Al-Khansāʾ nacque e crebbe a Najd, in Arabia, in una famiglia benestante della tribù di Sulaym, ed era la figlia del capo del clan al-Sharid. Secondo il giudizio contemporaneo e successivo, era la poetessa più potente del suo tempo. Nella società pre-islamica, il ruolo di un poeta femminile, come al-Khan’, era quello di comporre elegie per i membri della tribù che cadevano nel campo di battaglia. La sua straordinaria fama si basa principalmente sulla sua poesia elegiaca composta per i suoi due fratelli, Sakhr e Mu’āwiya, che furono uccisi in scaramucce tribali di Banū Sulaym con Banū Murra e Banū Asad, antecedenti all’Islam.
Nel 612, suo fratello MuʿAwiyah fu ucciso da membri di un’altra tribù. Al-Khansāʾ insistette che suo fratello, Ṣakhr, vendicasse la morte di Muʿawiyah, cosa che fece. Ṣakhr fu ferito nel processo e morì per le sue ferite un anno dopo. Al-Khan pianse la morte dei suoi due fratelli in poesia, scrivendo oltre un centinaio di elegie su entrambi da soli, e cominciò a guadagnare fama per le sue composizioni elegiache, soprattutto grazie ai suoi potenti recital. Il poeta arabo contemporaneo al-Nābighah al-Dhubyānī le disse: “Tu sei il miglior poeta dei jinn e degli umani.”(arabo: إنك أشعر الجن والننس). Allo stesso modo, un altro aneddoto dice che al-Nabigha disse ad al-Khansāʾ: “Se Abu Basir non mi avesse già recitato, avrei detto che tu sei il più grande poeta degli arabi. Vai, perché tu sei il più grande poeta tra quelli con i seni”. Ha risposto dicendo: “Sono il più grande poeta tra quelli con i testicoli, troppo”.
Era una contemporanea di Maometto, e alla fine si convertì all’Islam. Si dice che il profeta Muhammad le avrebbe chiesto di recitare alcune delle sue poesie per lui, e gli sarebbe piaciuto ascoltarla. Ogni volta che si fermava dopo un recital, lui la gesticolava per andare avanti e dire: “Vai, Khunās!”Il profeta Muhammad ha persino valutato al-Khansāʾ rispetto al grande Imru’ al-Qais, il poeta più famoso della tradizione araba classica, come quello con maggiori capacità poetiche.
Si sposò almeno due volte e ebbe sei figli, tutti poeti e infine si convertirono all’Islam. Quattro di loro, Yazīd, Muʿāwiyah, ʿamr e ʿamrah, furono uccisi nella battaglia di Qadisiyah. Quando ha ricevuto la notizia, avrebbe detto, ” Lode a Dio che mi ha onorato con il loro martirio. E ho speranza dal mio Signore che mi riunirà con loro nella dimora della sua misericordia.”Lode ad Allah, che mi ha onorato uccidendoli, e spero che il mio Signore mi porterà insieme a loro nella stalla della sua misericordia.
