Afflusso di immigrati non europei definisce l’America di oggi

Nel corso degli ultimi mezzo secolo, 59 milioni di immigrati si sono trasferiti negli Stati Uniti, il che rende il No. 1 destinazione di immigrati sul pianeta.

Gran parte dell’afflusso è il risultato dell’Immigration and Nationality Act del 1965, che aprì le porte dell’America a tutte le nazionalità su una base approssimativamente uguale e pose fine al famigerato sistema di quote delle origini nazionali, in base al quale gli immigrati dall’Europa settentrionale e occidentale erano fortemente avvantaggiati, e le persone provenienti da Asia, Africa e Le persone che si sono trasferite qui dopo la legge del 1965 hanno reso gli Stati Uniti una nazione veramente multiculturale.

L’afflusso di immigrati ha alterato gli Stati Uniti. mercato del lavoro, rimodellato il panorama politico e ha spinto nuova considerazione di ciò che in realtà significa essere americano, dato come il carattere europeo del paese sta diminuendo in importanza relativa. Entro il 2015, gli immigrati costituivano circa il 14 per cento della popolazione degli Stati Uniti, un livello non visto dal momento che i principali afflussi di immigrati dei primi anni del 20 ° secolo.

Un politico asiatico-americano

Pochi luoghi negli Stati Uniti hanno sentito l’impatto dell’immigrazione così drammaticamente come la contea di Fairfax in Virginia, ai margini dell’area metropolitana di Washington, DC. Nel 1970, meno del 3 per cento della popolazione della contea era di origine straniera. Entro il 2010, la quota di immigrati era salito a quasi il 30 per cento, e gli immigrati stavano giocando un ruolo di primo piano nelle istituzioni civiche e private della contea.

La contea era parzialmente rappresentata nella Virginia House of Delegates da un immigrato dalla Corea del Sud, Mark Keam, il primo immigrato asiatico-americano eletto alla Legislatura nei suoi 400 anni di storia. Keam si trasferì con i suoi genitori negli Stati Uniti all’età di 14 anni, stabilendosi prima nel sud della California. Dopo la laurea in legge, Keam si trasferì a Washington. e fu coinvolto in politica, ispirato dalla visione di Jesse Jackson di una “Coalizione arcobaleno” di immigrati, minoranze e altre circoscrizioni emarginate.

Keam sposato Alex Seong, un immigrato coreano come lui, anche se uno che è cresciuto in un ambiente più insulare.

“Abbiamo mangiato cibo coreano per tutto il tempo, guardato la TV coreana, ha fatto di tutto coreano, coreano ha parlato”, dice.

I suoi genitori — che lavoravano per bassi salari in un impianto di lavorazione del pollo nel Maryland meridionale — non avevano incoraggiato Alex e i suoi tre fratelli a pensare all’America come a casa loro.

Ma l’uomo che ha sposato aveva una visione diversa. Ha detto che i coreani-americani avevano tutto il diritto di essere coinvolti, di competere per l’ufficio e rappresentare il loro popolo. E il padre di Alex è rimasto colpito.

“Quando ha incontrato Mark e ha visto cosa poteva fare di buono per la nostra comunità e per l’America, era davvero orgoglioso e voleva davvero sostenerlo … (a) andare il più lontano possibile”, dice.

Ma quanto è lontano? Gli immigrati competono con altri lavoratori, a volte altre minoranze, per posti di lavoro e risorse. Keam ha assistito alle rivolte del 1992 a Los Angeles, quando molti negozi di proprietà coreana sono stati distrutti in una frenesia di rivolte e saccheggi nei quartieri latino, afro-americani e asiatici.

Le rivolte sono state un’esperienza formativa per Keam.

“E’ stato da impotente guardando compagni minoranze si alzano contro di noi,” ha scritto in un commento un decennio più tardi, “che coreano americani finalmente imparato il valore di costruire ponti con gli altri in America.”

Keam ha lanciato la sua carriera politica nel 2009 ed è stato eletto quell’anno alla Legislatura della Virginia, ottenendo un forte sostegno dalla fiorente popolazione asiatico-americana nella contea di Fairfax.

È stato rieletto due volte e ora si vede rappresentare un collegio elettorale più ampio, compresi gli immigrati di altre nazionalità, che vede come condivisione di un legame comune.

“Hanno preso la decisione, individualmente o come famiglie, che le loro vite a casa erano troppo miserabili per loro di sopportare”, dice Keam. “Tutti noi, siamo venuti qui per quell’unica missione, che è che vogliamo avere una vita libera e una vita migliore di quella da cui veniamo.”

