Di Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – Gli anziani con un cattivo senso dell’olfatto possono morire prima delle loro controparti che hanno abilità olfattive acute, suggerisce uno studio statunitense.
I ricercatori hanno chiesto a 2.289 adulti, di età compresa tra 71 e 82 anni, di identificare 12 odori comuni, assegnando punteggi da zero a 12 in base a quanti profumi hanno avuto ragione. Quando si sono uniti allo studio, nessuno dei partecipanti era fragile: potevano camminare per un quarto di miglio, salire 10 gradini e completare in modo indipendente le attività quotidiane.
Durante 13 anni di follow-up, 1.211 partecipanti sono morti.
Nel complesso, i partecipanti con un naso debole avevano il 46% in più di probabilità di morire entro l’anno 10 e il 30% in più di probabilità di morire entro l’anno 13 rispetto alle persone con un buon senso dell’olfatto, ha rilevato lo studio.
“L’associazione era in gran parte limitata ai partecipanti che riportavano una salute da buona a eccellente all’iscrizione, suggerendo che il cattivo senso dell’olfatto è un segno precoce e sensibile per il deterioramento della salute prima che sia clinicamente riconoscibile”, ha detto l’autore senior dello studio Dr. Honglei Chen della Michigan State University di East Lansing.
” Il cattivo senso dell’olfatto è probabilmente un importante indicatore di salute negli adulti più anziani al di là di ciò che abbiamo già conosciuto (cioè, connessioni con demenza, morbo di Parkinson, cattiva alimentazione e rischi per la sicurezza)”, ha detto Chen via e-mail.
Le persone che hanno iniziato lo studio in ottima o buona salute avevano il 62% in più di probabilità di morire entro l’anno 10 quando avevano un cattivo senso dell’olfatto rispetto a quando avevano un naso acuto, i ricercatori riportano negli Annals of Internal Medicine.
Ma l’odore non sembra fare una differenza significativa nei tassi di mortalità per le persone che erano in buone condizioni di salute all’inizio dello studio.
Con un cattivo senso dell’olfatto, le persone avevano maggiori probabilità di morire di malattie neurodegenerative e cardiovascolari, ma non di cancro o condizioni respiratorie.
Il cattivo senso dell’olfatto può essere un allarme precoce per la cattiva salute in età avanzata che va oltre le malattie neurodegenerative che spesso segnalano l’inizio del declino fisico o mentale, i risultati suggeriscono anche.
La demenza o il morbo di Parkinson hanno spiegato solo il 22 per cento del rischio di morte più elevato legato a un cattivo senso dell’olfatto, mentre la perdita di peso ha spiegato solo il sei per cento di questa connessione, hanno stimato i ricercatori. Che lascia più del 70 per cento dei tassi di mortalità più elevati legati a un naso debole inspiegabile.
La connessione tra un cattivo senso dell’olfatto e il rischio di mortalità non sembra differire per sesso o razza o in base alle caratteristiche demografiche degli individui, allo stile di vita e alle condizioni di salute croniche.
Una limitazione dello studio è che i partecipanti adulti più anziani erano relativamente funzionali, rendendo possibile che i risultati potessero differire per i più giovani o per gli anziani fragili, scrive il team di studio.
I ricercatori hanno anche testato solo l’odore a un certo punto nel tempo e non hanno esaminato se i cambiamenti nelle capacità olfattive nel tempo potessero influenzare la mortalità. I ricercatori mancavano anche di dati su alcune cause mediche di un naso debole come la chirurgia nasale o la rinosinusite cronica che non sono correlate all’invecchiamento.
“Il messaggio da portare a casa è che una perdita del senso dell’olfatto può servire come un campanello d’allarme per la salute in declino”, ha detto Vidyulata Kamath della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, co-autore di un editoriale di accompagnamento.
“Con l’avanzare dell’età, potremmo non essere consapevoli del declino delle capacità olfattive”, ha detto Kamath via e-mail. “Data questa discrepanza, la valutazione olfattiva di routine negli adulti più anziani può avere utilità clinica nello screening di persone a rischio di malattia, infortunio o malattia per le quali possono essere giustificati ulteriori work-up clinici e/o interventi.”
