattati con bottiglie di alcol nei cassetti della scrivania e assenze inspiegabili dal lavoro. Avevo chiamato il mio problema e mi stavo prendendo cura di esso, ma che sembrava uno sciopero contro di me.
Preparati a educare i tuoi amici
Ho avuto amici, altrimenti persone buone e amorevoli, che ignorano la differenza tra la depressione cronica e l’occasionale brutta giornata. “Tirati su dai tuoi bootstraps”, era il loro consiglio. “Prova di più.”
Sicuramente non sarebbe la risposta se avessi il diabete o la pressione alta.
Alcune di queste persone rimangono nella mia vita; la maggior parte no. Uno ho chiesto di leggere un breve libro, “Darkness Visible” di William Styron, una descrizione convincente di questa malattia. Lo stavo testando? Forse. (Passò.)
Non scontare il valore della talk therapy
La conversazione intima e regolare con qualcuno che non è un amico o un membro della famiglia ti consente di risparmiare ai tuoi cari cose che non vogliono sentire e potrebbero non capire. All’interno delle quattro mura dell’ufficio di un terapeuta, c’è uno spazio sicuro e privato per l’oscurità e la paura che altrimenti possono infettare le interazioni “reali”.
Un altro motivo per cui la talk therapy può essere efficace: stai pagando a caro prezzo per questo. Quanto è allettante parlare del tempo, intrattenere lo psichiatra con storie divertenti sulla tua settimana, venire in ritardo o semplicemente non presentarsi. Ma è meno allettante, di sicuro, quando il contatore è in funzione. Sprecate il vostro appuntamento o usarlo bene. Dipende da te.
Sii paziente
Solo un medico ha l’esperienza per prescrivere e gestire i farmaci, alterando il cocktail quando ciò che funzionava non funziona più. Questi non sono farmaci si può fermare o passare facilmente; richiedono gradualmente si assottiglia fuori uno e su un altro. (Quindi compra un tagliapillole.) Alcuni iniziano a lavorare all’istante e altri impiegano settimane. (Quindi sii paziente.)
E, tipicamente, cambiarli di volta in volta migliora la loro efficacia, tuttavia onerosa la transizione.
Non impegnarti con il primo psichiatra che vedi
La mia selezione di fornitori è stata vergognosamente casuale, date le mie capacità di reporter — di solito basate su una raccomandazione di un amico o di un ex medico. Solo una volta ho avuto la forza d’animo di condurre un provino: vedere più persone, pagare per ogni consultazione, e poi decidere. Questo è stato a gennaio, a seguito di un trauma cranico.
Nonostante la mia condizione fisica compromessa, e la paura che provavo, ero determinato a prendere le redini in un modo che non avevo mai avuto prima.
Così ho fatto il giro di un certo numero di fornitori. Ho fatto domande piuttosto che rispondere. Ho ascoltato, invece di parlare. Ho preso appunti. Il mio obiettivo esplicito era quello di ridurre i miei farmaci, forse alla fine di farne a meno del tutto. Il mio obiettivo implicito era quello di avere uno psichiatra gestire quel processo con un minimo di talk therapy, e di evitare chiunque suggerisse quattro volte a settimana analisi, trasformandomi da un essere umano in un paziente a tempo pieno.
Uno dei fornitori che ho intervistato ha detto subito: “Penso che tu abbia bisogno di meno medicine, medicine diverse — e per vedere cosa vuol dire smettere di parlare dopo tutti questi anni.”Sono andato con lei.
Finora, tutto bene.
