Keith Middlebrook era stato fuori di prigione per due giorni quando qualcuno ha minacciato di rimandarlo indietro. Ero al telefono con Middlebrook, che l’FBI ha arrestato a fine marzo per aver cercato investitori per una società che sosteneva avesse una cura per COVID-19, quando è arrivato a casa per trovare un uomo irato appena dentro il cancello della sua casa di Newport Beach.
” Dove sono i miei figli? Qualcuno andra ‘ in prigione per aver rapito i miei figli!”urlò l’uomo.
Pochi istanti dopo, quando si allontanò dal visitatore arrabbiato, Middlebrook mi spiegò che la sua ragazza e le sue figlie stavano con lui e che l’uomo era il padre dei bambini. “Le due ragazze mi amano perché le ho allenate in fitness e benessere e obiettivi e buoni voti e spiritualità e tutto il resto”, ha detto.
Dopo alcuni minuti tesi, l’uomo alla fine se ne andò. Middlebrook deve essere stato sollevato. Ha abbastanza di cui preoccuparsi.
Nel corso degli anni, loquace 52-year-old si è descritto come un “regista”, “produttore”, “scrittore”, “magnate immobiliare”, “genio”, “icona super imprenditore”, “uomo d’affari”, “altoparlante educativo” e “attore.”Si definisce il” Vero uomo di ferro”, un moniker che ha cercato di marchio, senza successo. Egli sostiene di essere un esperto in riparazione punteggio di credito, tecnologia reverse-aging, fitness, spiritualità, e la legge. Ha accumulato più di mezzo milione di follower su Twitter e 2,4 milioni su Instagram prima che i suoi account venissero chiusi.
L’FBI ha preso nota quando ha cercato di aggiungere un’altra riga al suo curriculum. A marzo, mentre la crisi COVID-19 si intensificava, Middlebrook ha annunciato sui social media di aver inventato una pillola che poteva prevenire la malattia causata dal coronavirus, così come un siero iniettabile che sosteneva potesse curarlo. Il suo presunto intruglio miracoloso include ingredienti derivati dall’estratto di foglie di tè verde, fava di cacao, chicco di caffè, erba ma-huang e corteccia di salice bianco. I procuratori federali non erano convinti. A seguito di una breve indagine, l’FBI ha affermato che l’intera faccenda era una truffa. Più tardi quel mese, è diventato la prima persona federale accusato in un procedimento penale relativo alla malattia.
In una serie di interviste, la prima dal suo arresto del 25 marzo per presunta frode, Middlebrook proclama a gran voce la sua innocenza. Insiste che i suoi prodotti anti-COVID-19 sono legittimi e che ha intenzione di andare avanti con la produzione e la commercializzazione.
“Ho creato una combinazione dei più potenti agenti antivirus 12 al mondo”, afferma. “L’ho messo insieme in un unico pacchetto per creare un pacchetto di immunità, e anche la cura vaccine…to riportare la nazione e il mondo al lavoro. E posso salvare delle vite. E ‘ quello che ho fatto.”
Nato a Honolulu, Hawaii, Middlebrook dice che suo padre era nell’esercito e che la sua famiglia è rimbalzata prima di stabilirsi nello stato di Washington. Dopo il liceo e un breve periodo come cacciatore di taglie, si è trasferito in California alla fine degli anni ’80 e si è immerso in libri motivazionali di artisti del calibro di Tony Robbins e Donald Trump. Ha iniziato a lavorare nei centri fitness e poi ha iniziato due vivaci palestre della propria.
Middlebrook ha costruito un gruzzolo elegante, ma afferma di aver perso tutti i suoi risparmi in una brutta battaglia per la custodia di sua figlia. Nel 1997, ha presentato istanza di fallimento, e mentre cercava di recuperare, ha capito come ripulire il suo credito. A quel punto, ha iniziato un business di fissaggio di credito di altre persone, alla fine assumendo clienti famosi.
Mentre lavorava alle finanze delle celebrità, si immerse a Hollywood. Ha frequentato spettacoli premio e feste e prenotato piccoli ruoli in film come Iron Man 2. Nel 2011, è apparso sulla copertina di Star magazine, identificato come un “party pal” di Lindsay Lohan. Il suo feed Instagram ha caratterizzato le immagini di lui con jet privati e auto di lusso, e ha postato video di YouTube distribuendo consigli di auto-aiuto. Ha saturato i social media e ha iniziato società dopo società: KM Legal Power LLC, Keith Middlebrook Promotions LLC, Reverse Aging Technology Inc., anche gli uffici di legge di Keith Middlebrook LLP. (Non è mai andato a scuola di legge. Trump lo ha ritwittato almeno sette volte nella primavera del 2015, proprio prima di candidarsi alla presidenza.
