Akiba ben Joseph, (nato 40 ce-morto c. 135, Cesarea, Palestina), saggio ebraico, uno dei principali fondatori del giudaismo rabbinico. Introdusse un nuovo metodo di interpretazione della legge orale ebraica (Halakha), ponendo così le basi di quello che sarebbe diventato il Mishna, il primo codice scritto postbiblicale della legge ebraica.
Oggetto di numerose leggende popolari, si dice che Akiba sia stato un pastore analfabeta che ha iniziato a studiare dopo i 40 anni. La sua devota moglie, Rachele, lo sostenne sia moralmente che materialmente durante questo difficile periodo di apprendimento tardivo (12 anni, secondo un racconto). I suoi insegnanti principali erano i grandi maestri della legge, Eliezer ben Hyrcanus e Joshua ben Hananiah. Akiba fondò la sua accademia a Bene Beraq (vicino all’attuale Tel Aviv-Yafo), e i principali saggi della generazione successiva, in particolare Meïr e Simeon ben Yoḥai, furono i suoi discepoli.
Akiba perfezionò il metodo di interpretazione biblica chiamato “Midrash”, per cui i principi legali, sacri ed etici che erano stati sanciti dalla tradizione orale ebraica erano considerati impliciti nella Scrittura. Quindi, la Scrittura, oltre al suo significato palese, è intesa come piena di insegnamenti impliciti; è, infatti, onnicomprensiva. La” Legge scritta “della Scrittura e la” Legge orale ” della tradizione sono in definitiva una cosa sola. Molte opere midrashiche del 2 ° secolo hanno avuto origine nella scuola di Akiba. Inoltre, ha raccolto le tradizioni orali che regolavano la condotta della vita personale, sociale e religiosa ebraica e le ha sistemate sistematicamente. (Akiba è stato chiamato ” il padre della Mishna.”) La sua apprensione della Scrittura è stata contrastata dal contemporaneo esegeta Rabbi Ishmael ben Elisha, che ha insegnato che “la Torah parla nella lingua degli uomini” e non dovrebbe essere costretto a cedere significati speciali, ma invece dovrebbe essere interpretato esclusivamente per mezzo di set, regole logiche di interpretazione.
L’importanza di Akiba risiede sia nei suoi successi come studioso rabbinico che nell’impatto della sua personalità sul suo tempo. Era severo in materia di diritto (“Nessuna pietà in giudizio!”- cioè, la compassione è irrilevante nello stabilire ciò che la legge è o significa), ma si è opposto alla pena di morte. Rispettò il ruolo della donna nella vita e attribuì la redenzione degli Israeliti dalla schiavitù egiziana alla meritoria delle donne di quella generazione. Era modesto nella sua vita personale, ed era noto per la sua preoccupazione per i poveri.
Come giudice si è rivolto alle parti in causa: “Sappi davanti a chi stai. Tu sei davanti a colui la cui parola ha creato il mondo, non davanti ad Akiba ben Joseph.”
Le sue lezioni erano su argomenti giuridici, esegesi scritturale e pensiero religioso. Per lui l’insegnamento centrale del giudaismo risiedeva nel comandamento ” ama il tuo prossimo come te stesso.”L’amore di Dio per l’uomo si esprime nel fatto che Egli creò l’uomo a sua immagine. L’uomo ha libertà di volontà (“Tutto è previsto, ma la libertà di scelta è data”); le sue azioni determinano il suo destino, ma la sua vera ricompensa sarà concessa solo nel mondo a venire. Nella vita presente c’è molta sofferenza, ma “la sofferenza è preziosa” e l’uomo dovrebbe lodare Dio per questo. Il popolo di Israele, che in un senso speciale sono “figli di Dio”, ha il compito di “proclamare la gloria di Dio a tutte le nazioni del mondo.”Akiba interpretò il Cantico dei Cantici come un dialogo d’amore tra Israele e Dio. Per amore di questo amore Israele si ritira dagli affari del mondo. In questi insegnamenti—in parte in risposta ai primi principi cristiani—Akiba pose le basi per un’ideologia di Israele in dispersione tra le nazioni del mondo.
Verso l’anno 95, Akiba e altri saggi viaggiarono a Roma. Arrivati al porto di Puteoli videro la potenza e la grandezza dell’impero. Mentre i suoi compagni piangevano, ricordando la vittoria di Roma sulla Giudea circa due decenni fa, Akiba rimase calmo. Se Dio è così gentile con i malvagi Romani, spiegò, alla fine sarà ancora più gentile con Israele. Era ugualmente calmo quando visitò le rovine del Tempio di Gerusalemme, distrutto dai Romani nell’anno 70. Le profezie della sventura si sono avverate, ha commentato; ora possiamo anticipare l’adempimento delle profezie della ricostruzione.
L’opinione degli studiosi è divisa sull’entità della partecipazione di Akiba a una sfortunata ribellione contro Roma (132-135) guidata da Bar Kokhba (originariamente Simeon ben Koziba). Alcuni considerano Akiba essere stata la forza spirituale dietro la rivolta. Altri prendono nota del rapporto talmudico che Akiba considerava Bar Kokhba il promesso re messianico, ma non vedono alcuna prova di ulteriori azioni da parte sua. Akiba è stato, è vero, catturato dai Romani, imprigionato a Cesarea, e, infine, martirizzato (c. 135), ma il suo reato è registrato come essendo stato il suo continuo insegnamento pubblico, piuttosto che l’attività rivoluzionaria. Ha accettato serenamente l’agonia del martirio (è stato scorticato vivo, secondo la tradizione), grato per l’opportunità di adempiere il comandamento di “amare Dio God con tutta la vita”, che ha sempre interpretato nel senso “anche quando ti toglie la vita.”Le sue ultime parole furono: “il Signore è uno”, le ultime parole della confessione di fede ebraica (“Ascolta, o Israele! Il Signore è il nostro Dio, il Signore è uno”).