Quando si candidò per la prima volta, l’avversario di Keam nelle primarie del suo partito era un altro immigrato, Esam Omeish, un musulmano dalla Libia con la sua storia eccezionale.

Un predicatore musulmano laico

In ogni periodo di alta immigrazione negli Stati Uniti, qualche gruppo ha incontrato pregiudizi e ostilità. Nel 18 ° secolo, gli immigrati irlandesi sono stati disprezzati. Negli anni successivi, ebrei e italiani furono emarginati. Nel 21 ° secolo, dopo il settembre. 11 attacchi, immigrati musulmani si sono trovati sotto sospetto.

Nella moschea di Dar Al-Hijrah nel nord della Virginia, i sermoni del venerdì toccano spesso le condizioni affrontate dai musulmani americani, specialmente quando sono guidati da Omeish, un chirurgo in un vicino ospedale e predicatore ospite frequente nella moschea.

“In questa stagione di elezioni”, ha osservato Omeish durante un recente servizio, ” il bigottismo e l’odio per l’Islam sono diventati dilaganti.”

Senza fare nomi, ha alluso all’arresto di un giovane musulmano di 14 anni del Texas che è stato arrestato dopo aver portato a scuola un orologio fatto in casa che i suoi insegnanti hanno scambiato per una bomba, e ha citato il candidato presidenziale repubblicano Donald Trump per non aver rimproverato un elettore che ha detto che i musulmani sono “un problema in questo paese.”

Ma Omeish, che emigrò in America all’età di 15 anni dalla Libia e divenne un cittadino statunitense naturalizzato, scelse di non criticare il suo paese adottato. Anziché, ha detto che era fino alla comunità musulmana per difendersi contro la calunnia.

“Ci porterà, i musulmani in America, ad essere quelli che rappresentano ciò che l’Islam rappresenta”, ha detto.

Sebbene lavori per lunghe ore come chirurgo generale, Omeish è stato a lungo attivo negli affari civili e politici nella contea di Fairfax. Quando ha corso contro Keam in 2009, ha sottolineato il suo impegno per i valori americani.

“La ragione principale per cui amo l’America più di ogni altra cosa e la considero casa, per me e per i miei figli, non è solo perché ho vissuto qui per tutto il tempo che ho”, dice. “È più perché nutre ciò che credo mi definisce come un individuo,che è il mio Islam.”

Questo paese principalmente cristiano nutre il suo Islam, sostiene Omeish, perché permette alle persone di perseguire la propria identità.

Omeish ha iniziato U. S. high school di parlare a malapena qualsiasi inglese, ma si è laureato in tempo, con il massimo dei voti. Ringrazia i suoi insegnanti e accredita il suo preside per aver sostenuto la sua spinta per un gruppo di studenti musulmani. Dopo il liceo è andato alla Georgetown University, una scuola gesuita, dove uno dei suoi primi corsi è stato chiamato ” Il problema di Dio.”

“Sono come,’ Che diamine?'”ricorda. “E il professore era un gesuita che metteva molto in discussione la propria fede.”

Era quel supporto per il libero pensiero che vendeva Omeish in America. Anche la donna che ha sposato è una devota musulmana, anche lei libica. Le loro due figlie, ora al college, sono anche osservanti, anche liberi pensatori.

Omeish sottolinea che in America le sue figlie hanno la libertà di esprimere le loro opinioni; questo non è il caso in molti altri paesi.

Nel suo recente sermone a Dar Al-Hijrah, Omeish si lamenta dei candidati che dicono cose cattive sull’Islam, ma sostiene che tali commenti non sono tanto anti-musulmani quanto anti-americani.

“Non è solo ciò di cui ci preoccupiamo come comunità. Si tratta fondamentalmente di ciò che questo paese è. Siamo orgogliosi americani”, dice ai suoi compagni di fede, ” che capiscono di cosa si tratta l’America.”

Mark Keam e sua moglie, Alex, sono entrambi avvocati, con carriere professionali di successo. Esam Omeish è un chirurgo generale. Sua moglie, Badria, ha un dottorato di ricerca. in biologia molecolare e insegna in un college comunitario locale. Tutti sono leader nelle loro comunità di immigrati.

Ma negli 1980 — quando Keam e Omeish arrivarono negli Stati Uniti — la maggior parte degli immigrati aveva un’istruzione scolastica superiore o meno, e molti vivevano in povertà.