“@4kmiddlebrook: @realDonaldTrump #WakeUpAmerica Donald Politiche sono il Vero Piano di Gioco a #Vincere, è anche l’unico da 1 a battere #Hillary”
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) aprile 17, 2015
Come tutti gli aspiranti Padroni dell’Universo, Middlebrook fatto un paio di nemici lungo la strada. Una donna, Wendy Schack, dice che ha affittato una casa da lui per $6.700, solo per scoprire che era già occupata. Lei dice a Los Angeles ci sono voluti quasi una dozzina di telefonate per raggiungere Middlebrook, e che quando ha pubblicato una denuncia su di lui su Scambook.com, qualcuno che finge di essere lei aggiunse delle scuse sotto il post originale. Middlebrook dice che possiede la proprietà in questione, e che qualcuno era illegalmente accovacciato lì e lo è ancora. Ha fornito Los Angeles con quello che sembra essere un profilo di proprietà da una compagnia di assicurazione titolo elencandolo come il proprietario. Dice di aver rimborsato i soldi di Schack.
In un’altra recensione online, su RipoffReport.com, un uomo sostiene che Middlebrook lo bilked fuori di $15.000 durante una riparazione di credito. Middlebrook dice che l’uomo ha mancato i pagamenti ai creditori, nonostante il suo aiuto. Una scusa a nome dell’uomo appare sotto il post originale. L’uomo ha rifiutato un’intervista, ma ha confermato di aver scritto le scuse.
Poi nel 2011, l’avvocato e reclutatore legale Harrison Barnes, che aveva assunto Middlebrook per la riparazione del credito, citato in giudizio Middlebrook e un altro uomo con l’accusa di costargli quasi damages 5 milioni di danni. “Keith apparentemente aveva questo sito web dove stava reclamizzando la sua capacità di correggere il credito delle persone e aveva tutte queste immagini di stelle e tutto ciò che c’era sopra, quindi ho finito per dargli tutti questi soldi”, dice Barnes. “Non è successo niente. E ‘ appena scomparso.”
Middlebrook afferma che Barnes non gli ha servito adeguatamente i documenti nella causa e quindi il caso è stato discusso senza il suo coinvolgimento. (“È stato servito in 15 modi diversi, e la corte è stata soddisfatta di essere stato servito correttamente”, dice Barnes. Middlebrook incolpa l’altro imputato per avergli impedito di essere in grado di fornire pienamente i suoi servizi a Barnes.
La voce finale del docket nel caso è una sentenza di default presentata da Barnes. La ditta di Barnes ha rilasciato un comunicato stampa dicendo che ha vinto il caso; Middlebrook dice di aver vinto e che un contatto presso l’ufficio del Procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ha aiutato a risolvere il problema. La persona che ha chiamato non è stato possibile raggiungere per un commento, e Barnes contesta che una tale persona è stato coinvolto, dato che si trattava di una causa civile e non v’è alcuna voce docket dopo la sua sentenza.
C’è un ricordo su cui sembrano essere d’accordo: “Ho detto alla sua segretaria, se incontro questo ragazzo, guido a Malibu ora, gli spezzerò il collo a metà”, dice Middlebrook. Barnes ricorda di aver sentito parlare di questo, anche se dice di averlo sentito da un altro avvocato, non dalla sua segretaria. Concordano anche che Barnes non ha raccolto alcun denaro da Middlebrook dal caso.
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L’attività di riparazione del credito ha anche attirato l’attenzione dell’FBI, che ha arrestato Middlebrook nel 2014. L’accusa sosteneva di aver cercato “clienti famosi, ricchi o comunque di alto profilo” e di aver creato documenti fraudolenti che affermavano di provenire da aziende, agenzie governative e creditori, affermando che i debiti potevano essere cancellati. Avrebbe falsificato i sigilli governativi e le firme dei clienti. Ha affrontato 15 conteggi di frode postale, quattro conteggi di utilizzo di un sigillo governo fraudolento, un conteggio di frode fallimentare, e 15 conteggi di furto di identità aggravato. Si è dichiarato non colpevole.
“Hanno mentito e hanno detto che ho frodato celebrità e pro-atleti, quando ho fatto l’esatto contrario”, dice Middlebrook. “Ho pulito il loro credito a 800…e li ho educati su credito e finanza e affari e immobili.”Il caso è stato respinto perché era passato abbastanza tempo che il governo ha detto che “potrebbe aver” violato lo Speedy Trial Act.
Ma l’FBI non ha finito con Middlebrook. Questo marzo, un testimone cooperante del caso di riparazione del credito si è avvicinato all’ufficio con un nuovo suggerimento: Middlebrook ha affermato di avere una cura per COVID-19 e stava cercando investimenti.
Che molto sembra essere vero. Anche se credeva che la ricaduta del coronavirus fosse una cospirazione per distruggere l’economia di Trump, e che avesse avuto un impatto solo sulle persone anziane con condizioni preesistenti, Middlebrook vedeva la crisi come un’opportunità di business. Credeva che un’offerta pubblica iniziale potesse essere di trillion 1.6 trilioni.
Alla domanda su come ha trovato una cura quando nessun altro è stato in grado di farlo, dice: “Perché penso onnisciente, penso senza limiti. Penso su una scala diversa…. Non faccio il pensiero standard, medio, di base, dello status quo.”Dice di aver sviluppato la formula lui stesso sulla base della sua “propria ricerca sul tessuto cellulare e sulla biochimica” e che stava parlando con potenziali produttori.
A marzo, Middlebrook ha inviato un documento ai potenziali investitori. “L’ho girato a dieci amici privati. Non ho inviato qualche e-mail di massa a milioni di persone”, dice. Ha elencato NBA veterano Magic Johnson sotto i direttori e gli ufficiali della società. Ha anche pubblicato video Instagram sui prodotti. In una disse che aveva appena parlato con il Dott. Robert Goldman del President’s Council on Sports, Fitness & Nutrition, che rientra nel Dipartimento della Salute e dei servizi umani, che Middlebrook ha detto di essersi offerto di aiutare ad ottenere l’approvazione accelerata della Food and Drug Administration da parte di Trump. (Un portavoce HHS non ha risposto alle richieste di commento.)
L’approvazione della FDA di solito richiede test di laboratorio e animali, quindi test sugli esseri umani e revisione da parte del Centro della FDA per la valutazione e la ricerca dei farmaci. Lo sviluppo e l’approvazione dei farmaci richiede in genere dieci anni, anche se la FDA può accelerare il processo per i casi prioritari. Trump ha detto che la FDA dovrebbe “rimuovere ogni barriera” per approvare potenziali trattamenti per COVID-19.
Middlebrook avrebbe scritto nella sezione commenti di uno dei suoi video Instagram che aveva testato la sua iniezione su tre persone, e avrebbe detto al testimone cooperante che un paziente a Los Angeles aveva ricevuto la sua iniezione. Dice che non ha attraversato alcun processo di approvazione della FDA.
Il 25 marzo, quando Middlebrook si presentò per riscuotere il pagamento da un aspirante investitore, l’FBI lo arrestò. L’investitore era un agente sotto copertura. Lo stesso agente speciale dell’FBI che ha arrestato Middlebrook nel caso precedente è stato nuovamente coinvolto. “Ho, non lo so, almeno 20 pistole alla schiena e alla testa e al petto”, dice. È stato prenotato nel centro di detenzione metropolitano e abitato “la stessa cella che Robert Downey Jr.” era una volta in, dice. (Downey ha servito principalmente nelle strutture della contea e dello stato, non in questa struttura federale.)
Truffatore arrestato dopo aver promosso la cura falsa per # COVID19 e una pillola per prevenire l’infezione da #coronavirus. Keith Middlebrook accusato in primo caso penale federale relativo alla salute di emergenza.https://t.co/CoISYs6gDA
— Avvocato degli Stati Uniti L. A. (@USAO_LosAngeles) Marzo 26, 2020
I procuratori federali sostengono che Middlebrook ha tentato di frodare gli investitori sollecitando denaro per Quantum Prevention CV Inc., la società dietro la pillola e il siero. Secondo la denuncia federale, un rappresentante di Magic Johnson ha detto che la leggenda del basket “non aveva mai incontrato, parlato o visto” Middlebrook; le società Middlebrook menzionate agli investitori non sono apparse nei database ufficiali; l’indirizzo commerciale che ha dato agli investitori era per un negozio UPS; e non c’era traccia del suo aver depositato un brevetto (anche se la denuncia dice che i brevetti sono riservati per almeno 18 mesi dopo il deposito).