Una famiglia perseverante

Alvaro Alarcon lavora come consulente per la prevenzione delle gang al Northern Virginia Family Service, un’agenzia di servizi sociali nella contea di Fairfax che serviva la comunità di immigrati a basso reddito. La sua esperienza crescendo in un quartiere di Fairfax County gang-afflitto gli permette di relazionarsi con i suoi clienti.

Alvaro è arrivato negli Stati Uniti con i suoi genitori dalla Bolivia quando aveva 5 anni, e per diversi anni la sua famiglia ha lottato in modi che sono familiari a molte famiglie di immigrati. Suo padre, Victor, e la madre, Rhina, ha deciso di lasciare la Bolivia nei primi anni 1980 durante un periodo di iperinflazione, quando la gente spesso in fila per ore per comprare pane e latte. La sorella di Rhina viveva nel nord della Virginia; ad eccezione di lei, la famiglia Alarcon non aveva legami in America.

“Abbiamo deciso di cambiare la nostra vita, cambiare tutto, lasciare tutto alle spalle”, dice Victor. Egli è venuto prima, da solo, e si è trasferito con il suo con la sorella-in-law e suo marito.

“Ho lavorato tutti i giorni, spesso per pochi centesimi”, ricorda.

Quando Rhina si unì a lui, cercarono un posto tutto loro, nonostante non avessero quasi nessun risparmio. La fortuna arrivò quando Victor incontrò un amico d’infanzia della Bolivia che gli offrì un angolo del piccolo appartamento che condivideva con sua moglie.

“Era forse 4 piedi a 10 piedi”, ricorda Victor, “solo un piccolo posto dove mettere un letto e nient’altro. Ma … il mio amico ci ha aperto la sua casa quando ne avevamo più bisogno.”

Rhina rimase infelice, in gran parte perché aveva lasciato i suoi due figli con sua madre quando si unì a Victor negli Stati Uniti

“Ogni volta che ci sedevamo a mangiare, ogni volta, piangeva”, dice Victor. “‘Penso ai miei figli, tutto il tempo.'”

Anni dopo, come consulente, il loro figlio Alvaro avrebbe scoperto che la separazione familiare è una delle principali ragioni per i problemi di adattamento nelle comunità di immigrati; il sovraffollamento è un altro. L’esperienza di Alarcon negli Stati Uniti non è stata atipica.

La famiglia tuttavia perseverò. Imparare l’inglese era un lavoro di routine, ma continuavano a farlo. Hanno badgered amministratori scolastici per assicurarsi che i loro figli hanno ottenuto l ” attenzione di cui avevano bisogno. Rhina lavorava come governante in una casa di cura. Victor ha imparato nuove abilità, rivolgendosi a un’istituzione americana: la biblioteca pubblica.

“Per me la biblioteca era una seconda casa”, dice Victor. “Tutto ciò che avevo bisogno di imparare qualcosa, ho la biblioteca. Ho imparato a riparare le auto, qualsiasi. Posso fare qualsiasi cosa in casa-elettrico, A/C, idraulico, riscaldamento dell’acqua.”

Victor ha lavorato duramente in una serie di lavori in ristoranti e al dettaglio, e lui e Rhina comprato una casa e fatto in modo che i loro ragazzi hanno ottenuto una formazione. La loro non è una storia stracci-to-riches, ma erano mobili verso l’alto, e si identificavano con l’esperienza americana.

Alvaro, il loro secondogenito, dice che ha raccolto più di competenze accademiche dalla sua educazione nella contea di Fairfax, dove tre su 10 residenti sono di origine straniera ei suoi compagni di classe provengono dal Medio Oriente, Asia e altri paesi dell’America centrale.

“Ho avuto modo di sperimentare non solo nuove lingue e nuove culture, ma nuovi cibi, nuovi modi di pensare a cui probabilmente non sarei stato esposto se fossi rimasto in Bolivia”, dice.

Alvaro ora si identifica come un americano, ma sillabato — un ” latino-americano.”Al liceo, i suoi amici più cari erano un ragazzo del Pakistan e un ragazzo della Corea del Sud. Tra di loro, condividono una nuova identità, anche con le proprie lingue e culture.

“È latino-americano, pakistano-americano, coreano-americano”, spiega. “Questo è ciò che abbiamo in relazione, la parte americana. Ma abbiamo questa piccola cosa in più che ci rende individui.”