I pubblici ministeri sottolineano anche che i Centers for Disease Control and Prevention dicono che attualmente non ci sono farmaci o terapie approvati per prevenire o curare la malattia e che l’Organizzazione Mondiale della Sanità dice lo stesso.
“C’è una particolare crudeltà opportunistica nel cercare di trarre profitto sulla base della paura e dell’impotenza degli altri”, ha detto Paul Delacourt, assistente direttore responsabile dell’ufficio sul campo dell’FBI a Los Angeles, in una dichiarazione sul caso. “L’ultima cosa di cui gli americani hanno bisogno sono i truffatori che hawk cure miracolose che sanno non sono testati, garantiti, né approvati.”
Nicola Hanna, the U. S. avvocato per il Distretto centrale della California, ha detto nella dichiarazione, ” Mentre questo può essere il primo procedimento penale federale nella nazione derivante dalla pandemia, certamente non sarà l’ultimo.”
Dall’arresto di Middlebrook, il Dipartimento di giustizia ha annunciato accuse in una dozzina di altri casi relativi al COVID-19 e la Federal Trade Commission ha emesso dozzine di avvertimenti a presunti truffatori. L’FBI ha avvertito che le “cure” fraudolente possono essere fisicamente pericolose o addirittura fatali e che “uno degli schemi più redditizi per i criminali ti offre l’opportunità di investire in una cura o un trattamento per il virus.”
Middlebrook continua a insistere sul fatto che i suoi prodotti funzionano, e dice anche che Johnson “sa chi diavolo sono” e che il giocatore di basket in pensione ha detto a un loro contatto reciproco che “è entrato in modalità difesa” quando è stato interrogato su Middlebrook. Un rappresentante per Johnson non ha risposto alle richieste di commento.
Per spiegare perché le sue LLC potrebbero non essere apparse nei database, Middlebrook dice che a volte registra quelle che sono note come “LLC anonime”, un processo che mantiene riservate alcune informazioni sulla proprietà. Mi ha fornito quello che sembra essere una e-mail da BizFilings.com conferma dell’ordine per Quantum Prevention CV 2020 LLC, la principale azienda nella denuncia. Un rappresentante per BizFilings confermato alcuni dettagli dell’ordine, ma ha detto che l’ordine era stato annullato a causa della mancanza di pagamento e mai depositato presso lo stato. Interrogato ulteriormente, Middlebrook dice che la sua carta aveva una frode errata e che non era stato in grado di correggere il problema perché era incarcerato.
Per quanto riguarda l’utilizzo dell’indirizzo per un negozio UPS, dice di averlo fatto per mantenere il suo vero indirizzo privato. Sottolinea anche che nei suoi video, non ha chiesto soldi, quindi i pubblici ministeri non dovrebbero prendere in considerazione quelle sollecitazioni. Dice che i brevetti per la pillola e il siero sono in sospeso.
Middlebrook rischia fino a 20 anni di carcere se viene riconosciuto colpevole dell’accusa di frode. Un’udienza preliminare è prevista per giugno 26. Ha intenzione di combattere l’accusa e persino citare in giudizio il governo, forse, dice, per diffamazione. “Per loro di mentire e chiamarmi una truffa e un artista della truffa, sono quelli che stanno mentendo completamente”, dice. Vuole fare appello a Trump: “Volerò fuori per convincerlo a licenziare il caso su questo.”
Ha anche in programma di andare avanti con i prodotti. E ha un’idea per una nuova: un dispositivo di tipo etilometro che si illuminerebbe di verde o rosso se la persona che soffia dentro ha il coronavirus. (Tra i suoi altri prodotti” in sviluppo “c’è una bambola” artificiale-intelligente, bionica metà-persona metà-cyborg ” con “la stessa trama del tessuto cutaneo di un 20enne”, che può essere utilizzata per il sesso e può autista il suo proprietario in un’auto.)
“Ho letteralmente aiutato migliaia di persone nel credito, nella finanza, nel potere del pensiero positivo, nel potere della definizione degli obiettivi, nel potere spirituale dell’universo, nella nutrizione, nella formazione, nella salute, nel benessere, nel fitness, negli affari, nella finanza e nel settore immobiliare”, dice. “E io sono il ragazzo che tratti in questo modo perché ho messo la mia attenzione e la mia mente su quel vaccino di cura e anche sulla pillola di prevenzione per riportare la gente al lavoro?”
Chiamarlo un truffatore, aggiunge, è il ” pensiero patetico, orribile, negativo dei perdenti…. Come potrei essere un truffatore se non faccio altro che aiutare le persone?”
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